— А вы, сударь, что, маг, что ли? — скептически приподнял бровь старик. — Не похожи.

— Я так — нахватался по мелочи, но у нас лидер — молодая, но талантливая волшебница, леди Эмилия, — хех, может, мне её рекламным агентом заделаться? Хожу ведь повсюду и нахваливаю девочку.

— Эмилия… Эмилия… Не, не помню такую в Бракаде!

— А кого ты ждёшь, Гэвина Магнуса лично? Мы хоть что-то пытаемся делать и собрать людей, а не сидим в лесной глуши или пропадаем без вести. Ты вот жалуешься, что мы твоих големов глупо потеряем, а ведь сам наверняка знаешь, как их делать. У нас есть железный рудник, есть люди, готовые работать, даже гномы имеются — поставь дело, возьми учеников, чем ты хуже тех мастеров, которые когда-то налаживали всё это в Империи Бракадун? Неужели сидеть в лесу безвестным отшельником лучше, чем вернуться к делу и вновь стать уважаемым человеком?

— Хм-м, — старик задумчиво прищурился. — Вас как звать-то, молодой человек?

— Эдвард я. А вас, мэтр?

— Квентинус. И вот что я скажу: то, что вы тут говорите — оно красиво, но отчего мне вам верить, вы так и не сказали, а я не хочу умирать от ножа в спину, поверив красивой сказке, когда чудом пережил крушение целого мира.

— Вряд ли бы феи стали общаться с грабителем… — начал было я.

— Пф, обвести их вокруг пальца элементарно. Чего вообще ждать от существ, чей размер мозга не сильно больше, чем у кошки?

— Он нас сейчас обижает? — посмурнела Тинкалиэнь.

— Кошки — хорошие, — тихо буркнул кто-то из фей в задних рядах, порождая волну шепотков.

— Ты сама назвала его желчным и ворчливым стариком, — развожу руками, — к тому же одичал он тут один в лесу совсем.

— Я вас вообще-то всё ещё слышу.

— Мы тоже слышали, когда ты говорил, что мы глупые, но ты же говорил! — сведя бровки, обратилась к магу фея. Кхм, н-да, аргумент.

— Ладно, уважаемый, вы взрослый и мудрый человек, поэтому сами способны взвесить все за и против, не нуждаясь в том, чтобы я повторял всё по десять раз, как каким-нибудь дремучим крестьянам. Я не тороплю вас — думайте и решайте сами, хотите ли вы спасти самого себя и переселиться в нормальный город с нормальной цивилизацией, а не ждать варваров в глухом лесу. Помощь нам нужна, и мы будем ей рады, поэтому если надумаете, Лонгортон расположен примерно в паре дней пути через лес на восток. Если же вы решите остаться здесь, то можете не переживать: мы не бандиты и за отказ мстить не будем, — я развернулся. — Пойдёмте, девочки.

— Угу… — ответили мне на разные голоса, и мы стали отступать.

— Постойте! — окликнул меня в спину маг.

— Да? — оборачиваюсь.

— Кхм… если вы маг, как утверждаете, то, полагаю… я смогу присоединиться к вам. На моей памяти слишком много молодых идио… одарённых поломало себе шеи, чтобы смотреть, как убиваются очередные юнцы. Но докажите, что вы маг!

— И как я это сделаю?

— Ох уж эта молодёжь… — поник в окошке мой собеседник. — Сотворите заклинание хотя бы Первого Круга!

— Я… только «Снятие Чар» знаю… — мне стало неловко…

— … — он смотрел на меня с нечитаемым выражением лица, но явно как на что-то нелепое.

— … — я молчал, с честью принимая этот взгляд и не отрицая его вывод.

— Ладно, снимай, — и он что-то начал бубнить себе под нос, я услышал только о «победе», «точности» и « взвешивании данных», а потом прямо в пространстве перед нами возникло… нечто магическое. Не совсем понятно, что это было, но… фиг с ним.

— Расчленение — мать учения, — начал я произносить формулу, подняв руку и направляя волевое усилие на нужное «дрожание» моей ауры, но… она и так задрожала, в смысле, я почувствовал, что, как бы это сказать, уже в нужном спектре, и просто « стряхнул» магию в аномалию. Та послушно развеялась.

— О! — теперь во взгляде деда было что-то вроде уважения. — Сокращённая формула? Вот теперь верю! Да даже если и нет, потенциал боевого мага у вас есть! Мне нужно полчаса! — и старик таки закрыл окно.

— Этот день становится всё страньше и страньше…

— Страньше! — тут же довольно подхватила неправильное слово одна из фей.

— Хи-хи! — поддержали её другие.

— Хорошо, подождём, — сделал я вид, что ничего не заметил.

Собирался волшебник несколько дольше получаса, но чего уж тут. Зато и его выход был фееричным, иначе и не скажешь. Началось всё с того, что дверь домика мага распахнулась, и старик обратился ко мне:

— Юноша, не поможете мне с сумками?

— Конечно, — я вошёл в дом, чтобы увидеть два здоровенных баула, набитых какими-то вещами, книгами, свитками и всяким… таким. — Кхм, боюсь, я это всё не смогу утащить при всём желании.

— Вам и не придётся, главное — донести до големов. Это стандартная тактика для коротких переходов. Автоматоны — не самые быстрые механизмы, однако они не устают и могут носить довольно существенный объём грузов, тем самым сильно сокращая стандартный воинский обоз или даже полностью его заменяя!

— Ясно, — никогда о таком не слышал, но… вообще, логично, если оно всё равно топает куда надо, то чего его порожняком гонять? Так что я вытащил сумки наружу, в то время как старик махнул рукой, и два голема преклонили колени, позволяя эти самые сумки удобно закрепить на их спинах.

— Отлично, теперь я попрошу помочь вас с седлом.

— Седлом? — моё удивление росло.

— Это менее распространённая тактика, да и не самая удобная, но тоже порой случалось применять. Суть её в