мистическим талантом к добыванию пищи, в том смысле, что по части сельского хозяйства и животноводства могли и друидов уделать, причём без всякой магии.

После еды, расположившись чуть поодаль от большей части хоббитов и всех фей, мы с Харбертом Рукком, как представился староста, и почтенным магом принялись обсуждать вести и что вообще слышно в округе. Обсуждали это дело не просто так, а как и положено почтенным и уважаемым лю… разумным: чинно, с толком, с расстановкой потягивая предложенные любезным хозяином трубки.

— Ох, настоящее трубочное зелье Эофола, — прикрыл в наслаждении глаза маг, — сто лет его не пробовал.

— Хах, а ты неплохо сохранился для такого возраста, мэтр, — беззлобно подколол волшебника полурослик.

— Я не настолько стар, — хмыкнул чародей в бороду, после чего затянулся, я почувствовал, как чуть завибрировала его магия, и… изо рта волшебника вылетел дымный кораблик, устремившийся в темноту звёздной ночи.

— Красиво, — затянулся и я. Чуть сладковатый дым защекотал лёгкие и подарил голове лёгкость, прочищая мысли и разгружая усталый от постоянных переговоров разум. — Хм-м-м, приятная штука, — никогда не курил и не собирался, но… если ты фанат Властелина Колец, то нельзя просто так взять и отказаться, когда настоящий хоббит предлагает тебе трубку, а рядом сидит маг и пускает из дыма кораблики!

— Так что слышно в округе? — вернулся к теме своего интереса полурослик.

— Пока ничего определённого. Доходил до реки, — мои собеседники дружно кивнули, явно понимая, о какой реке я говорю, — крестьяне вроде как согласились помочь, ещё рассказали о каких-то коневодах к югу, говорят, семья там эрафийских боевых коней прямо с пастбища в портал увела во время Расплаты, да не бросила и разводит. А вот за рекой племена местных орков, а выше по течению — некое «плохое место» с кем-то непонятным, может, слышали что о нём?

— Нет, мы тут особо никуда не высовывались, — отрицательно качнул головой полурослик.

— Я тоже не интересовался окружающим миром, — вторил ему маг. — Только эти прохиндейки житья не давали, — кивок в сторону фей.

— Н-да, печально. А тут что нового? — вернулся я к теме беседы.

— Пока тихо, леди Эмилия вроде как волшебников каких-то нашла, и сейчас они в городе что-то там мастрячат, а так, что ещё… Вон, наши решили подмогнуть, чем смогём, как раз завтра думали направить.

— Не боязно молодёжь отправлять? — спросил Квентинус.

— Боязно, твоё магичество, как не бояться-то? — вздохнул старый хоббит. — Но и терпеть уже мочи нет. Да и не привыкать нам, почитай, последние лет сорок только и занимаемся тем, что воюем-выживаем. Только жизнь наладилась, посадили брюкву, как наш дом взорвали демоны! Стоило от этого отойти и вроде как отбить хотя бы часть обратно, вновь на землю сесть и брюкву начать растить, как наш дом взорвали варвары! И вот новый мир, вроде бы всё хорошо, только посадили брюкву, и… опять варвары! Какой-то проклятый овощ, честное слово! — рассмеялся хоббит. — Но и без него грустно, а потому мы лучше вспомним старый уклад, как с волшебниками жили и не тужили, да вломим вместе этим клятым варварам. И наконец-то вырастим эту трижды клятую брюкву! А чтоб опять не поругаться, мы тут покумекали да задались вопросом, а отчего бы нам самим волшебство не изучить? Маги — народ уважаемый, в домовитости и комфорте, опять же, толк знают, так что мы к леди Эмилии не только в войска, но и на учёбу пойдём!

— Хоббит-маг? — почесал мундштуком трубки висок големщик. — Ну, это будет необычно, но я уже успел увидеть эрафийского лорда, что носится по лесам с толпой фей и агитирует присоединяться к волшебникам. Чудные времена настали, — и волшебник вновь затянулся.

— Да уж, — что ещё я тут мог сказать? Действительно чудные.

Посидев ещё немного, мы распрощались и разошлись спать, а на следующее утро к нам присоединилась четверть сотни вооружённых пращами молодых хоббитов с вещевыми мешками за спиной, что содержали еды на неделю пути. Скорость уже натурального войска под моим командованием (а главным все назначили меня, как самого крайнего… да и не противился я этому) ещё немного упала, но, выйдя на рассвете, где-то к середине дня к городу всё равно дойти должны. А там уже разберёмся.

Несколькими часами позже. Одна девочка-волшебница.

«Беженцы из других поселений стекаются в Лонгортон, чтобы защитить его. Мы принимаем всех, кто»

Кончик пера, старательно выводившего в маленькой книжице-дневнике буквы, дрогнул, едва не посадив кляксу, когда в дверь дома неожиданно застучали снаружи.

Эмилия устало вздохнула и отложила перо, с трудом удержавшись от того, чтобы потереть слезящиеся глаза, отчего те бы, неизбежно, только сильнее начали зудеть. Она так надеялась, что хотя бы в обед ей дадут минутку тишины и никто не станет дёргать, но, видимо, такие надежды ей теперь не положены, чтобы не расстраиваться ещё сильнее. Понимать бы ещё, почему так получилось и почему никого не смущает, что ими руководит обычная девчонка, которая сама толком не понимает, что делать, но… но даже мастер Игнасио, старый маг, который возглавлял небольшую общину волшебников и монахов у города уже несколько лет, без каких-либо возражений согласился перебраться в их Лонгортон, организовать там школу и то, что в будущем, возможно, станет Гильдией Магов, и… согласовывал все вопросы по стройке, обучению и прочему с ней! С ней, дочкой стеклодува, которой самой магии ещё учиться и учиться! Это, кстати, тоже стало возможно — Шифина, по словам старых магов, заложила ей на удивление хорошую базу… ну, если, конечно, те не решили безбожно польстить своей «леди». Да… теперь её так постоянно называют. Даже те, кто давно знал её ученицей престарелой знахарки. Это, конечно, льстило, но… лучше бы они вместо этого не дёргали её по любому поводу! Но нет! Все, совершенно все свалили всё на одну неё и отошли в сторонку. Никто не хотел думать! Принимать решения! Брать хоть какую-то ответственность! Все только и ждали, что решение всех проблем организует она.