Сегодня я отменил вечернюю конную прогулку с тайной целью.

Письмо Ченза было двойным. И вызывал он нас не просто так. Та часть письма, что я показал Грейс, это просто приглашение прибыть во дворец побыстрее. Второй лист был предназначен только мне. Его величество, Виран Борго шестой, скончался. Я знал, что это будет скоро… Но всё равно на душе было тяжко, слишком многим я обязан королю. Это он, после длинной беседы, прикрыл меня от отца и позволил сопровождать Ченза на войну адъютантом. Это он помогал мне советами после смерти отца разгребать долги и проблемы графства. И ворчал на меня, так же, как на Ченза, и прощал разные глупости, и хвалил за монографию "Сравнительные характеристики силовых решений огненной и водяной магии". Пожалуй, в чем-то, он был для меня отцом больше, чем муж моей матери.

Пока это хранится в тайне. Иначе затянутся переговоры с Кирским содружеством, так что молчать нужно еще пару-тройку дней, до подписания бумаг. Крампова политика… Даже в смерть вмешивается.

Но, прочитав вторую часть письма я понял одно — вряд ли мы в ближайшее время вернемся в нашу башню. А жаль. Время, которое я здесь провел, пожалуй — самое счастливое в жизни, если не считать два года с Лео.

Так вот, мне хотелось простой тихий вечер, без скачек, просто разговоры и может быть, она пригласит меня поужинать? Ну, если я сам попрошу? Поэтому вечером я постучал в дверь ее этажа.

— Грей? Что случилось?

— Я пришел забрать твою дорожную сумку. И еще, знаешь, я подумал… Может мы поужинаем вместе? Заодно поговорим и подумаем, не забыли ли чего либо.

— Ну, можно и вместе. Проходи, сейчас я попрошу леру Карри накрыть стол на двоих.

Вечера уже были прохладные, почти осенние, хотя до настоящей осени еще не меньше месяца. Я разжег огонь в камине и уселся в глубокое кресло. У стола звенела посудой её горничная.

— Знаешь, Грей, пожалуй хорошо, что ты пришел. Мне хотелось бы узнать твоё мнение. Я хочу показать тебе одну вещь, я не знаю, стоит ли отдать её сейчас или подождать, пока у леди Кины не кончится период траура и, таки, подарить на свадьбу? Почему-то мне кажется, что мы не скоро вернемся сюда… Если вообще вернемся. Погоди минуту.

Грейс вышла и вернулась с довольно объемным, но явно легким свертком.

— Вот, посмотри.

Она развернула оберточную бумагу, самую простую, сероватую и я увидел две странные одежки. Без рукавов, из неизвестной мне ткани. Присмотрелся и был просто поражен. Эти штуки, больше всего похожие на толстые теплые рубахи без рукавов являлись очень мощными артефактами. Сплетены все стихии, да как интересно сплетены! Они не гасят друг друга, а поддерживают! Добавляют мощи!

— Грейс, где ты купила такое?

— Я не покупала, я связала сама.

— Что ты сделала?

— Я взяла нитки и связала. А в процессе вязки добавляла магию, по схеме. Знаешь, это очень долго объяснять, мне проще показать тебе один раз. Это медленно делается, но совсем не сложно.

— Леди Грейс, всё готово — это лера Карри звала нас ужинать.

— Так, дорогая моя жена! Сейчас мы идем есть, а потом ты мне всё подробно расскажешь и покажешь. Я читал о таких вещах, даже видел рабочие несколько раз, но очень-очень старые, раритетные, их не делают уже много сотен лет. Считается, что так сплести ткань невозможно, секрет утерян.

— Ладно, покажу, пошли, пока всё не остыло.

Что было на ужин я так и не понял. Закончив с едой Грейс принесла несколько листов бумаги.

— Вот смотри, это схема вязания. А вот эти четыре листа — выкладка по стихиям…

Смысл магических выкладок я понял быстро, но вот как это сделано технически?

Как она собрала всё в одно?

— Ты что, никогда не видел вязаных вещей?

— Грейс, я даже не представляю, как может выглядеть станок, который делает такую ткань!

Она засмеялась и заявила:

— Сейчас покажу!

Не понял? У моей жены есть свой ткацкий станок? Но она вернулась с круглым мотком довольно толстых ниток и тонкими длинными палочками. Села в кресло напротив и начала объяснять, как нужно вывязывать каждую петельку и как вплетать стихийные силы.

Когда до меня дошло, что вот эти длинные и довольно большие штуки сделаны ее руками, вот так, как сейчас, по одной петельке… Нет слов, что бы объяснить, как она меня удивила.

Она делала это — вязала у меня на глазах и подробно объясняла, что и как. Трещали поленья в камине, было удивительно уютно, и мне казалось, что я готов просидеть так всю жизнь.

— Думаю, Грейс, мы должны взять твои штуки… Ну, вот эти вот, жилетки, и показать Чензу. Обещаю, когда мы поедем на свадьбу — обязательно привезем их с собой.

— Грей, свадьба отложена почти на год, на весь период траура в семье. Мне даже странно, что из-за деда, с которым она виделась один раз в жизни в далёком детстве, такой долгий траур. Я боюсь, что мы и вообще не попадем на свадьбу. Она будет в начале лета, а мы выдвинемся в поход в середине весны.

— Да, мы можем и не попасть. Но я позабочусь, чтобы их вовремя переслали. Хотя, нам может повезти, точное время выхода никто не знает.

— Если то, что я думаю об Источниках — правильно, то мы выйдем очень рано весной.

— Не поделишься мыслями? Мне интересно, что же ты такое придумала?

— Понимаешь, Грей, этот мир, наш мир, слишком полагается на магию. Я даже не удивилась, что ты никогда не видел таких артефактов защиты. Все норовят сделать защиту на камне, на металле — это прочно и долговечно, но ведь для создания такого артефакта требуется на много больше силы, чем потом можно извлечь. Маг не будет вязать, вязать могла бы крестьянка, но они, как правило, не обладают магией.

А я маг, я трачу силу по капле, зато отдача будет хорошей, ну, на сколько я вижу. Потому, что стихии усиливают друг друга, а не мешают. Но да, это не быстро и трудоемко. И прежде чем научится, я потратила довольно много времени. И на расчеты ушло много часов. Но теперь я делаю это без особых проблем. Пренебрежение к ручному труду, я думаю, пошло от великих магов прошлого, когда магии в мире было много. Никто не хотел сознаваться, что он слабый маг и не может работать чистой силой. Думаю, что даже те артефакты, которые сохранились, созданы как раз не сильными магами, а самыми слабыми. Там, где слабый маг рождался в семье крестьян, там, где была привычка к ручному труду.

— Я не понимаю, а какое отношение это имеет к нашему походу?

— Весна — время посева. Мы должны не только найти равновесие внутри себя, но и обеспечить еду на весь год. Ручной труд. Магам всё слишком легко дается. Мы перестали ценить магию, мы ломимся силой там, где можно взять умением и искусством. Мы свели магию к молотку, а ведь она не такая. И ручной труд, даже самый грязный, слегка собьет с нас эту спесь. Магия, сама по себе, инструмент. Универсальный инструмент. А мы об этом забыли. Думаю, без этого испытания Источник не позовет нас. Мало понять это на словах, это нужно почувствовать. Хотя… Возможно это просто мои завиральные теории! Возьми, это — тебе.