Я киваю, испуская невеселый смешок.

— Верно. Долг, который я задолжала тебе.

— Дэмиен. Уинтер, – зовет Дмитрий из коридора.

— Мы тут, – отвечает Дэмиен, отходя от меня.

Не желая, чтобы они были в комнате Киллиана, я выключаю стерео и выхожу в коридор. Как только Дэмиен выходит из комнаты, я закрываю дверь и запираю ее. Я кладу три ключа в карман, затем поворачиваюсь к Дмитрию.

— Алексей хочет поговорить, – бормочет он.

Дэмиен ждет, пока я последую за его братом, и когда мы идем по коридору, я начинаю чувствовать себя на взводе.

И Ветровы, и Козлов находятся в моем доме. Мурашки медленно расползаются по моему телу, когда я понимаю, что моя жизнь зависит от самых опасных мужчин в мире.

У меня никого нет на моей стороне. Пустота, которую оставили Киллиан и моя семья, изменила весь мой мир.

Дмитрий ведет нас в столовую, где Алексей занял место моего отца во главе стола. Его смертоносный взгляд останавливается на мне, и я останавливаюсь по другую сторону длинного стола.

— Садись.

Дмитрий садится справа от Алексея. Когда я остаюсь стоять, Дэмиен кладет руку мне на поясницу, мягко подталкивая.

Я качаю головой.

— Я постою.

Вот оно. Вот тут Алексей выдвинет свои требования, и я ничего не смогу поделать. У него есть вся власть.

— Я помогу, – начинает он.

— Каков твой гонорар? – спрашиваю я, не зная, могу ли я вообще позволить себе его. Может быть, если я продам остров или недвижимость в Ирландии? Но могут потребоваться месяцы или даже годы, чтобы найти покупателя и обналичить деньги.

Взгляд Алексея медленно перемещается между Дэмиеном и мной, затем он говорит:

— Партнерство. – На моем лбу появляется легкая морщинка, но прежде чем я успеваю что-либо сказать, Алексей продолжает. – Если у меня будет интерес к твоему бизнесу, это даст мне стимул защищать его.

Мой разум начинает лихорадочно соображать. Я не ожидала, что он это скажет.

— Сколько? – Мне удается спросить.

— Пятьдесят процентов.

Боже.

Продам ли я свою душу дьяволу, если соглашусь?

Однако я нуждаюсь в них больше, чем они во мне. У меня не так уж много выбора. Я ничего не знаю об этом бизнесе. Мне нужна их защита. Мне нужен кто-нибудь, кто показал бы мне маршруты контрабанды. Я не могу справиться с племенами в одиночку. Они, вероятно, убьют меня во время первой встречи.

Алексей поднимается на ноги и, не сводя с меня горящих глаз, говорит:

— Я хочу союза, и ты не в том положении, чтобы отказываться.

Я знаю. Боже, я знаю.

— Пятьдесят процентов твоего бизнеса в качестве защиты Ветровых и Козловых. Ты будешь неприкасаемой. Твой бизнес выживет. У тебя будет все, чтобы победить.

Все, что он говорит, – правда. У меня нет выбора, но я не могу заставить себя открыть рот, хотя у меня нет другого выбора, кроме как согласиться.

— Брак между тобой и Дэмиеном. – Слова Алексея сначала не доходят до меня.

— Что? – слово слетает с моих губ.

— Брак, – повторяет Алексей, направляясь ко мне. – Союз между Хемсли и Ветровыми. Дэмиен получает половину бизнеса. Он займется этим от моего имени, как только мы разберемся с твоей проблемой с Бланко.

Брак?

С Дэмиеном Ветровым?

Матерь божья.

Медленно я перевожу взгляд на Дэмиена, и мои глаза скользят по его лицу. Он выглядит бесстрастным, как будто мы говорим не о его жизни.

Алексей издает мрачный смешок:

— Конечно, ты не росла, думая, что ты выйдешь замуж по любви?

— Конечно, нет, – я выдавливаю слова из себя. – Это просто... неожиданно. Мне нужно время, чтобы обдумать это.

Алексей медленно качает головой.

— Время – это не та роскошь, которой мы располагаем. Ты согласна или нет? Мне нужно знать, остаюсь я или еду домой. Время – деньги.

Мое сердцебиение совпадает с проходящими секундами. Мой взгляд скользит по безвыраженному лицу Дмитрия, затем возвращается к темному взгляду Алексея.

Ветровы и Козловы будут на моей стороне всю жизнь. Я потеряла всю любовь в своей жизни, но я могу купить преданность этих мужчин.

Мои губы приоткрываются, а затем слова покидают меня:

— Я согласна.

Уголок рта Алексея приподнимается, а затем по его лицу расплывается улыбка, и почему-то от этого он выглядит только более устрашающе.

— Поздравляю, брат. Я выторговал для тебя жену.

— Спасибо, – отвечает Дэмиен, и его голос совсем не звучит расстроенным.

— Мы закончили? – спрашиваю я, нуждаясь уйти от их интенсивности и требований. Мне нужно подумать. Мне нужно все обдумать.

— Пока что, – бормочет Алексей.

Не удостоив никого из них еще одним взглядом, я выхожу из столовой.

Я понятия не имею, что ждет меня в будущем, за исключением того, что Дэмиен будет рядом со мной на каждом шагу этого пути. Не из-за любви, а из-за личных интересов.

Союз был заключен.

Цена их преданности – это цена четырех жизней, которые я потеряла. Киллиан. Шон, Папа. Мама. Они все умерли за бизнес, и теперь только половина принадлежит мне.

_______________________________________________

ДЭМИЕН

Алексей посмеивается над быстрым уходом Уинтер из столовой, затем его взгляд останавливается на мне.

— Я видел, как ты смотрел на нее. Я полагаю, что эта сделка – выигрыш для всех трех семей. У тебя все хорошо?

Я киваю.

— Да.

Более чем хорошо. Алексей просто отдал мне все. Грандиозный бизнес, который поможет мне занять место у власти в Руинах и женщину, на которую я хотел претендовать с того момента, как впервые увидел ее.

Есть только одна проблема. Уинтер выглядела безразличной к этому союзу. Как будто я для нее никто, и мне это не нравится.

— Я хочу, чтобы этот брак был оформлен официально, прежде чем мы сделаем что-нибудь, чтобы помочь ей. Я договорюсь, чтобы сюда приехал православный священник. Завтра.

— Чем скорее, тем лучше, – соглашаюсь я. – Спасибо тебе, Алексей. – Мои глаза устремляются на моего брата, и, видя гордость на его лице, мое сердце наполняется теплом.

Я выхожу из столовой и направляюсь вверх по лестнице, мое тело напрягается, а глаза сужаются. Уинтер лучше не думать, что это будет брак лишь на словах.

Только через мой труп.

Сворачивая в коридор, я вижу, как Уинтер врывается в спальню, и следую за ней. Я толкаю