яростно, чем прежде, сложил крылья и стал пикировать, сверкая злющими глазами. Похоже, я ему совсем надоела, и он решил меня испепелить, не дожидаясь, пока я разобьюсь. Что ж, мудрый выбор.

Но вместо этого, дракон поднырнул под меня, и я мягко приземлилась к нему на спину. Не сориентировавшись сразу, я стала скатываться по его спине, и он резко дернул крылом, чтобы я не упала.

На мгновение Альташ замолчал, а потом новый оглушающий рев огласил всю округу. Может быть, я себе льщу, но могу поклясться, он был чем-то вроде: «Держись, дура!».

Я ухватилась за него так крепко, как только могла, и Альташ взвился ввысь. Ветер хлестал меня по лицу, и, хотя я уже летала на драконе, то чувство, которое я испытывала сейчас ни в какое сравнение не шло с первым разом. Это было удивительно.

Цепляясь за него, я каким-то чудом, смогла проползти ближе к его шее.

— Значит ли это? Что ты поможешь мне сегодня, Альташ? — крикнула я. — Ведь ты же позволил мне себя коснуться.

Дракон недовольно фыркнул, а потом еще раз.

Полагаю, это означает: «Да, черт бы побрал тебя и твой идиотизм».

Когда мы приземлились, Альташ вытянул крыло, чтобы я скатилась по нему, как по горке. Это было очень предусмотрительно с его стороны, потому что я понятия не имела, как с него слезть.

Малкольм все еще стоял на балконе.

На самом деле, я немного боялась посмотреть на него… Как вспомню его лицо, когда я летела вниз, так плакать хочется…

Не представляю, что там творилось у него внутри. Но все же переборов себя, я осторожненько подняла на него взгляд, заправляя за ухо челку.

— А если бы Альташ не стал тебя ловить? — спросил он совершенно без эмоционально.

Ой, лучше бы он кричал.

Его ледяные глаза, даже без намека на проблеск тепла, очень холодно и зло смотрели на меня. Губы были сжаты в тонкую линию, но на них все же был видна кровь, которая выступила, когда он прокусил губу. Снова.

— Ты знаешь, что если бы он не захотел, то бы не стал тебя ловить даже по моему приказу? Даже со мной на спине.

Позади меня предмет нашего разговора фыркнул, мол: «Секретов-то всех не выдавай!».

— Не сейчас, Альташ, — произнес муж этим своим убийственным тоном, и даже мне захотелось вытянуться по стойке смирно. Дракон позади меня тоже присмирел и даже, как мне показалось, попытался спрятаться за мной. Но его размеры этого сделать, к сожалению, не позволяли. Думаю, он никогда не чувствовал такого сожаления по поводу своих габаритов, как сейчас, когда Малкольм – лорд Ледяных гор – был едва ли не воплощением самой страшной стужи, что вымораживает все на своем пути.

И как ему объяснить, что я была почти абсолютно уверена, что Альташ меня поймает? Да, разумеется, мой поступок был на грани разумного, но все было как под контролем. Как бы.

— Ну… Я… — начала неловко.

Но встретившись с его взглядом, поняла, что лучше помолчать. Целее буду.

Вообще, было у меня какое-то такое нехорошее ощущение, что он меня сейчас сам с балкона скинет. Из серии – так проблем меньше.

— Не попадайтесь мне на глаза в ближайшее время. Вы оба.

И мы, словно пара нашкодивших котят с испуганными глазами, остались с драконом на балконе. Альташ, растеряв остатки своей независимости, ткнулся мне мордой в поясницу и я, развернувшись к нему, погладила его по носу, ощущая под рукой такую приятную на ощупь кожу.

Да, воистину говорят, что общий враг объединяет.

***

— Спасибо, что согласилась пойти со мной, - пробормотал Алек, опуская голову.

Звук их шагов эхом раздавался по длинному коридору. Почти сплошная стена, занавешенная плотными зелеными шторами с золотыми узорами, говорила о том, что раньше этот коридор был очень светлым и красивым. Насколько могла судить Эрика, окна здесь выходили на восток. А значит фрески на противоположной стороне ловили лучи восходящего солнца, наверняка наполняясь светом и переливаясь. Можно было только представить как это красиво.

Девушка тяжело вздохнула и посмотрела на профиль идущего рядом с ней мужчины. Едва ли она видела его более подавленным, чем сейчас.

Его глаза, почти безразлично глядящие вперед, его плотно сомкнутые губы с опущенными вниз уголками, заострившийся из-за бессонницы профиль - все это так резко контрастировало с его обычно веселым и улыбающимся лицом, что Эрика чувствовала себя ужасно. Ей казалось, что она должна что-то сказать, что-то сделать. Но не могла придумать что. Точнее…

Она не смогла придумать ничего, что не пересекло бы и так еле-еле ощутимую грань их хрупкой дружбы. Наверное, она и соглашаться с ним пойти не должна была. Наверное, правильнее было бы остаться с Лисой и помогать ей творить ее великую месть… Но когда вчера Алек встретил ее у дверей спальни и, глядя в пол, тихо попросил сходить с ним, она не смогла отказать.

За всю ночь она не сомкнула глаз, разрываемая противоречивыми чувствами. Письмо жениха лежало рядом с ней на подушке, и она каждую минуту смотрела на него, напоминая самой себе о своих обязательствах. Послание Густава и сейчас лежало в ее кармане, обжигая бедро.

— Ты уже навещал ее? — спросила девушка тихо.

Алек качнул головой.

— Нет. Я хотел, но… Не смог, — он улыбнулся как-то болезненно. — По правде сказать, я и сейчас не могу. Я бы не смог, если бы тебя не было здесь.

Сердце девушки сжалось, а горло сдавило спазмом. Она закусила губу, борясь с собой, но желание хоть как-то помочь ему победило. Эрика медленно, все еще сомневаясь, протянула ладонь и обхватила пальцы Алека.

Она ничего не сказала, он - тоже, просто крепче сжал ее руку и глубоко вздохнул.

— Лорд Алек, — проговорила, опустив глаза, немолодая горничная, стоящая у дверей в покои достопочтенной леди Астайн.

— Эльвина, — кивнул мужчина.

Похоже женщина работает в семье леди Астайн уже давно, раз он знал ее по имени.

— Миледи не в лучшей форме, лорд Алек. Не думаю, что вам стоит это видеть, — горничная одарила его твердым взглядом и поджала губы.

Решимость Алека была точно треснутая хрустальная ваза и была готова рассыпаться от любого прикосновения, даже от слабого дыхания. Едва он услышал слова женщина, как сделал шаг назад, но Эрика осталась стоять на месте, крепче сжав ее руку.

Горничная уделила