Гладкий, струящийся материал, похожий на шёлк, играл и переливался на свету, облегая тело, ткань казалась живой. Руки оставались открытыми, волосы я собиралась забрать в небрежный узел на затылке, ну и – туфли любимого мной пудрового цвета. И всё, законченный, цельный образ, и не девочки-нимфетки, как в прошлом. Это мне, пожалуй, очень нравилось, да и грела мысль, что Хант увидит меня совсем другой. Может, и перестанет воспринимать, как девчонку… Тряхнув головой и выгнав оттуда неуместные ростки романтических мыслей, я вышла в спальню – там уже ждал личный стилист.

– О, госпожа Райна! – восхищённо – искренне, кстати, – воскликнула она и всплеснула руками, окинув меня взглядом. – Потрясающий наряд, и очень вам идёт! Что будем делать? – девушка аккуратно собрала мои волосы и приподняла их, открывая шею.

Я объяснила, что хочу, и ровно через час, к назначенному Дагаллом времени была полностью готова. Серил вошла без стука, как раз, когда я появилась в гостиной, аккуратно поправляя выпущенные из причёски пряди.

– Раюшик, ну что, ты… – заговорила она, да так и застыла посреди комнаты, раскрыв рот и глядя на меня во все глаза.

Улыбнувшись, кивнула подруженьке, отметив и ожидаемый ярко-алый цвет короткого платья на тонких бретельках, и декольте с ложбинкой. Серил явно любила демонстрировать себя со всех сторон, умудряясь не выглядеть вульгарно, так, всего лишь на грани. Но вот убейте меня, поставь нас сейчас рядом и попроси сравнить, любой стилист бы ответил: Серил на моём фоне смотрится… именно что слишком вызывающе. Я же в самый раз. Не отказала себе в удовольствии немножко потроллить ошарашенную подружку:

– Правда, здоровское платье? – и покружилась, демонстрируя вырез на спине.

Послышался сдавленный звук, как будто Серил поперхнулась воздухом, и моё удовлетворение достигло высшей точки. Отлично.

– Твой отец не одобрит, – наконец справилась с эмоциями рыжая и скептически выгнула бровь. – Да и Лайнел тоже. Смотри, как бы переодеваться не отправили.

Она это серьёзно сейчас? Я дёрнула плечом и направилась мимо неё к двери.

– Я посмотрю, как у них это получится, – невозмутимо ответила и вышла в коридор.

Вечер обещал быть весьма интересным, подсказывало чутьё, а оно в последнее время не обманывало. До лестницы мы шли молча, и я всей кожей ощущала на себе косые взгляды Серил, и наконец она разродилась мыслью, когда мы вышли на площадку:

– Я смотрю, сильно на тебя подействовало это похищение, Райна, – вроде как небрежно обронила рыжая.

Положив ладонь на перила, я чуть повернула голову.

– Отчаянные ситуации порой заставляют серьёзно пересмотреть отношение к некоторым вещам, – усмехнулась я и начала спускаться в холл.

Внизу ждали Дагалл и Лайнел, оба в строгих костюмах и белоснежных рубашках, холёные и ухоженные. Я едва не скривилась, но вовремя поймала порыв. Никогда не нравились мужчины с обложек глянцевых журналов, они все слишком лощёные для меня, и в большинстве случаев за этой внешностью прячется совершенно гнилое нутро.

– Добрый вечер, – поздоровалась я и остановилась рядом с ними, заставив себя не сжимать судорожно пальцы.

– Рая, – на лице женишка отразилось неподдельное восхищение, а в глазах загорелся настороживший меня огонёк интереса. – У меня нет слов! Прекрасно выглядишь, тебе идёт зелёный, – он взял за руку и наклонился.

И в этот раз я увернулась, позволив губам Лайнела коснуться только скулы.

– Почему ты раньше его не носила? – не успокаивался несносный тип, предложив мне руку.

Непринуждённо улыбнувшись, я дёрнула плечом и промолчала. Не говорить же, что скорее всего, «любимая» подружка насоветовала носить бледное убожество вместо нормальной одежды. Воспользовавшись моментом, я уцепилась за локоть Лайнела и встала так, чтобы ни Дагалл, ни собственно Пакс не увидели изюминку платья.

– А где… мой телохранитель? – я едва не назвала Ханта по имени, но вовремя прикусила язык.

– Ждёт в общей зале, где все соберутся, сказал, осмотреть надо, – ответил Дагалл и кивнул рыжей. – Рад видеть, Серил.

– Взаимно, господин Дагалл, – подружка кокетливо улыбнулась, хлопнула ресницами и пристроилась рядом с отцом.

Я про себя хмыкнула, сохранив невозмутимое выражение. Мне-то совершенно по барабану, кому она там глазки строит, в конце концов, даже если ушлая девица залезла в постель к Хэнсли, мне от этого ни жарко, ни холодно. Пара, к моему громадному облегчению, пошла первой, а мы с Лайнелом за ними. Моя спина так и осталась никем не замеченной, а в общем зале, при гостях вряд ли мне что-то предъявят. Я же не уйду никуда добровольно, а тащить за руку Дагалл при всех не станет – скандал же. Мы шли в глубь дома, к счастью, Лайнел разговор не заводил, и вскоре коридоры закончились: наша компания переступила порог просторной залы, украшенной лентами и живыми цветами. Хорошо хоть, без пошлых шариков. У стены стояли столы с закусками и алкоголем, в углу тихонько настраивался настоящий живой оркестр, в общем, всё как в лучших домах Филадельфии, образно говоря. Меня даже на несколько мгновений накрыло дежавю, показалось, что я не в другом мире, а у себя на родине, и снится мне удивительно реалистичный сон про светскую жизнь… Ровно до тех пор, пока я не увидела Ханта.

В прошлой жизни часто слышала о том, что есть мужики, которые что бы ни надели, им во всём хорошо, и похоже, Роберт относился именно к ним. Потому что в чёрном строгом костюме и рубашке он выглядел не менее притягательно, чем в обычном повседневном прикиде. Конечно, в байкерской куртке и на своём монстре Хант смотрелся бы органичнее, но… Мои глаза как приклеились к неподвижной фигуре с непроницаемым лицом, так и не могли отклеиться. Широкий разворот плеч, обтянутых дорогой тканью, плотно сжатые губы, тяжёлая челюсть, и взгляд… О, чёрт. Последний отрезвил моё «поплывшее» сознание, как хорошая оплеуха. Хант был недоволен, мягко говоря.

– О-о-о!!! – томный стон Серил добавил переживаний, и я недовольно покосилась на подружку, оставившую Дагалла – он пошёл здороваться с несколькими уже прибывшими гостями. – Божечки мои, Роберт Шинн! Райка, колись, ты уговорила отца нанять его на сегодняшний вечер?!

Краем глаза отметив, что среди присутствовавших мелькнула и Фиона, я нехотя кивнула подружке.

– Да, я, – коротко ответила, надеясь, что рыжие бесстыжие с четвёртым размером не во вкусе Ханта.

– М-м-м, – многозначительно протянула Серил, и захотелось пнуть её.

Или словно невзначай пошатнуться на каблуках, уцепиться за неё и… Ну тоже как бы невзначай дёрнуть декольте вниз, нечаянно порвав. Хотя нет, тогда все присутствующие – в том числе и Хант – смогут оценить стати Серил, а вот этого мне уж точно не надо.

– Девушки, оставлю пока вас ненадолго, – встрял Лайнел, с неодобрением покосившись в сторону Ханта, и поднёс к губам мою ладонь. – Рая, первый танец мой, – бархатным голосом произнёс он, проникновенно посмотрев мне в глаза. – Как всегда, правда?