своей форме это оружие напоминало узкое плоское лезвие на длинной рукояти, которую можно было сжимать как одной, так и двумя руками. Гарды оно не имел в принципе и для настоящего фехтования по этой причине годилось не сильно…Зато рубящие удары им при активации артефакта оказывали просто чудовищное воздействие за счет магии, вплетенной в металл. Предназначением подобной игрушки было противостояние наиболее неудобному для меня типу противников, а именно полагающимся на размеры и физическую мощь громилам, отлично защищенным от магических атак. Среднестатистического рыцаря им бы получилось разрубить на части, да и шкуру взрослого дракона попортить можно бы было…Вместе с мясом и не особо крупными костями. — Хотя вот возможность проследить за ходом поединков была бы не лишней…Есть какие-нибудь артефакты, что создают иллюзии в реальном времени?

— Ну, разумеется! — Угодливо склонился в поклоне служащий арены, судя по всему готовый за мои деньги исполнить практически любой каприз. Особенности местного менталитета, в котором торговля служила краеугольным камнем…И если закуски все-таки заказывать, то пораньше, покуда ни у кого не появилось идеи подкинуть туда яда или хотя бы слабительного, дабы вывести из строя неожиданного конкурента для признанных фаворитов турнира. — Аренда наблюдательного кристалла будет стоить пять гиней…Но залог — еще двадцать. Прошу простить, однако таков порядок, слишком уж часто зрители не могут сдержать своих эмоций, а эти артефакты такие хрупкие, особенно если с размаху ими в стену кидаться…

Как показала практика, деньги за оказанную услугу я малость переплатил. Врученный мне кристалл позволял наблюдать за любой из арен, что да, то да…Но с довольно большого расстояния и только с одного угла, оказавшись эдаким волшебным аналогом наблюдательной видеокамеры. Зачастую спины бойцов надежно скрывали собою их действия, а нечто интересное вообще происходило лишь на самой крупной, где соперники каждый раз использовали какие-нибудь артефакты, умения, зелья или магию. Схватки тех, кто уровнем и классом не вышел, сводились в основном к банальному мордобю с помощью тяжелых и острых предметов, и редко-редко там появлялся кто-то демонстрирующий неожиданные таланты, вроде стремительного передвижения на короткую дистанцию, нанесенных с неестественной силой ударов, от которых песок в разные стороны разлетался, энергетических двойников оружия или магических атак. Впрочем исключения случались, и тогда проявившие себя счастливчики получали настойчивое приглашение сменить место действия, присоединившись к лучшим из лучших.

Вторым моим противником, встретиться с которым пришлось почти через полтора часа, оказался гном, видимо решивший попрать все стереотипы о своей расе. Был он худ, лыс, гладко выбрит и одет в мантию волшебника, а оружием его оказался магический посох. Атаковать меня коротышка, остановившийся у дверей своего выхода на арену, начал с дальней дистанции, безошибочно поразив толстой ветвистой молнией. Но практически сразу же переключился на самонаводящиеся огненные стрелы, увидев, что электричество вообще никакого неблагоприятного эффекта не оказывает, а дальше испробовал какой-то странный звуковой резонанс, сменившийся толпой големов, созданных прямо из песка арены.

— Весьма неплохо, — искренне оценил его усилия я, выпивая энергию уже из второго десятка отдаленно гномоподобных болванчиков, которые пытались толпой повалить меня и утопить в песке. Однако без магии они тупо осыпались под собственной тяжестью, и мне даже не приходилось прикладывать существенных усилий, чтобы пробиться через эту мини-армию, которая вполне могла бы средних размеров отряд наемников или бандитов единолично разогнать. Острыми железяками ведь протыкать не имеющих внутренней структуры противников смысла не имеет… — Но сегодня тебе не повезло, вини результаты жеребьевки. Сдаться, случайно, нет желания?

— Не недооценивай меня, наземник! — Сверкнул глазами широкоплечий коротышка, создавший в нескольких метрах перед собой новую толпу своих песчаных копий…Которая принялась сливаться в одно громадного гигагномища. Правда, было видно, что сейчас он импровизирует, поскольку процесс шел не так уж и быстро, а высоко воздевший свой засветившийся посох волшебник шатается так, будто его непрерывно батогами охаживают…

Я подскочил к потихоньку формирующемуся гиганту, который должен был меня то ли гонять по всей арене аки футбольной мячик, то ли просто погрести под собственной тяжестью, пусть даже разрушившись в процессе и чуть не получил пинка. Вернее вполне себе получил, несмотря на попытку уклониться, поскольку конечность мегаголема провернулась в суставе и вытянулась так, как нога обычного великана никогда бы не смогла, ведь кости у него не резиновые. Только вот конечность песчаного исполина начала разрушаться и осыпаться всей поверхность вниз раньше, чем коснулась меня, а столкновение с сотней килограмм движущейся сугубо по инерции материи скорее оттолкнуло меня на пару метров, чем нанесло какой-либо ущерб.

— Если не сдашься — будет больно, — вторично предложил я гному капитулировать, сокращая меж нами дистанцию, пока невысокий волшебник еще чего-нибудь не придумал. Избыток ворованной энергии опьянял, буквально упрашивая пустить его в ход, но приходилось сдерживаться. Почти уверен, у настоящих претендентов на победу в этом турнире есть личный аналитик, а то и целая команда таких, которая сейчас внимательно следит за происходящими сражения и подбирает тактику, наиболее оптимальную для всех проблемных соперников вроде меня.

Выплюнув какое-то ругательство на неизвестном языке, гном попытался ослепить меня яркой вспышкой и одновременно с этим полностью провалился в песок. Почти сразу же после этого ругаться пришлось уже мне, а заодно скакать туда-сюда аки гордый ежик, возомнившей себя птицей. Там, где я был секунду назад, образовалась здоровенная ямища, ухнуть в которую было явно не к добру! Если рухнуть туда, то коротышка-волшебник тупо сомкнет стенки. Раздавить то не раздавит…Ну, если только не будет воздействовать на тонны песка, которые опосредованно будут толкать другую материю, что станет плющить меня сугубо по законам физики…Однако накидать надо мной курган, из которого сам черта с два выберусь, ему мозгов точно хватит!

Двигаясь резкими рывками и еще дважды поменяв позицию прыжком, чтобы меня отследить труднее было, я уклонился еще от одной ловчей ямы, которая стала осыпаться проявив себя лишь после того как оказалась бесполезна, а потом краем глаза заметил некий чужеродной объект, возвышающийся над поверхностью арены. И это конечно был не гриб, чудом выросший в этом месте, а голова гнома, жадно хватающая воздух. Очевидно коротышка не мог дышать под слоем песка и хотя ему без сомнений по силам было бы прокопать какую-нибудь трубку для вентиляции, делать это одновременно с охотой на меня не получалось. Я метнулся к противнику, желая как минимум пнуть его бронированным сапогом по макушке, но к сожалению он вовремя уловил угрозу и скрылся с глаз, уйдя на глубину.

Началась крайне необычная игра в кошки-мышки, где далеко не