и не тратить. В моем клане тех идиотов, которые пускаются в ближний бой вместо того, чтобы врага спокойно с безопасной дистанции расстрелять, еще в детстве наставники насмерть забивают палками!

— Ладно, сделаем это долгим путем, — хмыкнул я, все-таки формируя третью едва видимую струну из крови. Не то, чтобы она была прямо так уж необходима — мог бы использовать и чистую энергию, но все-таки некоторая материальная основа для магии работу облегчала слишком сильно, дабы пренебрегать данным преимуществом.– Но тогда когда все-таки поймаю — точно ноги повыдергиваю!

Ответом мне стал новый залп из острых игл с невероятной для таких маленьких и легких снарядиков пробивной силой, но увеличившаяся дистанция меж нами позволила по большей части вообще от вражеского залпа увернуться. Лишь три или четыре металлических стержня пробив кровавый щит и замедлившись, застряли в доспехах. И ничего нового по большому счету эта атака мне не показала. Да, она была невероятно мощной, даже если не брать в счет подленькие чары на каждом снаряде, способные, вероятно и слона убить, пускай даже не сразу. Руконог своими иглами мог бы пробить одним плевком натуральную брешь во вражеском строе, убив за один раз десяток тяжелобронированных врагов…Или несколько десятков, если он хорошо умеет рассредоточивать свои иголки по площади. Почти наверняка умеет. Но для победы надо мной всего этого было мало! Если, конечно, сей тип не собирается скакать по песку часами, надеясь соперника измотать или дождаться, пока тот совершит ошибку. Хотя конечно не стоит сбрасывать со счетов и вариант с усыплением бдительности, дабы в нужный момент можно было новую козырную карту достать из рукавов…Ну или штанин.

Три кровавых плети оказалось совершенно недостаточно для того, чтобы загнать моего противника в угол, поскольку он в очередной раз вывернулся, напоследок плюнув в меня очередным снопом снарядов, двигавшихся куда быстрее, но зачарованных по самому минимуму. Только на сей раз эта насмешка над теорией эволюции не оттолкнулась от воздуха, а пробежалась по вертикальной стене арены, делая вид, будто так и надо, а гравитация на неё не действует. Экономит магию или способности к полету имеют серьезный откат по времени? Надо бы проверить…Но сначала зачерпну энергии из хранилища в шлеме, а то богатых на халявное волшебство игл в цель прилетело слишком мало, и моя собственная сила уже заканчивается, из-за чего ловчие снасти грозят вот-вот порваться, обернувшись мелкими капельками темной грязи, которые и найти-то вряд ли получится на песке арены. Да, для настоящего мага мой нынешний резерв откровенно не велик, а вернее до смешного мал…Только это не имеет особого значения, пока со мной достаточно емкие накопители. Или же под рукой есть враги, у которых можно ману свистнуть.

Как оказалось, моя гипотеза об экономии противником своих запасов магической энергии была не совсем верной. Длина кровавых струн, гоняющихся за вертким руконогом, была вполне достаточной, чтобы я совершал лишь минимум телодвижений при возможности дотянуться в любой конец весьма просторной, но все-таки отнюдь не бесконечной арены. А вот стиль боя моего противника предусматривал большую подвижность, и подобная акробатика живое существо волей-неволей выматывала. Особенно в том случае, когда нагло нарушала законы физики. Выносливость руконога поражала, и обычный человеческий атлет от подобных фокусов уже давно бы упал без сил, вывалив язык набок. Однако чем чаще представитель неизвестной расы вынужден был сбегать в воздух или направлять траекторию своего полета, тем больше пота блестело на его почти человеческом лице. Да и залпы игл, возможно действительно являющихся бесконечными или создаваемыми какой-то магией прямо внутри духовой трубки, заметно реже стали…

— Ха! — Очередной раунд нашей затянувшейся борьбы пошел несколько не по плану, когда метнувшиеся за ускользающей целью кровавые плети неожиданно нагнали её и рассекли на части…С той легкостью, словно моя магия уничтожила гроздь воздушных шаров, надутую гелием, но никак не тело высокоуровневого воина, что на себе еще и кольчугу таскает. Прекрасно понимая, что враг использовал какой-то трюк, дабы меня обмануть своим иллюзорным двойником, а значит сейчас готовится пустить в ход некую иную подлянку, я мысленно потянулся к своему шлему, болтавшемуся на голове не только для красоты и защиты черепушки и активировал способности к замедлению времени. Окружающий мир не то, чтобы совсем застыл, но будто бы оказался поставлен на очень низкую скорость перемотки…Только этого оказалось недостаточно, поскольку мало осознавать наличие врага поблизости, надо еще и успевать реагировать на его действия.

Краем глаза я заметил некое смутное почти полностью прозрачное марево, несущееся ко мне сбоку и даже начал разворачиваться в его сторону, преодолевая сопротивление такого жесткого и неподатливого воздуха, но буквально в следующий же миг мой противник сбросил свой волшебный камуфляж, то ли в целях экономии энергии, то ли поскольку понял — он обнаружен. Высоко занесенный над головой двумя верхними лапами двуручный ятаган-переросток, явно созданный для того, чтобы отрубать очень большие куски от своей жертвы, с размаху обрушился вниз и впился в мое правое плечо, прорубая доспех и почти отрубая руку к чертям собачьим! Бил бы чуть ниже — срезал бы её точно, а так клинок во мне все-таки застрял…Где-то ближе к ребрам.

— Попался! — Проигнорировав вспышку чудовищной боли, инстинктивный страх увечья и близкой смерти, бьющую испепеляющими разрядами с лезвия прямо внутрь организма враждебную магию и даже выплюнутый в лицо комок какой-то едкой и вонючей дряни, благо последний из-за спешки противника вообще ушел куда-то ввысь, максимум один из рогов на шлеме мне испоганив, я схватился левой рукой за прикрытую кольчугой грудь своего врага. И ударил прямо внутрь энергетическим осушением…Только процесс малость забуксовал. С большим трудом, продавливаясь через какие-то природные или искусственные преграды, вогнать заряд свой магической энергии внутрь его тела все-таки получилось. Моя сила с чужой сцепилась исправно, в этом плане вражеская энергия была может чуть менее податливой чем обычно, но ничего особо критичного. А вот вернуть все обратно, грубо вырывая силу из её владельца и тем травмируя ему энергетику — не получилось. Я словно бы пытался выдернуть из земли исполинских размеров морковь за откровенно скудную почти усохшую ботву. Нечто трещало и рвалось, а цель с места двигаться упрямо отказывалась.

— Иии! — Неожиданно тонким для такой туши тоном заверещал от явной боли руконог, в груди которого сейчас трещали и пытались сорваться со своего места энергетические структуры. Из его широко распахнутой пасти вылетели брызги темной слюны, обильно приправленной кровью, я уж подумал, что сейчас эта тварь попробует вцепиться