ширину. Большая нора. В углу была небольшая ямка. Кто-то спал в ней. Это было очевидно. Вся ямка была покрыта льдом и очень повторяла форму яйца. Пол-яйца. Профессор спустился и направился к оперативнику. Тот сидел и что-то высматривал.

— Лёд немного грязный, но в нём что-то спрятано.

— Это логово медведя. Нам лучше поторопиться. Скоро нагрянет буран, и медведь точно придёт на передышку, — профессор быстро осмотрел нору и только заметил, что во льду скован мальчишка. Он быстро протёр одну из граней льда и оказался прав. Во льду был скован мальчишка.

— Не может быть⁈ — Александр Анатольевич присел на снежный пол.

— Видимо, может, — профессор посмотрел внимательно на ребёнка. Он был бел, как снег. Веки закрыты, губы синие и волосы будто тонкие сосульки. Мальчик был полностью голым.

— Это надо будет уничтожить. Вдруг там вирус какой-нибудь остался, — оперативник дотронулся до льда, и у мальчика открылись глаза. Оперативник быстро отполз назад. Выхватил автомат и хотел разнести этот ледяной куб на мелкие кусочки, но профессор прикрыл куб своим телом.

— Я не позволю.

— Уйди! — закричал оперативник. — Или я вместе с тобой тут всё взорву!

— Он… Он — научная находка. Ты просто не представляешь, что мы тут нашли, — профессор продолжал закрывать своей спиной куб.

— Я тебя под трибунал пущу, — оперативник сверлил глазами профессора, но тот стоял на своём.

— Говорят, самое тяжёлое в вашей профессии — это первое убийство, — профессор, словно психолог, говорил спокойно и медленно. — Так пусть это буду я.

— Что? — растерялся тот.

— Ты прекрасно слышал меня. Дальше по службе тебе придётся убивать не только вооружённых людей. Я знаю. Я сам это видел. У тебя не должно быть сомнений в своей работе. Так пусть твоим начинанием буду я. Это самый сложный выбор, но коль скоро, ты выбрал такой путь, то я готов. — Профессор закрыл глаза. Он просто не мог смотреть на этот сложный жизненный выбор для юного оперативника.

— Уйди! — прокричал Александр Анатольевич. — Убью!

— Так сделай же. Здесь и сейчас ты должен сделать свой выбор…

— Чёрт! Чёрт! Чёрт! — Прокричал оперативник и упал на колени. Он давно сделал выбор, но по зову сердца, по долгу службы должен был уничтожить неизвестное существо, похожее на мальчика.

— Ты сделал правильный выбор, — профессор подошёл к юноше и похлопал по плечу. — Не все вы такие, как про вас говорят в народе. Не все.

— Про него никто не должен знать. Никто… — оперативник прошептал эти слова профессору, но тот и так это знал.

— Само собой.

— Шеф, — прозвучало по рации. — Тут что-то большое и чёрное по лесам ходит. Оно размером больше полярного медведя. Пока не нападает, но мы начеку.

— Выбираемся, — сухо приказал оперативник.

Профессор с оперативником подняли куб наверх и положили в прицеп снегохода. Оперативник только успел перевести дух после нелёгкой ноши, как вдали послышались крики и выстрелы. Профессор быстро толкнул юношу в бок и показал на снегоход. Оперативник без промедления завёл двигатель, и профессор сел на заднее место. Из леса на них бежал огромный чёрный волк. Снегоход развернулся и помчался быстрее, но по скорости волк уступал не сильно.

— Догоняет!! — заорал профессор, так как из-за шума снегохода было просто не услышать. — Гони к озеру! У меня возникла идея, — профессор извлёк из бокового мини багажника две гранаты и выдернул чеку у каждой.

Когда они начали скользить по льду озера, профессор бросил назад две гранаты. Волк их почти догнал, но из-за взрыва гранат его сшибло волной. Трещина быстро разошлась по льду, волка засосало в воду, но снегоход чудом не зацепило. Снегоход умчался на базу.

Они слезли со снегохода и направились к лаборатории. Всё было тихо. Оперативник сразу привел автомат в боевое положение и был готов ко всему. Профессор остался возле снегохода охранять мальчика. Оперативник шёл тихо и осторожно. На базе всегда было хоть какое-то движение, но сейчас будто все вымерли. Открыв первую попавшуюся дверь, он вошёл в здание столовой. Двери были целые, но запах внутри сильно отличался от обычного. Чем-то попахивало. А точнее, очень сильно пахло железом и сероводородом. Грубо говоря, тухлые яйца вперемешку с железом. Он плавно прошёл по коридору и начал открывать дверь в столовую. Запах усилился многократно. Оперативник одной рукой прикрыл нос, а второй держал автомат. В столовой был полный хаос, который воцарился здесь ранее, и перед Александром Анатольевичем виднелся его след.

Трое растерзанных мужчин лежали возле барной стойки. Их тела были настолько изуродованы, что узнать, кто это есть, просто невозможно. Но оперативник по одежде смог распознать всех троих. Первый мужчина прибыл два дня назад. Он геодезист. Сменщик должен был приехать только через два месяца. Вахта не задалась — молодой парень лишь только закончил техникум, и его сразу же отправили на работу. Второй же был электриком. Пьянчуга ещё та. Оперативник не удивился бы, если электрик помер в пьяном угаре. Про него сказать он ничего не мог, ему было не интересно про него что-то знать.

Третий мужчина оказался его отцом. Тут и добавить нечего. Александр Анатольевич просто смотрел на растерзанное тело отца и ничего не мог сделать. Он был слишком далеко, чтобы помочь, но сейчас уже поздно, чтобы что-то предпринять. За стойкой лежала на полу съеденная повариха. Её части тела были разбросаны по небольшой площади. Органы все съедены. Часть ног и рук обглоданы. Только лицо доброй старушки не тронула эта тварь. На полу были и другие следы крови, но они вели на склад. Оперативник пошёл по кровавым следам и ужаснулся ещё сильнее. На складе было минимум пятнадцать человек растерзанных в маленькой комнатушке. Из этой бойни сбежать не получилось бы ни при каких обстоятельствах. Весь персонал базы насчитывал тридцать человек. Пятнадцать в кладовке, четверо в столовой, плюс он, профессор и девять с ним в экспедиции, которые, скорее всего, уже не вернутся. Вся база была уничтожена одним проклятым волком. А может, и не одним.

Оперативник выбежал из здания в холодном поту. Он еле сдерживал рвотные позывы. Профессор смотрел на это с понимающим видом. Ему не надо было ничего рассказывать. И так всё было ясно.

— У тебя есть время до захода солнца, чтобы разморозить мальчишку и оживить его.