«Нужно успокоиться, – уговаривала она себя. – И позвонить следователю. Передать ему телефон этой Нины. „Я так и знала!“ Надо же! Знала, что человека могут убить, и полчаса парила мне мозги, даже не поинтересовалась, все ли с ним в порядке?!»

За ночь облачное небо очистилось, и воскресное утро выдалось ярким и солнечным. Казалось, возвращается лето – его самые жаркие, горячие дни. Только время от времени, неведомо откуда, тянуло холодом, который напоминал, что август на исходе и обольщаться не стоит. Варя стояла у подъезда, перекинув плащ через локоть, жалея о том, что захватила зонтик и позабыла о солнечных очках. Сегодня они пригодились бы куда больше. Время от времени с ней здоровались выходившие из подъезда соседи. Они делали это тактично и с большим сочувствием, каждый раз напоминая Варе, что она теперь вдова. Отвечая им, женщина ощущала неловкость. Ей казалось, что она должна иметь более скорбный вид. Например, одеться в черное и повязать траурную кружевную косынку – в ней на поминках сидела только Изабелла Степановна.

«Когда мы с Андреем только собирались пожениться, я часто думала, могу ли я без него жить? – вспомнила Варя. – Если с ним что-то случится, я покончу с собой. Да, странно теперь об этом вспоминать! Как будто это были не я и не он… А мы и в самом деле были другими. Не знаю, лучше или хуже, но по крайней мере мы были влюблены. Тогда бы я плакала, убивалась… Вряд ли бы руки на себя наложила, но слез было бы целое море… А сейчас? Странно, но до меня даже не доходит, что он в самом деле умер…» Варя нашла, наконец, точное определение своим чувствам. Муж ушел из жизни слишком внезапно. Он не был болен. Если бы пришлось долгие месяцы выхаживать его, обретать надежду, снова терять ее – то сейчас ей было бы намного тяжелее… И в то же время легче. Если бы с ним произошел несчастный случай – она бы тоже не смирилась так просто. Если бы его убили – она бы звонила следователю каждый день, не спала ночами, металась, не находя себе места… Но как понять то, что произошло в поезде? Это выглядело так, как будто он сошел на промежуточной станции, не доезжая до конечной остановки. Не взял багажа, не попрощался с ней – попросту бросил все это, как что-то ненужное, не имеющее никакой ценности. К ее горю примешивалась обида, и Варя не плакала.

– Варечка, не нужно ничем помочь? – обратилась к ней соседка с пятого этажа. Эта жизнерадостная полная брюнетка только что вывела на прогулку обожаемого внука. – Ты только скажи, не стесняйся. И заходи к нам, если заскучаешь. Чай попьем, телевизор вместе посмотрим.

– Спасибо, – растроганно ответила Варя. – Только скучать мне особенно некогда. Сейчас у меня отгулы, а потом опять на работу.

– И к лучшему! – одобрила соседка. – В работе все забывается. Главное – не замыкайся! В гости побольше ходи, к себе приглашай! Ты ведь еще молоденькая, симпатичная. Да в твои годы некоторые в первый раз замуж идут!

Варя смущенно улыбнулась, но ответить не успела. К ним медленно подъехала машина – бежевая, вся пятнистая от неудачной подкраски «Волга». Водитель притормозил и высунулся в окошко:

– Квартира пятьдесят два не здесь?

– Это я! – невпопад откликнулась Варя и торопливо попрощалась с соседкой. Уже садясь в машину, она мельком глянула в окно и увидела, что соседка во все глаза разглядывает машину и ее владельца. Варя отвернулась. «Еще решит, что я сразу же после похорон закрутила любовь, – смущенно подумала она. – Прямо по ее рецепту!»

– Выезжать удобнее с другого конца, – сказала она. – Вон туда… И направо. А… куда мы поедем?

Утром, когда он позвонил ей, она не успела задать этот вопрос. Мужчина напомнил о себе, это ему она звонила вчера по домашнему телефону Елизаветы Юрьевны. Представился – вчера он был слишком ошеломлен, чтобы это сделать. Его звали Николай. Сказал, что им необходимо встретиться и поговорить – желательно, не откладывая. Варя не совсем была уверена, что дело такое срочное, но когда Николай сказал, что Лиза просила ей кое-что передать… Она назвала свой адрес, а он описал, как выглядит его машина. Как выглядит сам Николай, Варя не расспрашивала – это показалось ей излишним. И кем он приходится покойной, она тоже до сих пор не знала. И сейчас пыталась угадать, осторожно поглядывая в его сторону. Рассматривать его в упор ей казалось неудобным.

– Куда поедем? – Николай, казалось, озадачился этим вопросом. – Ну я не знаю. Можно и к нам.

– К вам?

– Ну, на квартиру, где я живу.

Варя слегка встревожилась, хотя его вид особых опасений не внушал. Скорее, его внешность удивила ее.

Она никак не думала, что Елизавета Юрьевна могла заинтересоваться таким кавалером. Вряд ли он был ее братом – никакого внешнего сходства. У нее было узкое, нежное лицо с тонкими чертами, а у него – широкое, круглое, обрюзгшее… И нос уточкой. У нее были каштановые пышные волосы, у него – какие-то неприглядные рыжие клочья, которые вряд ли были расчесаны этим утром… Николай сидел, и поэтому Варя не могла определить его рост. Но была уверена, что когда тот встанет, его макушка окажется где-то на уровне ее подбородка. «Господи, да что у них общего? – мучительно соображала она. – Кто он ей? Если не родственник, то… муж?! Да нет, не может быть!»

– Может быть, лучше посидим в кафе? – нерешительно предложила она. Но Николай запротестовал. Он сказал, что не хочет говорить на людях. И в конце-концов, почему Варя отказывается поехать к нему домой? Неужели она его боится?

До сих пор женщина не решила для себя этот вопрос. Но когда он прямо его задал, ей стало как-то не по себе. «В самом деле, неужели я его боюсь? Да что за глупости! Он мелкий, хотя и толстый. Я с ним как-нибудь управлюсь, если что…» Она сказала, что у нее нет возражений – ему виднее, куда ехать. И замолчала, глядя в окно.

Они ехали довольно долго – прошло почти полчаса, прежде чем мужчина припарковал «Волгу» во дворе, окруженном бело-голубыми, панельными башнями. Николай запер машину, набрал код на исцарапанной двери подъезда и широким жестом пригласил Варю войти. Она неприязненно оглядела облупленные стены. У них был такой вид, будто по ним стреляли дробью. И всюду – какие-то закутки, темные углы… Такие подъезды пугали ее, она предпочитала безыскусную планировку хрущевских лестничных клеток. Уж там точно, маньяку спрятаться негде.

Лифт был под стать подъезду – густо исписанные стены и потолок, следы поджога на пульте. Варя бросила косой взгляд на Николая. Тот стоял молча, опустив голову, будто о чем-то задумавшись. Ему и в голову не приходило развлекать гостью приятными разговорами. Да она и не рассчитывала на это. «Все-таки, кем он приходился Лизе?» – она, с его подачи, стала называть покойную по имени. Так ей было легче, ведь Варя явно была старше ее. Да и начальницей Андрея эта женщина уже не являлась…

– Ну, вот тут мы и жили, – Николай отпер стальную, обитую черным дермантином дверь и любезно пропустил Варю вперед. – У меня не убрано… Ну вы меня простите.

– Конечно, – робко откликнулась она, переступая порог. – А, так у вас ремонт…