Теперь же Артемида мертва. Поглощена своей “будущей” версией, Анэйрис. И думаю, что она мало чем отличается от нынешнего Геррана. Полная боли, несущая на плечах бремя ответственности и груз прожитых тяжелых лет.

— Прости, Варь, — выслушав все доводы своей помощницы и положив ей руки на плечи, сказал я. — Но я пойду один. Знаю, что ты беспокоишься, но так нужно.

У неё была тысяча причин возразить, я видел это по глазам, но в итоге Варвара вздохнула и молча кивнула.

— Ты слишком упрямый, чтобы я смогла тебя переубедить.

— Я вернусь. Обещаю.

— Уж постарайся, — печально улыбнулась она, и я её поцеловал, прижимая к себе. — Слушай, Стас… Я понимаю, что у нас мало времени, но… может задержишься ещё хотя бы на полчаса?

— Ты заслуживаешь как минимум часа…

В такие моменты я вспоминаю, зачем именно продолжаю жить и сражаться…

***

Когда я уходил, Варя спала, ну или делала вид что спала. В любом случае, нашу спальню я покинул в одиночестве, оставляя её одну. Поздоровавшись с несколькими пробужденными, попавшимися на пути, я спустился вначале на первый этаж, там перекинулся парой слов с Алессией, которая была слишком занята навалившимися на нее обязанностями в связи объединением гильдий, а затем отправился в подвал.

— Приди, Торговец Бездны, — сказал я, закрывшись в одной из пустующих комнат неподалеку от хранилища.

И тот не заставил себя ждать.

— О, Вестник, а я всё ждал, когда вы меня позовете. Хотите что-нибудь купить или…

— Или, — прервал я его.

— Ах, вот оно как, — в его голосе послышалась досада. — Что-ж… Все прежние договоренности в силе, но я сразу хочу вас предупредить, что время для встречи с Покровительницей Холода… не слишком удачно.

— В чем дело? — заинтересовался я подобной трактовкой этого существа.

— Буквально несколько часов назад начался массированный штурм темницы Тьюрры, Несущей Чуму. И боюсь, что я не в состоянии доставить вас прямо к Вестнице. Её “штаб” экранирован, и даже я не могу туда так просто попасть. Все же военное положение…

— Плевать, доставь меня так близко, как только сможешь, — попросил я.

— Как вам будет угодно, — поклонился Торговец и подошел ко мне. Он протянул руку, собираясь коснуться моего плеча, но в последний момент передумал, предпочитая вначале спросить разрешения. — Я могу?..

— Да.

— Хорошо.

Лишь после этого он положил руку мне на плечо, а в следующий миг мир вокруг словно раскололся на множество стеклянных осколков. Затем они резко устремились вверх, а на их смену стали приходить другие, в которых отражались сотни, тысячи миров. Одни были похожи на наш, другие совсем чуждые. Но я толком даже не успевал рассмотреть все это многообразие.

Мы с Торговцем словно падали, но при этом я не ощущал какой-либо перегрузки или даже дуновения воздуха. Казалось, что это именно осколки миров проносились перед нами.

Закончилось всё очень внезапно, как и началось.

Под нами словно образовалось целое стеклянное море, в которое мы благополучно на всей скорости влетели. Удара я не ощутил, стекло просто раскололось, а затем собралось вокруг нас, отразив целый новый мир. Раздался звучный хлопок, и вот уже я стоял, увязая в песках, а над головой было отдающее фиолетовым небо.

Солнце палило, и на вскидку тут жара была не менее сорока градусов. Сам воздух сухой, жесткий, а песчинки, поднимаемые ветром, неприятно царапали кожу.

Не успел я оглядеться, как на меня набросилось какое-то крупное, похожее на минотавра-горбуна существо, вооруженное массивным боевым молотом. Торговец тут же отступил в сторону, а я остановил удар молота рукой. Просто схватил за навершие и поразился тому, насколько легко это было, а ведь сделал это действие скорее инстинктивно, чем осознанно. Монстр был раза в три крупнее меня, его огромные мышцы были подобны стальным канатам, но при этом пыхтел, налегая на оружие, именно он.

Он рычал, ревел, вначале от того, что пытался прихлопнуть меня, затем уже от бессильных попыток высвободить молот. Я же с легким любопытством его разглядывал. Он действительно походил на минотавра, но только с головой, смещенной вперед, и высшей точкой являлся массивный горб, что уродовал его фигуру и делал монстра еще более отталкивающим. Могу предположить, что у него он выполнял ту же функцию, что и у верблюдов.

Морда бычья, один в один, разве что рога длинные и разветвленные, больше напоминающее оленьи. Странное существо, таких я раньше не видел.

— Ты меня понимаешь? — спросил я на древнем языке, но в ответ получил лишь невнятное рычание и нечленораздельные звуки, едва ли похожие на хоть какую-то речь. — Ясно, значит не понимаешь. В таком случае… гори.

В следующий миг вокруг моей руки вспыхнуло черное пламя. Оно быстро охватило вначале оружие, разрушая его и превращая в пепел, а следом перекинулось и на самого монстра. Лишь в этот момент он сообразил, что лучше бросить оружие, но было уже поздно. Пламя охватило его, пожирая плоть.

Объятое огнем чудовище повалилось на песок, пытаясь затушить проклятое пламя, но это было бессмысленно. Даже будь тут целый океан, он не смог бы от него избавиться. Огонь пожирал его, превращал плоть в бурлящий кисель.

[Боль: 8931]

[Боль: 8933]

[Боль: 8934]

[Боль: 8937]

То и дело мелькало перед глазами.

— Как… жутко, — прокомментировал это зрелище Торговец.

Но в его голосе не было и намека на страх или отвращение, скорее на легкое любопытство. Скорее всего ему было интересно, на что способен новый Вестник. Как знать, может он эту информацию кому-то потом продаст, но и скрывать подобное мне не имело смысла. Все равно рано или поздно узнают.

В конце концов минотавр прекратил сопротивление и испустил дух, а у меня перед глазами возникло новое оповещение о полученном опыте. Когда-то бы я подобному очень бы обрадовался, но сейчас это были лишь жалкие крохи на фоне того, что мне было нужно.

— Куда мне идти? — спросил я.

— О, это очень просто. Идите на шум битвы и в скором времени выйдете, куда нужно.

Торговец поклонился и прежде, чем я успел что-то спросить, исчез, оставив меня в одиночестве.

— Бросил значит…— усмехнулся я.

Впрочем, он и не нанимался в проводники. Сам факт, что он доставил меня в тот же мир, где была Анэйрис, уже достаточен. Но перед тем, как отравиться на поиски, я протянул руку и активировал завязанную на кольцо способность, позволяющую открывать порталы.

Незамедлительно передо мной возник пролом в пространстве, ведущий прямо в ту же самую комнату, из которой я только что ушел.

Хорошо, значит я смогу в любой момент выбраться без чужой помощи. А вот когда мы были в гостях у Создателей, во время сбора проклятых предметов, я пытался открыть путь назад, но у меня не вышло. Возможно, мы просто были очень далеко. А сейчас у меня и характеристики выше, и возможно, этот мир находится на более близком витке. К сожалению, никто не хотел рассказывать мне про все эти особенности.