— Мы можем войти? — спросил Рори.

— Да, да, конечно, — кивнула она.

Из кухни выглянула ее мать:

— Здравствуйте, мистер Воллас, какая неожиданность. Что мы можем для вас сделать?

— Я хотел бы поговорить с Шеннон.

Идеально выщипанные брови ее матери изогнулись в недоумении.

— Что?

— Мой отец здесь, Рори, так что будет лучше, если ты поговоришь с ним о покупке магазина...

— Меньше всего меня сейчас интересует магазин. Я хочу поговорить с тобой. Наедине.

Финли вздохнула, подошла к матери Шеннон и взяла ее за руку.

— Это значит, что мы должны уйти. — Она потянула ее за собой на кухню. — Вы пока можете сварить мне какао.

Стейси рассмеялась и кивнула:

— Хорошо, милая. — Она повернулась к Шеннон: — Даю вам пять минут. По истечении этого срока я снимаю с себя всю ответственность за то, как будет выглядеть кухня и наш ужин к твоему возвращению.

Дверь кухни закрылась, и они остались одни. Шеннон стояла, глядя на него и не понимая, что происходит.

Помолчав пару мгновений, Рори подошел к ней и взял ее за руки:

— Во-первых, я должен извиниться перед тобой.

— Все в порядке, ты должен был уехать. Правда, я совершенно не понимаю, почему ты здесь сейчас. Разве ваши родные не ждут вас в Вирджинии?

— Мои родители и сестры уехали на выходные в Аризону, так что вряд ли.

— Тогда даже хорошо, что Финли...

Рори чуть сильнее сжал ее руки:

— Шеннон, послушай меня. Я пытаюсь сказать тебе кое-что важное. — Он сделал глубокий вдох и продолжил: — Думаю, я люблю тебя. Знаю, что это звучит безумно. Мы знаем друг друга всего несколько дней, оба узнали разные стороны любви, в том числе и не самые приятные, и больше не готовы легкомысленно отдать свое сердце... Но мое сердце принадлежит тебе, Шеннон. Знаю, сейчас ты начнешь спорить со мной, но...

Вместо этого Шеннон крепко обняла его, приподнялась на цыпочки и поцеловала, вложив в этот поцелуй всю свою радость и надежду.

— Я тоже люблю тебя, Рори, — сказала она, когда снова смогла дышать.

— Правда? Всего после нескольких дней вместе? Тебе не кажется, что это безумие?

— О, несомненно, это безумие, но мне так даже больше нравится.

— Тогда ты не будешь против, если я попрошу тебя выйти за меня замуж?

— Думаю, усыновление пройдет быстрее, если мы будем женаты.

— Так ты не против? Потому что я очень хочу, чтобы у нас было много детей.

— Если захочешь, мы усыновим сразу семерых, — рассмеялась она.

Рори крепче прижал Шеннон к себе. Теперь их сердца бились совсем рядом. На этот раз он поцеловал ее. Ее губы податливо раскрылись навстречу его языку. Он больше не сомневался.

Это был поцелуй любви, и они оба были уверены в том, что в этот раз это любовь на всю жизнь.

Услышав тихий скрип приоткрывшейся двери, Рори прервал поцелуй и оглянулся. Из-за двери выглядывала Финли.

Он улыбнулся и поманил ее к себе.

— Итак, Шеннон, раз главный вопрос мы уладили, остался второстепенный, — медовым голосом сказал он. — Финли хочет знать, как Санте удается за одну ночь посетить всех детей на свете.

Шеннон в ужасе уставилась на него:

— Ты серьезно хочешь, чтобы я ответила на этот вопрос прямо сейчас? — шепотом произнесла Шеннон.

— Я уже пытался и не преуспел.

Шеннон мягко улыбнулась ему и повернулась к Финли:

— Все просто, моя хорошая. Сани Санты движутся благодаря любви.

— Любви?

— Да, любви всех родителей на свете. Благодаря безграничной силе их любви Санта успевает в каждый дом всего за одну ночь.

Финли радостно кивнула.

Рори подхватил ее на руки. Одной рукой он обнимал Шеннон, а другой свою маленькую дочь. Наверное, это и было счастье.

Но счастье не может длиться слишком долго.

— Ты ведь понимаешь, что сегодня мы будем спать на полу? — спросила Шеннон.

— Что? — не сразу понял он.

— Ну, подумай сам. Родители займут спальню, нам достанутся спальные мешки, а на диване...

— А на диване буду спать я! — довольно закончила Финли. — Давайте разведем огонь в камине и включим фонарики на елке. Они будут гореть всю ночь, да?

Рори растерянно смотрел на свою малышку, которая уже слезла у него с рук и побежала в гостиную.

— Как ты думаешь, она заснет сегодня хоть на минуту, чтобы дать мне время вытащить игрушки из багажника и разложить их под елкой? Иначе нам придется действительно полагаться на рождественское чудо.

Наступило следующее Рождество. Рори вновь стоял перед троном Санта-Клауса в Торговом центре Райли, глядя за тем, как Финли играет помощницу Санты. За прошедший год она освоилась в Гринхиле и завела много новых друзей.

Они с Шеннон купили дом Мери О'Грейди, но пока там шел капитальный ремонт, жили в ее маленьком коттедже. Необходимо было перестроить дом так, чтобы в нем появилось как минимум три новых детских. Финли тем временем познакомилась с девочкой своего возраста, живущей всего в миле от них. Они играли вместе дни напролет и скоро стали больше похожи на сестер, чем на подружек. Сегодня они, одетые в красно-зеленые костюмчики и полосатые лосины, снова выступали дуэтом: двумя эльфами — помощниками Санты. Они были вооружены блокнотиками и ручками и составляли списки плохих и хороших детей. Финли отвечала за хороших, а Гвен — за плохих, но список плохишей пока был пуст, и подружка Финли откровенно скучала.

Рори улыбнулся и перевел взгляд на разномастную толпу покупателей, заполнивших торговый центр в этот предпраздничный день, охотясь за лучшими рождественскими подарками. Поздравив себя с очередным приростом прибыли, он перевел взгляд на главный вход и замер, увидев родителей Шеннон.

Они уже приехали! На два часа раньше, чем обещали. И двигались к нему навстречу, так уверенно, словно у них в кармане был радар, который засек его. Уже через секунду он обнимал мать Шеннон и пожимал руку ее отцу.

— Рад вас видеть, — с улыбкой сказал он. — Хорошо, что вы приехали пораньше. Можете посмотреть на Финли в роли эльфа.

— Она очаровательна, — умилилась Стейси, и даже лицо Дейва смягчилось.

— Замечательная девочка. И очень умная.

— В этом немалая заслуга вашей дочери, — подобострастно сказал Рори, стремясь набрать побольше очков и наконец растопить сердце Дейва, который до сих пор не забыл, что он бросил его любимую дочь на прошлое Рождество.