нас никто из сущностей не тревожил. Однако часов в восемь мы с опаской открыли ставни двух окон. Двор замка был пуст.

Я покосилась на груду мебели, загораживающую дверь.

— А если это существо притаилось где-то там и набросится, как только мы выйдем из этой комнаты?

Оуэн молчал, глядя туда же, куда я смотрела. Ручка двери была сломана, маленькая щель впускала свет, и можно было разглядеть танцующие пылинки в воздухе.

— Нам надо уходить, — вздохнула я.

— Бери фонарь. Если что, то свети твари в глаза. Скорее всего, яркий свет слепит то существо, доставляет дискомфорт.

Так мы и поступили. Я светила в щель, пока Оуэн разгребал мебель, расчищая выход. За дверью никого не оказалось. Не было никаких следов появления существа. Я специально обратила внимание на стены. С теми когтями, что я успела заметить, оно должно было оставить следы, но ни одна стена не была повреждена потусторонним вторжением.

Собрав рюкзаки, но не пряча пистолеты, мы пошли к лестнице. Оуэн держал меня за руку, будто боялся потерять. Я не сопротивлялась. Мне тоже было важно чувствовать нашу связь. К тому же, я ещё хромала, а впереди нас ждал далёкий путь.

Не знаю, зачем я повернула голову и взглянула в зеркало, когда мы спустились и шли к выходу. В зеркале отражался противоположный коридор, который вёл в большой зал, и шахматный пол. Двери в зал были закрыты, но я чётко увидела лицо и горящие глаза. Это нечто было будто вживлено в дверь или смотрело сквозь неё. В ужасе я вырвала руку из руки Оуэна, развернулась и нацелилась на существо. Только там никого не было.

— В чём дело? — не понимал Оуэн. Он крутил головой, но не увидел ничего подозрительного.

— Показалось, — ответила я, утирая испарину со лба. — Убираемся отсюда, — затем добавила и, хромая, бросилась из замка прочь.

Дорога вела вниз виражами. Чтобы сократить путь, мы двинулись через поросший редким лесом склон. Эсолтон Пик остался позади со своими жуткими жителями. Я намеревалась вернуться, но лишь для того, чтобы взломать запертую дверь в тайный туннель и выбраться из этого мира в свой.

— Что ты увидела в зеркале? — когда мы преодолели немалую часть пути, спросил Оуэн.

— Не знаю. В зеркале отражались горящие глаза, но в действительности никого там не было. Призраки. Полагаю, замок кишит ими.

— И не только. То, что мы видели ночью, явно не зомби. Это что-то мутированное, из плоти и крови. Не уверен, что хочу возвращаться в этот замок.

— Мы придём сюда днём, пока мерзость будет спать. Мы придём сюда, чтобы спастись.

— Ты не можешь знать, что скрывается за той дверью, Элис. Лично я не уверен, что там наше спасение.

— А я уверена. И я приду.

Хрустнула ветка, но не у нас под ногами. И мне не показалось, ибо Оуэн замедлил шаг и посмотрел туда же, куда и я. Оуэн нацелился на куст, ветки которого дрожали, хотя ветра не было. Может ли это быть животное? До сих пор я видела в этом Эсолтоне только кошек и птиц.

В кустах определённо что-то шевелилось. Я тоже было приготовилась стрелять, но потом потянулась к фонарю, который привязала к поясу шорт, и включила. Всё стихло.

— Пойдём быстрее, Элис. Мы почти внизу. Я уже вижу дорогу и дома, там должна быть хотя бы одна машина. Если повезёт, то добудем ключи и до Восточной улицы доедем, а не дойдём.

Я слышала, как Оуэн зашагал по хрустящим веткам, а я ещё несколько секунд следила за кустом.

— Думаю, здесь можно сократить, — крикнул он, указывая куда-то на запад. — Элис, не отставай!

Я пошла за ним. Нас разделяли шагов десять. Тишина в этом месте казалась неестественной. Словно гнетущая сила сковала ветер и воздух, уложила пыль и заставила деревья молчать. И мне это очень не нравилось. Я всем нутром чувствовала опасность, только не знала, откуда её ждать. Я взмокла, но не от быстрой ходьбы. Путь вниз был довольно лёгким. Причиной излишней влаги был страх и сильное напряжение.

— Надо было идти по дороге. Пусть так дольше, но здесь мне не нравится.

— Не позволяй страху одолеть тебя. Дорога близ-к… — последнее слово Оуэн не произнёс, а прокряхтел, потому что уже падал.

Сначала услышав страшный треск, а потом увидев, как Оуэн падает, я бросилась на помощь.

Глава 35

Упав на землю, я едва не последовала за Оуэном в яму, но успела зацепиться за корень и благодаря этому осталась наверху.

— Дьявол! Что это за… Оуэн, ты в порядке?

Он уже стоял на ногах и отряхивал джинсы. Мой фонарик при падении отвязался и упал в яму, Оуэн поднял его и посветил вокруг себя.

— Я не ушибся, — крикнул он снизу. — Тут не за что зацепиться.

— До моей руки дотянешься?

Он попробовал, но ничего не вышло. Яма оказалась глубокой, и без верёвки никак не обойтись.

— В рюкзаке должна быть верёвка, — крикнула я, смутно припоминая её где-то в углу комнаты. Взял ли её Оуэн, когда наспех собирал вещи? Сама я от страха забыла обо всём на свете, и тут подтвердились мои опасения.

— Элис, я забыл верёвку в замке! Не паникуй, — тут же сказал он. — Беги вниз, там есть дома и магазины. Найди верёвку и возвращайся. Только пометь дорогу.

— Я не хочу бросать тебя здесь одного.

— У меня есть пистолет с полным магазином и фонарь. Отобьюсь, не волнуйся.

Я посмотрела на пистолет в своей руке, понимая, что у меня есть одна единственная пуля. Однако я в гораздо выгодном положении.

— Пожалуйста, дождись меня. Я быстро!

— Возьми трос, да потолще!

— Держись, ладно? — я боролась с комом в горле. Нельзя распускать нюни. Надо спасать парня. — Я быстро…

— Элис! — крикнул Оуэн, когда я уже встала на ноги. — Выйди на дорогу. И будь осторожна.

Сделав, как он просил, я неслась на