— Не знаю, — коротко ответил голос. — Я вообще до сих пор не понимаю, для чего нужен этот мост жителям Зоны — за двести лет оттуда не вышло ни одно живое существо. Но факты вещь упрямая.

— Иначе говоря, вы посылаете нас в наиболее охраняемый район Зоны без какого-либо плана отхода после выполнения задания, — задумчиво проговорил Снайпер.

— Иначе говоря — да, — согласился Мозг. — План отхода вам придется составлять на месте. Но я точно знаю — того, чего не может сделать армия, сможет достичь квалифицированная разведовательно-диверсионная группа. Цель своего похода вы узнаете легко. Это желтое длинное двухэтажное здание с решетками на окнах, сразу за памятником старинному грузовому автомобилю ЗиС-5В — если он, конечно, сохранился. Думаю, здание хорошо охраняется.

— Как и вся территория, — задумчиво добавил Снайпер, разглядывая карту, на которой некоторые объекты были подписаны и снабжены фотографиями. — С ума сойти! Самая настоящая промзона, четыре квадратных километра заводских площадей. Даже клуб «Зона» имеется. Или имелся. Что-то мне это все напоминает…

— Совершенно верно, — снова согласился Мозг. — До Войны здесь было расположено семнадцать заводов. Постепенно многие цеха переместились под землю, превратившись в подобные нашему производственно-исследовательские комплексы. Только вот что там исследовали и производили помимо оружия, я могу только догадываться.

— Если производили, то и сейчас наверняка производят, так что с оружием у них все в порядке, — задумчиво заметил Снайпер.

— Что вы хотите этим сказать? — раздраженно спросил голос.

— То, что у каждой твари будет в лапах далеко не берданка… — пояснил Снайпер. — Но главное не это. Я вот до сих пор не могу взять в толк — наш-то интерес какой в этом предприятии?

— Самый прямой, — на этот раз очень мягко ответил голос. Данила про себя отметил — с такими интонациями взрослый дядя поясняет мальцу, насколько он был неправ, пытаясь настоять на своем. — Сами понимаете, для моего существования требуется абсолютно стерильная среда. Потому в дезинфицирующий бокс подается под давлением газовый коктейль моего изобретения, идеальный стерилизатор. Правда, по действию на человеческий организм напоминающий иприт, отравляющий газ отсроченного действия. Вы, конечно, вовремя прикрылись рукавом и задержали дыхание, но боюсь, что мой коктейль скорее кожно-нарывного действия, и поэтому вы, господин Снайпер, проживете лишь немногим дольше, чем ваш товарищ. Короче говоря, у вас есть тридцать шесть часов, чтобы выполнить задание и принести мне предмет. После чего вы получаете антидот, а также любое оружие и боеприпасы, которыми располагает база.

Данила услышал, как скрипнули зубы Снайпера и как хрустнули его собственные кулаки. Да, было бы неплохо сейчас размазать об стенку этот зажившийся на свете комок извилин. Но добраться до него нереально. Поэтому сейчас надо просто действовать сообразно обстоятельствам, а потом принять правильное решение.

— Вот и спасай после этого красивых девчонок, — хмыкнул Снайпер. — Что ж, похоже, выбора у нас нет, поэтому перейдем к технической стороне проекта.

— Я же сказал, эти вопросы вы решите с моим начальником склада, — произнес Мозг, в голосе которого вновь появились нотки нескрываемого раздражения.

— Э, нет, — покачал головой Снайпер. — Знаем мы этих начсклада, у них снегу ядерной зимой не выпросишь. Поэтому предпочитаю обговорить основное — если, конечно, вы не заинтересованы в очередном провале операции.

— Слушаю вас, — сухо процедил голос.

— Поскольку вы точно не знаете, кто сидит на вышках, нам потребуется дальнобойное снайперское оружие, полный список вооружения и амуниции, которым располагает ваша база, из которого мы свободно выберем необходимое, а также огневая поддержка. Скажите, возможно ли произвести несколько выстрелов из Д-30 по территории Зоны?

— Это исключено, — отрезал голос. — Во-первых, количество снарядов к гаубице ограниченно. И во-вторых, никто не даст гарантии, что артобстрел не повредит цель вашего задания.

— Ладно, — кивнул Снайпер. — Тогда вариант два. Нам понадобится ваш Mountain А-14.

— Хммм… — протянул голос. — Странная просьба для тех, кто планирует тайную операцию. Дело в том, что он не совсем исправен. Мы собрали его из валяющихся на площади обломков боевых роботов много лет назад и с тех пор активировали лишь дважды. Пусковые установки у него пустые, работают только ходовая часть, левый пулемет и генераторы силовых полей, защищающие основные узлы. К тому же логические блоки у него давно сгорели и управляется он с пульта. Боюсь, что если вы собрались с его помощью штурмовать ЗИЛ, то он вряд ли дойдет даже до берега реки — его просто расстреляют на подступах.

— Ну, что мы будем с ним делать, это уже наша забота, — отрезал Снайпер. — Иначе вы просто можете подождать тридцать пять с половиной часов и скормить наши трупы своим киборгам.

— У вас уже есть какой-то план? — поинтересовался Мозг, который Данила даже мысленно не мог назвать академиком, Кулагиным или как-то еще. Мозг, живущий отдельно от человека, это все-таки не человек, как ни крути.

— Вполне возможно, — ответил Снайпер. — И если этот вопрос мы закрыли, то как по другим пунктам?

— По другим пунктам я предупрежу начальника склада, — произнес Мозг. Одновременно от пола начала подниматься глухая серая створка, отгораживающая аквариум. — А сейчас я устал. Всего доброго, удачи в вашем предприятии — и, надеюсь, до встречи.

* * *

Лифт ехал вниз достаточно долго.

— Этажей пять ниже уровня земли, не меньше, — отметил Данила.

— Откуда такие познания? — удивился Снайпер.

— Под Кремлем все десять будут, — пояснил разведчик.

И осекся. Про крепость говорить воспрещалось даже внутри нее, все знали, что шамы непостижимым образом могут слышать речь за несколько километров. Но, с другой стороны, ему-то сейчас какая разница? Если дом отказался от тебя, остается ли он твоим домом?

Тоска нехорошо царапнула душу. Еще немного — и воспоминания хлынут потоком. Но Данила стерпел, усилием воли загнав поглубже и тоску, и воспоминания.

Прошлого не вернуть, надо думать о настоящем. Потому как если о нем не думать, то стараниями говорящего Мозга останется у него того настоящего всего-то немногим более суток.

Наконец лифт остановился, двери распахнулись. За ними, загораживая проход, стоял крупный кио в камуфляже той же расцветки, что была на охранниках. На поясе у него справа и слева висело по кобуре с автоматическими пистолетами Стечкина, чаще называемыми просто АПС, а в руках киборг держал два черных платка.

— Ты откуда такой симметричный взялся? — поинтересовался Снайпер.

— Хозяин приказал повести вас к начальнику склада, — вместо ответа произнес кио, протягивая спутникам платки. — Согласно инструкции, для лиц, не имеющих специального допуска, завяжите глаза и следуйте за мной.