— Так я ж… Я ж не знал… Я думал, что вы — нео, которые хотят обменять трофеи… Они приходят к нам иногда и меняют…

— Опять врешь, — сказал Данила. — Причем внаглую. Ты же сам сказал, что все знаешь о приказе Хозяина. Просто ты решил списать под нас дефицит, а может, и пришить потихоньку, когда мы с базы выйдем. Тогда вообще была б тебе не жизнь, а Лукоморье. Но хрен ты угадал. В-пятых, сейчас ты выдашь нам пульт управления Mountain А-14. И в случае, если твои прихвостни дернутся, я им не завидую.

— Конечно… я сейчас…

Пальцы мордатого кио забегали по клавиатуре. После чего из правой тумбы начали вываливаться листы бумаги, складываясь в стопку на полу. Всего выпало листов семь-восемь. Снайпер, не торопясь, обошел стол, поднял стопку и принялся внимательно изучать написанный текст.

— Лихо, напарник, — наконец кивнул он. — Здесь есть все, что нам может понадобиться. Откати-ка своего подопечного от стола, пока я набью программу отгрузки.

Данила потянул кресло на себя, освобождая место. При этом кончик карандаша слегка коснулся нижнего века мордатого, и тот тихонько заскулил.

Снайпер работал на компьютере минут десять, изредка задавая начальнику склада вопросы на малопонятном для Данилы языке. Мордатый начальник сидел не шевелясь, на вопросы отвечал исправно и вообще вел себя вполне прилично. Наконец Снайпер удовлетворенно крякнул и стукнул средним пальцем по самой большой клавише. На мониторе забегали цифры, складываясь в стройную геометрическую фигуру.

— Теперь его можно отпустить, — сказал он, и Данила с трудом разжал онемевшие пальцы на шевелюре киборга. — Компьютер зафиксировал то, что он только что нам отгрузил, и, если это всплывет, ему хана. Поэтому сейчас я бы на его месте думал о том, как замести следы своей отгрузки, а не как нажиться за наш счет.

Киборг сидел на своем кресле, вцепившись в подлокотники и не шевелясь, лишь его глаза мигали часто-часто, глядя в одну точку.

— Шок, — констатировал Снайпер. — Скажи, а как ты догадался, что он нашел способ избавиться от контроля Хозяина и практически снова стать человеком?

— Форма, — ответил Данила. — Только человек способен пытаться выпендриваться и за счет побрякушек казаться лучше, чем остальные.

— Верно мыслишь, напарник, — сказал Снайпер, и Данила с удовольствием отметил, что «вторым номером» командир его больше не называет. — А теперь пойдем, надо груз получить и еще многое обсудить.

Снайпер открыл дверь и, прежде чем выйти, посмотрел назад.

Ничего не изменилось. Почти. Начальник склада по прежнему смотрел в одну точку, только теперь все его тело сотрясала крупная дрожь.

— Отходняк, — констатировал Снайпер, плотно закрывая дверь за собой. — Не удивлюсь, если через минуту-другую мы услышим одиночный выстрел. Кстати, все забываю спросить — как твоё плечо?

— Нормально, — ответил Данила. Да и как оно могло быть иначе, после штопки уже сколько времени прошло. — Не болит.

— Это хорошо, — сказал Снайпер, почему-то с легким удивлением посмотрев на разведчика. — Короче, смотри, в Зону мы пойдем так…

* * *

Порывы ветра яростно трепали пряди жухлой травы, словно пытались вырвать их с корнем. Спаленная дневным солнцем высокая трава сопротивлялась мягко, как борец, почуявший слабину противника и поддающийся его движениям, чтобы в следующую секунду распрямиться и с лихвой наверстать упущенное.

Ветер дул в спину, и это было хорошо. Каждый порыв ветра — это движение вперед. Ненамного, хорошо если на полметра-метр. Потом, когда стихнет ветер, приходится замирать на месте, уподобляясь мусорной куче, в которую стараниями Снайпера превратилась маскировочная накидка. Новый порыв ветра — новое движение вперед. Пусть медленно, но, даже если стрелок на вышке будет смотреть не отрываясь на подозрительный холм из веток, тряпок и жухлой травы, он никогда ничего не заметит. Если, конечно, в его голове глаза человека, а не какого-нибудь экстремально зоркого мутанта.

Ползать Данила умел, и терпения у него было достаточно. В тех случаях, когда он был твердо уверен, что нужно терпеть.

Сейчас было нужно…

Ограда Зоны отсюда казалась серой полоской. За ней маячили тяжелые громады зданий, похожих на гигантские саркофаги, в которых до поры таится неведомая мощь забытых древних технологий. А еще там высокими колоннами, подпирающими облака, торчали заводские трубы. Кое-где полуразрушенные, похожие на изъеденные дурной болезнью пальцы, но в основном то ли уцелевшие, то ли восстановленные. Над одной из них вился легкий дымок, отчего труба напоминала не покалеченный палец, а дуло фузеи, поразившей в самое сердце хмурое вечернее небо…

Когда Данила выполз на берег реки, сумерки сгустились настолько, что на противоположной полоске земли деталей уже было не разглядеть. С одной стороны, хорошо — стрелкам на вышках будет не рассмотреть слабого следа от трубки. С другой…

С другой стороны, разведчик не очень верил, что какая-то мазь, нанесенная поверх костюма, и крохотный приборчик на шее смогут отпугнуть тварей, обитающих в водах Москвы-реки. Но, с другой стороны, выбора не было. Можно было никуда не плыть — и просто умереть на следующий день от яда Хозяина. Хотя умирать не страшно, к мысли о неизбежности смерти всех в Кремле приучали с малолетства. Тот не воин, кому не все равно, когда умирать — сейчас, завтра или через полвека. Глупо бояться неизбежного. К тому же давно известно — того, кто боится смерти и бежит от нее, она настигает быстрее всего.

Страшно другое — подвести тех, кто надеется на тебя. Однажды было уже — увлекся, не прикрыл товарища, мечтая о личной славе. И поныне один и тот же сон каждую ночь как наказание свыше… Хотя нет, прошлой ночью сновидений не было. Может, смена обстановки излечила от дурного кошмара? Хорошо, если так…

Его драная кольчуга вместе с рубахой и подкольчужником осталась на суше. Вместо них на разведчике сейчас был прорезиненный водолазный костюм, неплохая защита как от вредного воздействия отравленной воды, так и от уцелевших спутников, по словам Мозга используемых обитателями Зоны для обнаружения непрошеных гостей.

В воду Данила вошел неслышно — ни всплеска, ни бульканья. Вдохнув, нырнул, передвинул груз на живот, натянул ласты, вставил в рот загубник и поплыл вперед, сверяясь по слабо светящемуся циферблату компаса на левом запястье.

Ранее плавать в реке ему не доводилось, только в большом тренировочном бассейне, где инструктор, сильно похожий на болотника, натаскивал разведку в странном мастерстве, которое вряд ли когда понадобится. Оно и понятно, нырять за верной смертью в любую воду, что находится по ту сторону кремлевской стены, это ж надо совсем ума не иметь. Ан гляди ж ты, пригодилось.

Не сказать, что преодоление табу, также внушаемого с детства, далось Даниле легко. Опять же, не страх смерти, а осознание того, что полез в запретную воду, поначалу немного сковывало движения. Но это прошло почти сразу. Коль уж влез, так чего теперь самому себе препоны чинить? Назвался мухомором — полезай в торбу. Кстати, интересно, почему мухомор так называется? Ни разу не видел, чтобы средний мух величиной с большой палец сдох от безобидного гриба, который что в суп, что в жаркое с картошкой идет за милую душу.