— Аль, я, конечно, ничего не имею против твоего школьного друга, — как ни в чем не бывало говорил Кирилл, — но ты, кажется, к лексикологии готовишься. Экзамен завтра. Вылетишь из универа — плакаться не прибегай.

— Ты прав, — подыграла я. — Тим, извини, у меня и правда завтра экзамен. Только день на подготовку. Давай в другой раз, хорошо? И выполни мою просьбу, пожалуйста.

— Ничего, я позвоню.

Тим поднялся с дивана. Он быстро оделся и вышел, а я вернулась в комнату и плюхнулась на его место.

— Спасибо, — сказала Кириллу.

— Обращайтесь, — рассмеялся призрак. — Люблю отваживать чужих ухажеров. Аль, ты аккуратнее. Раскроешь тайну Эда — вам обоим не поздоровится. Только он, в отличие от тебя, бессмертен. А тебе может попасть.

— Ты прав, — вздохнула я. — Просто Тимка давит на меня, давит. А я не знаю, как уговорить его оставить Эда в покое. Тим ревнует. Хочет, чтобы я с ним встречалась.

— А ты любишь другого. Как романтишно, — дурачился Кир. — Думаю, Тим не отстанет. Предупреди Эда. На всякий случай.

Сердце кольнуло недоброе предчувствие.

— Он и так знает. Ладно, пора возвращаться к конспекту. А то и правда выгонят. Давай, охранник. Помогай.

Мы уселись за стол и продолжили разбирать записи.

За этим ужасно приятным и полезным делом пролетело несколько часов. Голова гудела от информации. Спину и шею сводило от боли. Но, стоит признать, за день я продвинулась в лексикологии больше, чем за полгода. Кир был отличным учителем. А главное — не злился, что его ученица не понимает все с первого раза.

Наконец последний лист конспекта пал перед нашей настойчивостью. Я уронила голову на руки и блаженно вздохнула. Все! Теперь перекусить бы. Везет Киру — не чувствует голода. Заставила себя подняться, открыла холодильник — мышь повесилась. Из съестного — полпачки сливочного масла и пустая банка майонеза. Дожилась!

— Я в магазин. — Чувство голода возобладало над усталостью. — Пойдешь?

— Естественно. Как-никак, головой за тебя отвечаю.

Быстро переоделась, накинула куртку и выскользнула в ночную темень. Кирилл шел рядом. Так было спокойнее. Разные вещи — видеть и знать. Оказалось, видеть Кирилла куда лучше, чем просто знать, что он поблизости.

К счастью, магазин располагался через дорогу. Небольшой круглосуточный мини-маркет. Я быстро пробежалась вдоль полок, схватила колбасу, сыр, батон, десяток яиц, кое-какие приправы и уже шла к кассе, когда дорогу перегородил парень. Я узнала его за секунду. Ваня Кононов. Тот самый, которому помешала сигануть из окна. Который смог противостоять предложению Эда.

— Привет, — улыбнулся он.

— Привет.

— Есть минутка? Надо поговорить.

— Найдется.

— Тогда жду на улице.

Ваня расплатился и вышел из магазина. Я немного дополнила список покупок и выскользнула следом. Кирилл, заметив, что с кем-то разговариваю, держался чуть поодаль. Но я видела его силуэт в тусклом свете фонаря.

— Слушай, давно хотел с тобой увидеться, — затарахтел Ваня.

Он выглядел куда лучше, чем при нашей последней встрече. Похоже, и правда справился. Молодец.

— Рада, что ты в порядке, — искренне сказала я.

— Ты очень помогла мне. И… я хочу отдать долг. Знаю, на Эда никто не работает добровольно. Но нашел тех, кто поможет. Есть такое общество, «Кассиопея». Вроде как клуб по интересам, но на самом деле интерес у них один. Тот, кто играет нашими судьбами. Если захочешь разорвать договор, обратись к ним. Это на Краснофлотской.

— Спасибо, — кивнула. — Вряд ли пригодится, но буду иметь в виду.

— Это тебе спасибо, что отговорила, — ответил Ваня. — Удачи! Пока.

Он зашагал прочь и вскоре растворился в темноте. А я так и стояла, глядя вслед.

— Кто это был? — Кирилл тут же оказался рядом.

— Знакомый. — Я свернула к пешеходному переходу. — Один из клиентов Эда.

Задумалась, много ли слышал Кирилл. Хотя я ведь не сделала ничего предосудительного. Да и Ваня тоже. Он просто искал способ избавиться от власти Времени и, возможно, нашел. Но меня мало это интересовало. Не собираюсь натравливать на Эда какое-то жуткое общество. Сами разберемся.

Наскоро поужинав, упала в кровать и даже не уснула — отключилась, словно кто-то нажал кнопку «выкл». А вместо будильника, который, конечно же, не поставила, меня будил Кирилл. Вовремя! Часы показывали начало седьмого. Дальше — забег по квартире, душ, конспекты под мышку и — в универ. Если бы не Кир, опоздала бы. А преподаватель не терпел опозданий.

Зато сдавать пошла в числе первых, и — о чудо! — получила «отлично»! Вылетела из универа, словно птичка, готовая расцеловать всех и каждого. За спиной выросли крылья, в душе пели флейты. И никто не мог испортить чудесного настроения, даже Артем, попавшийся по дороге.

— Спасибо, — шепнула невидимке, зная, что Кирилл все равно слышит.

— Да не за что, — хмыкнула пустота.

Радость хотелось с кем-нибудь разделить. Сначала думала поехать к Эду. Но у него много работы. Отвлекать? И разозлиться может. Нет, лучше собрать девичник! Сотню лет не сидела с подругами. Позвонила Катьке, та обещала захватить Нику. По пути накупила вкусняшек.

Вот только какой девичник, когда в квартире Кир? Эта мысль заставила затормозить.

— Кирилл, а ты сегодня вечером погулять не хочешь? — начала я издалека.

— В смысле?

Парень очутился рядом, убедившись, что в узком переулке нас никто не видит.

— Просто погулять. Навестить… м… друзей. Просто ко мне подружки придут. Девичьи секреты, знаешь ли. Не для мужских ушей.

— Сяду на кухне и не буду слушать, — пообещал Кирилл.

— Нет, это не то. Я все равно буду знать, что ты в квартире. Ну неужели ты ни по кому не скучаешь?

Кир отвернулся. Явно затронула тему, которую не стоило затрагивать. Но уже поздно.

— Хорошо. Пройдусь, но недолго. Мне нельзя оставлять тебя одну.

Я повисла у него на шее.

— Ты — чудо! Прости, если обидела. Не хотела, правда.

— Все в порядке, — ответил Кирилл, хоть я и не поверила. — Во сколько придут подруги?

— В шесть.

— Вернусь с восемь. Незаметно. Просто знай.

— Договорились.

Настроение повысилось еще больше, и я, напевая под нос, поспешила домой готовиться к девичнику.

К нашей маленькой вечеринке я готовилась тщательно, как никогда. Даже укладку сделала, не обращая внимания на насмешливый взгляд Кирилла. В глубине души кольнуло любопытство — куда он пойдет. Но у него ведь должно быть личное пространство. И у меня — тоже.