Ровно в шесть мой соглядатай исчез, а на пороге появились Катя, Ника и бутылка красного вина. Я достала бокалы, пригласила за стол. И наконец-то расслабилась. Как же хорошо просто сидеть с подругами и ни о чем не думать! Мы пили, ели, смеялись. Смотрели музыкальный канал. Как и положено двадцатилетним девчонкам, решившим провести вечер своей компанией.

Пробило семь. Эх, жаль, что через час Кир вернется. Не буду чувствовать себя так уютно.

— Алька, наконец-то в гости позвала, — говорила Ника. — А то мы думали, обиделась на что. Или парня завела. Признавайся!

— Скорее, второе, — рассмеялась я. — Только он об этом пока не подозревает.

— Ух ты! И кто он?

Девчонки придвинулись ближе.

— Страшная тайна, — ответила я. — Серьезно, не могу пока рассказать. Мы еще не встречаемся, хотя очень бы хотелось.

Мигнула лампочка под потолком. Раз, другой.

— Что такое? — напряглась Ника.

— Наверное, напряжение шалит. Сами знаете, часто бывает.

Я не придала этому значения, пока разом не погасли все лампочки в квартире. В окно пробивался свет фонаря. Прищурилась, стараясь поскорее привыкнуть к темноте.

— Сейчас фонарик принесу, — сказала подругам.

Но никто не ответил.

— Ника? Катя?

— Мы здесь, — раздалось у самого уха, и ледяные пальцы сомкнулись на шее. Попыталась закричать, и не смогла выдавить ни звука. Кир! Кирюша, где ты? Зачем я вообще его отправила? Помогите! Эд!

Мысли проносились в голове со скоростью света. Со всей силы ударила ногой по ступне — Кати или Ники? Меня выпустили, и я бросилась бежать к двери. Надо выбраться на улицу, позвать на помощь. Скорее!

— Не уйдеш-ш-шь… — На входе замерла Катя, неестественно изогнув шею. — Иди сюда, подружка. Поиграем-м-м.

Я пронзительно закричала. Показалось, что закричала, потому что из горла вырвался хрип. Подруги обрушились на меня, сбили с ног, впечатали в пол.

И вдруг раздался оглушительный, нечеловеческий визг. Оба тела зависли над землей. Зажегся свет. Я увидела черные ботинки и темные джинсы. И, кажется, потеряла сознание.

Медленно приходила в себя. Перед глазами плыли радужные круги, а голоса раздавались, как сквозь вату.

— Убью, тварь! — рычал один. — По стенке размажу!

Эд. Кто же еще? Только Эонард может угрожать кому-то смертью вместо того, чтобы помочь мне поскорее прийти в норму.

— Она сама попросила…

Это уже Кирилл. Стоп! Так это он Кирилла убивает?

Неведомая сила мигом поставила меня на ноги. Придерживаясь за стеночку, поползла в коридор. А там… Кирилл сидел на полу, прижавшись спиной к стене, а над ним навис Эд. Лицо, обычно ничего не выражавшее, искажала ярость. Глаза пылали, губы сжались в прямую линию.

— Она. Могла. Умереть, — отчеканило мое наваждение.

— Я понимаю.

— Ни черта ты не понимаешь! — взвился Эд. — Ты не выполнил условий договора. Пеняй на себя.

Он сделал рукой знак — и я бросилась наперерез, отталкивая Эда и закрывая Кирилла своим телом.

— Прекрати немедленно! — закричала, хотя, скорее, зашипела на Эонарда. — Кир не виноват. Я хотела посидеть с подружками. А чужие уши, еще и мужские — сам понимаешь!

— Не понимаю, — холодно процедил Эд.

— Я заставила его уйти. Заставила!

— Это не меняет дела, — упрямо качнул головой Эонард. — Единственная причина, по которой он еще жив, — твоя безопасность. И что я вижу? Вместо того чтобы защищать тебя, он шляется по бабам. А тебя чуть не убили эти твари.

— Что с девочками? — У меня похолодели пальцы. — Эд, только не говори…

— Живы. Отправил домой. Ничего не вспомнят. Их тела захватили — думаю, ты уже поняла.

— Фортуна?

— Нет. Сестрица такого не умеет. Но у меня много родственников, которые почему-то думают, что ты сделала меня уязвимым, стала моим слабым местом. А если бы я не успел, Аля? Если бы не оказался поблизости? Что тогда?

— Но ты всегда успеваешь, — улыбнулась я, поднимаясь с пола и обнимая Эда. Тот замер, словно тело превратилось в мрамор. — Я знаю, что мне ничего не угрожает рядом с тобой.

— Глупая. — Эд отвернулся. — Ладно, на первый раз прощу этого щенка. Но еще раз проворонит — верну в его тело. Только это не значит, что наказания не будет.

Прежде чем успела хоть слово сказать, Эд сжал кулак. Кирилл вскрикнул и скорчился от боли. Он стискивал зубы, стараясь не кричать. Не получалось. Крик превратился в сдавленный рык.

— Пусти его! — вцепилась в руку Эда. Тот разжал пальцы. Кир замер, старясь отдышаться.

— Всего лишь напоминание, как приятно сейчас твоему телу, — ледяным тоном сказал Эд, словно перестав меня замечать. — Помни, где окажешься, если с головы Александрины упадет хоть один волос, а тебя не будет рядом. Запомнил?

Кир молчал.

— Не слышу ответа.

Эд приподнял парня за подбородок, чтобы смотреть в глаза.

— Да, — выдохнул Кирилл, сжигая Эда взглядом, полным ненависти. Но того мало интересовало чужое отношение.

— Вот и отлично. Александрина, тебе лучше прилечь.

Горло сжалось. Как я могла забыть? Как? Ведь передо мной — не человек, а древнее, бездушное существо. Захочет — отправит Кирилла на тот свет. Захочет — спасет. Жутко! Как же жутко! Я затряслась от плохо сдерживаемых рыданий.

— Не бойся, — тут же обвились вокруг плеч знакомые руки. — Тебе ничего не грозит. Все позади.

Я вырвалась, убежала в комнату, упала лицом в подушку и разревелась. Ревела так, что сводило скулы и пекло глаза. Ну почему? Почему Эд такой? Почему из всех парней мира меня угораздило влюбиться в него? Он ведь чудовище! Он — не человек. Моя жизнь превратилась в ад, а я все стараюсь изменить Эда. Что делать? Выскажу ему все — он убьет Кирилла. Потому что тот станет не нужен, а от бесполезных Эд избавляется.

— Тебе плохо? — Эонард сел на кровать. — Александрина, я не могу обещать, что этого не повторится…

— Дело не в нападении, — ответила, не оборачиваясь. — А в тебе. Почему ты такой? Будь ты смертным, понимал бы, какую боль причиняешь. Но разве тебе объяснишь? Как можно объяснить, что такое жизнь, тому, кому не грозит смерть?

Эд молча встал и ушел.

Я обидела его? Задела? Я все порчу!

Хлопнула дверь.

— Аля, ты в порядке? — это уже Кир.

— Нет, не в порядке! — взвыла я, бросаясь ему на шею. — Кир, миленький, прости. Я не хотела, чтобы так получилось. Чтобы тебе досталось из-за меня. Обещаю, что буду осмотрительной.

— Глупое обещание, — улыбнулся Кирилл, и я поняла, что все уже в порядке. — Сам виноват. Кто мне мешал тайком вернуться? Но Эд… Не думал, что он может впасть в такую ярость. Между вами что-то есть?