до более высоких рангов. Если бы я проснулся в таком окружении, то долго бы точно не прожил. Вот так и в онлайн-играх. Если пропустил открытие сервера, то игроки быстро прокачаются до топовых уровней.

Вспомнили про теплоход, который служил нам отличным убежищем. Людской запах не доставал до инфицированных кварталов, так что зомбаки нас не тревожили. Мы направились к набережной, по пути высматривая подходящие для зачистки строения. Однако наши поиски остановил странный шум. Сложно описать его словами. Возможно, нечто похожее можно услышать на ферме в загоне с кучей животных. Многие из них создают разные звуки, что превращается в монолитную какофонию. Здесь же скорее до нас доносились порыкивания и скрежет.

Лолька первой заметила неприятеля, забравшись на крышу невысокого коммерческого здания.

— Там огромная орда зомби! — поведала нам девчонка с легким испугом. — Однако они действуют будто единый организм!

— Поводырь уже и сюда забрался, — кивнул я понятливо. — Я хотел с ним переговорить.

— Но мы не можем знать, что у него на уме, — заметила Соболева. — Это слишком опасно, Веснин!

— Опасно? Я и есть опасность! — ухмыльнулся я и принялся осматриваться в поисках подходящего места. — Значит, сделаем так…

Мы нашли хороший узкий проход между двумя домами. Лолька уменьшила свои буфера на пару размеров минимум, перекрыв проем кучей липких нитей. Оставили лишь мизерное пространство, чтобы я мог проползти и затем закрыть за собой лаз. Если орда нагрянет, она так просто через препятствие не переберется. Гнус слегка беспокоил, однако на такой риск я готов был пойти. Соболева с Шильман отошли к зачищенному зданию подальше от устроенной ловушки. Мы не знали, как отреагирует Поводырь на мое появление. Если он решит атаковать, и я не смогу оторваться от погони, то вести орду к девчонкам не буду. Поводырь собрал настоящую армию под своим началом, отдавая предпочтение элитникам. Я трезво оценивал шансы нашего отряда и понимал, что нам с ними не справиться в настоящий момент. Можно лишь убегать.

Завершив все приготовления и обдумав план эвакуации, я двинулся в сторону зеленого скопища.

— Эй, Поводырь, разговор есть! — прикрикнул я издали, не зная, каким образом мне с ним связаться.

К счастью, Пробудившийся меня услышал, а толпа мертвяков без приказа атаковать не стала. Очевидно, монстры были подчинены воле темного пастуха. Почти что настоящий некромант-лич со своей армией умертвий. Надо отметить, что Чутье Пробудившегося вопило о наличии поблизости большого количества Модификаторов. Если эту орду элитников покромсать, можно собрать солидный урожай.

Толпа зомби расступилась, и передо мной предстал мертвяк. Выглядел он типичным умертвием: зеленоватая кожа со шрамами и язвами. Худощавый и высокий, с сальными патлами и мутными желтыми глазенками.

Пробудившийся Коготь III. Ранг: 12

Успел подкачаться, да и Геном развил до третьей итерации. Значит, Пробудившийся появился из Когтя. Если судить по нам двоим, то разум обретали элитные типы умертвий.

— Ещ-ще один Пробудивш-шийся, — произнес мужчина строго и холодно, растягивая шипящие звуки. — Как интересно. С чем приш-шел, брат?

Обращение меня слегка покоробило. Не хотелось себя ассоциировать с подобным хладнокровным существом, вырезавшим сотни неповинных людей в Северном поселении. Моя душа в отличие от его очерствела не до конца.

— Да вот, хочу узнать о твоих планах, да и вообще поговорить о том, кто мы такие, зачем нас создали и кто именно виновен в эпидемии зомби-вируса. Меня Карл зовут.

— Мы — ангелы, брат, — проговорил зеленокожий мужчина уверенно. — Имя мое Михаил, но можеш-шь звать меня Серафимом.

— Почему ты решил, что мы — ангелы? — вопросил я обескураженно.

— Посмотри вокруг: мир пал. Только Бог или иные великие сущ-щности имели столько сил и возможностей, чтобы сотворить подобное. Жалким людиш-шкам до такого далеко. Бог, по неясной нам причине, реш-шил уничтожить человечество, однако вирус поразил не всех. И тогда Бог дал некоторым инфицированным разум, чтобы мы доверш-шили начатое.

— Что именно довершили? — не совсем понял я.

— Очистили планету от скверны. Уничтожили жалкие остатки человечества! Только тогда планета переродится и станет возможным появление новой, продвинутой формы жизни. Мы — божьи воители, избранные посланники, мы — ангелы. Наш-ше предназначение — уничтожить всех людиш-шек. Разве ты сам этого еще не понял?

— Гм, да как бы возможны разные интерпретации случившегося…

— С тел людей мы, Пробудивш-шиеся, получаем Модификаторы. Какой ещ-ще намек тебе нужен от Создателя?

— Погоди, тебе с людей падают моды? — удивился я. — Не с Модификантов?

— С обычных Иммунных людей тоже. Разве твой случай отличается? — вопросил Серафим.

— Я не так уж много людей прибить успел, но моды мне не выпадали…

— Твоя кожа не так зелена, как у других Толстяков, да и по габаритам они крупнее. Ты словно неполноценный Пробудивш-шийся… — склонил голову набок Коготь.

— От неполноценного слышу… — буркнул я. — А что, все Пробудившиеся способны создавать армии зомби? Я бы хотел себе завести сотню-другую миньонов.

— Нет, — покачал головой Серафим. — Каждый Пробудивш-шийся обретает уникальную способность. Бог отметил нас, дав особые силы, чтобы с их помощ-щью мы карали тех, на кого укажет его перст наказующ-щий! Человечеству вынесен вердикт, и ангелы должны доверш-шить начатое! — пропел он будто молитву.

Странные из нас ангелы, конечно. Раз уж Бог столь могуч, мог бы дать нам более презентабельный вид, а не оставлять в виде полуразложившихся трупов. Крыльями хотя бы поделился. Говорить об этом Серафиму я не стал, а то обозлится, того и гляди.

Выходит, каждый Пробудившийся обладал своей особой силой. Мне досталось Чутье на моды, а Михаилу — способность вербовать мертвяков. Вроде бы очевидно, какой Талант сильнее. Я тупо не смогу пробиться через его элитников. Но мое Чутье рано списывать со счетов! Возможно, это в начале прокачки мой билд кажется слабым. Со временем я смогу догнать конкурента и перегнать.

— Что ты планируешь делать дальше?