водой внезапно вспыхнуло ещё сильнее, словно поток света наконец высвободился наружу, разливаясь по каменным стенам. Затем все цвета соединились в глубокий красный – в пещере постепенно стемнело. Источник превратился в огромную красную лужу.

Дилла смотрел на покачивающееся отражение на водной глади, и сердце его невольно сжималось от волнения: более пятнадцати лет назад он стоял на этом же мосту рядом с Юншэнем. Вдруг мальчик вспомнил, что тогда в отражении он ещё видел белого лиса! Он оглянулся – отражение постепенно исчезло, и в рубиновом зеркале заклубился густой туман. В каменной пещере воцарилась гробовая тишина.

– Что происходит? – спросил Дилла, его голос эхом отразился от каменных стен. – Магическая сила Источника провидения иссякла?

– Нет, но она ограничена. Источник не может показывать людей или вещи за пределами его магической силы, – объяснил Мудрец, и тут вода снова окрасилась в разные цвета.

– Ты имеешь в виду Клариссу?

– Да, дитя, – ответил Юншэн. – Ты когда-нибудь задумывался, почему Улла пришёл именно к тебе и почему ты стоишь здесь?

– Я… я не знаю… – стал заикаться Дилла, а Джимми занервничал и стал плевался языками огня, вылезающими за край флакончика.

– Потому что ты – последний хозяин Амулета перерождения, – сделав небольшую паузу, Юншэн продолжил: – Семнадцать лет назад Гу Лэй должен был помочь тебе найти Амулет перерождения. Но случилась беда: старейшина сильно недооценил опасность, которую нёс Лунный камень, и в итоге погиб от лап своих же одноплеменников, – он опустил голову и ласково взглянул на Диллу. – Но, к счастью, всё закончилось хорошо.

– Почему Великий старейшина хотел отправить меня на поиски Амулета перерождения? – спросил Дилла.

– Возвращение Клариссы было неизбежно. Улла мог надеяться только на последнего владельца Амулета перерождения, сильного духом, настойчивого и горящего мечтой. Как ты. Поэтому он передал Лунный камень Гу Лэю, а тот через лапы родителей отдал артефакт тебе.

– Кто такая Кларисса?

– Её настоящее имя – Мэйлиан. В древние времена она была колдуньей с огромной магической силой и жила в ледяном замке на вершине Альта, что на Северном полюсе. Древние жители северных земель считали её божеством и благоговейно называли Арктику её святилищем.

– Так она человек?! Тогда как же она оказалась на дне океана? – удивился Дилла.

– Всё началось со Священной войны на Северном полюсе тысячу лет назад, – начал Юншэн, собираясь с мыслями. – Не знаю, помнишь ли ты историю предков племени кроликов. Диана, принцесса кроличьего королевства Волькинг, загадочным образом исчезла по пути к волчьей стае, с которой она должна была заключить мир, из-за чего между кроличьим королевством и волками разразилась большая война. Это послужило толчком к началу той долгой войны в Арктике.

– Разве война между кроличьим королевством и волками не закончилась, когда Бона пожертвовала собой?

– Нет, та война вовсе не закончилась, она лишь вызвала цепную реакцию. Узнав, что волки понесли большие потери, Аджар впал в ярость и был готов уничтожить всех кроликов, чтобы отомстить за сородичей. Когда ему стало известно, что гигантские кролики – это род двоюродных братьев короля Сайгона из Волькинга, которые живут в Волшебном лесу, он заставил Питера отдать их ему, пригрозив развязать войну. Однако Питер, конечно же, отказался, потому что затаил давнюю обиду на Аджара. Так разразилась большая война, в которую вступили многие кланы северных земель. Одни поддерживали одну сторону, другие выступали против них. Так война докатилась до Северного полюса. Аджар переметнулся к Клариссе. Тогда Улла был вынужден выступить против неё и вступить в союз с Питером, чтобы защитить всех животных Арктики. С тех пор началась Священная война длиной в год.

– Куде же пропала принцесса Диана? – спросил Дилла, не в силах сдержать любопытство. – Эта неразгаданная тайна терзает кроличье племя уже тысячи лет.

– Разведчики Питера видели замёрзшую принцессу и её слуг в замке Мэйлиан. Значит, Мэйлиан взяла принцессу в плен, а затем спровоцировала вражду между Аджаром и Питером, то есть развязала войну.

– Но почему она это сделала?

– Точного ответа нет. Говорят, раньше она была мудрой и доброй волшебницей. Не знаю, что произошло, но она переменилась в одночасье, став злой и вспыльчивой ведьмой. Возможно, виной тому её прихоти, – Юншэн пожал плечами и продолжил: – После начала Священной войны Мэйлиан решила растопить арктические ледники и изгнать всех животных с Северного полюса. Особую ненависть она питала к белым лисам. Она подговорила злых людей присоединиться к войне, пробудила множество морских чудовищ и заручилась помощью Аджара. В ответ Улла призвал на войну всех зверей Северного полюса, а Питер отправил клан гигантских зайцев и клан больших медведей из Волшебного леса, чтобы поддержать его.

На северных землях полилась кровь. Многие виды вымерли в той страшной битве, и древняя цивилизация животных на время прервалась. Ситуация продолжала ухудшаться. Видя, что все живые существа на Северном полюсе вот-вот будут уничтожены, Улла, чтобы как можно скорее закончить войну и остановить Мэйлиан, прибегнул к крайней мере – древней чёрной магии жертвоприношения: он сжёг собственное тело в обмен на мгновение безграничной силы, запечатал чары Мэйлиан и превратил её в русалку. С тех пор покровитель обладает лишь духовной оболочкой, а его магические силы ослабли. На этом закончилась Священная война, длившаяся целый год: Улла и Питер победили, но дорогой ценой.

– Значит, Мэйлиан – Красная королева океана? – спросил Дилла.

– Верно, дитя. Мэйлиан негде было спрятаться после превращения в русалку, поэтому ей пришлось бежать в морские глубины, где почти нет людей. Она переименовалась в Клариссу Сердце Океана. Согласно рукописям русалок, на тёмном морском дне она чувствовала себя очень одиноко и, использовав оставшуюся магическую силу, создала другую русалку, подобную себе, – Росиэль, Белую королеву. Они стали сёстрами. Они вывели множество русалок и вместе построили цивилизацию с тысячелетней историей под водой – она называется Дипстар.

– Но зачем ей понадобился Амулет перерождения? – Этот вопрос давно волновал Диллу.

– Хотя Кларисса и прекрасная королева для русалок Дипстара, но она не желает больше оставаться в тёмных морских глубинах. В её сердце горит ненависть к Улле, и она давно ищет способ вернуться на сушу, – сказал Юншэн. Стоило ему произнести это, из фонтана с бульканьем поднялась вереница пузырьков.

– Значит, она пытается заполучить Амулет перерождения, чтобы превратиться обратно в человека?! – в ужасе воскликнул мальчик.

– Я рад, что ты осознаешь всю серьёзность проблемы, – спокойно сказал Юншэн. – Амулет перерождения действует только на животных, для людей это обычный золотой амулет. Кларисса не животное, и она не может пройти сквозь Врата перерождения. Но и не человек. Магия перерождения в человека действует на неё беспрерывно, пока она носит на себе Амулет – так она поддерживает себя в хоть и не стабильной, но человеческой форме. Полное возвращение в человеческое тело вернуло бы ей былые силы, как