– Ты бухнешь? – спросила она Сержа.

– Нет, не хочу.

– Как хочешь. А я бухну, – сказала Ася, сделала глоток виски и плюхнулась в кресло, матерясь, как сапожник.

– Эй, ты чего?

– Мужчиной быть прикольно, – сказала Ася и затянула в себя дымок. – Миллион ограничений – в урну…»

– Мне интересно, – Ростик закрыл книгу, посмотрел на Лари, – ты и вправду думаешь, что это так.

– Что именно? Что мужчины ведут себя свободнее женщин?

– Ну да.

– А разве нет? – Лари сгримасничала. – К женщинам всегда предъявляются повышенные требования. Не все, что позволено мужчине, позволено женщине.

– Так и не все, что позволено женщине, позволено мужчине. Это, во-первых, – Ростик ухмыльнулся. – А, во-вторых, мне кажется, сейчас женщины себя ни в чем не ограничивают. Курят, матерятся, бухают, как в книжке написано.

– И то верно. Впрочем, в России за всю историю утонченных леди по пальцам можно пересчитать. Но речь о другом. Вкушение запретных плодов, право проказничать – есть и будет прерогативой мужчин. С них как с гуся вода – если и нарушили какое-нибудь нравственное правило, их прощают охотнее. «Это же мужчина! А ты – женщина!» – говорят, если провинилась она. Постой, не перебивай, – Лари не дала Ростику сказать: – Я не говорю, плохо это или хорошо. По сюжету, Ася сделала для себя небольшое открытие – будучи мужчиной, она может больше, чем когда была в теле женщины. Больше внутренней и внешней свободы, понимаешь? Нам, женщинам, и вправду, иногда хочется плюнуть в глаза приличию.

– То есть ты против уравнивания женщин с мужчинами в свободе вкушения запретных плодов?

– Против.

– Почему?

Лари скрутила губы трубочкой, с минуту подумала.

– Боюсь, мой ответ тебя не порадует.

– Не бойся, я справлюсь, – лукаво улыбнулся Ростик.

Лари немного помолчала, потом с волнением заговорила:

– Грязные, нехорошие поступки не делают чести ни мужчинам, ни женщинам. В чем бы это не выражалось. И, сказать к слову, в этом смысле женщины до недавних пор были намного выше мужчин и по духу, и по достоинству. Но почему-то чаще человека при первой же возможности тянет именно в грязь. Например, та же Ася. Она, освободившись от женского лика, решила, что быть мужчиной круто, но лишь потому, что она позволяла себе больше недостойных поступков. Быть мужчиной – почетно не потому, что можно делать все, что заблагорассудится, отшвыривая и высмеивая нормы морали и нравственности. Быть мужчиной почетно, потому что на мужчинах лежит большая ответственность за все, что происходит вокруг. Часто женщину сравнивают с ребенком, мол, капризная и неразумная. Мне кажется, сегодняшний мир наглядно демонстрирует, что все с точностью до наоборот. Мужчины ведут себя, как дети. Стоит только им уйти из-под контроля реального или надуманного, они тут же шалят, проказничают, шкодят. Почему так? Может, мужчина и не должен быть ответственным за все, что происходит вокруг? Может, по природе своей он просто на это не способен? В таком случае, нам запудрили мозги. И быть мужчиной вовсе не почетно. Навязали, сформировали стереотипное мышление. Когда Ася была в теле женщины, она вела себя куда выше и достойнее, ответственно, чем после перевоплощения. Возникает финальный вопрос: так может ответственность за все, что происходит вокруг, несут не мужчины, а женщины? И значит, они весомее, чем принято считать в обществе? Вот мы и подобрались к вопросу о том, кто на самом деле должен властвовать в мире – мужчины или женщины.

– Ну, ты и намудрила, – охнул Ростик, улыбнулся и прибавил: – Уже сомневаюсь, правильно ли сделал, что задал тебе вопрос.

– А-ха-ха, – от души рассмеялась Лари. – Забудь. Я люблю все усложнять.

– Это точно, – согласился Ростик. – Вот сижу и думаю, может, хватит на сегодня вопросиков-то, а то, если честно…

– Хватит-хватит, – не дала ему договорить Лари. – Предлагаю так – почитаешь книги, если захочешь, скажешь, понравились или нет. А обсуждать то, что сказали или подумали мои герои – от лукавого. Ну его.

– Договорились, – кивнул Ростик и с загадочной улыбкой отложил книги Лари на столик.

Лари вышла из апартаментов на рассвете. Она приготовила себе крепкий кофе, вышла на палубу и присела в кресло-качалку. Бесконечная морская даль перед глазами, легкий, теплый ветерок. Интересные чувства и ощущения. Лари будто и вправду здесь.

– Доброе утро, Лари! – услышала она голос Ростика и обернулась.

– Привет! Решила сегодня опередить тебя.

– Получилось, – улыбнулся Ростик, подошел к Лари и приобнял. – Всю ночь читал твои книжки. Дочитал. Сначала прочитал о свободе, потом историю Аси, потом принялся за трех несчастных барышень, которых ты закинула в прошлое.

– Только не говори, что…

– Нет, нет, нет, – перебил Ростик, уловив умоляющий взгляд Лари. – О книгах больше ни слова. Мы же договорились вчера. Все три книги однозначно понравились. Больше ни слова! Молчок! – Ростик приложил указательный палец к губам.

– Спасибо! – благодарно улыбнулась Лари и прибавила: – У меня к тебе предложение.

– Хм, интересно.

– Хочу показать тебе еще одно место на Крите, которое я полюбила.

– И что за место? – Ростик присел в кресло напротив.

– Недалеко от Элафониси есть дикий пляж, Кедродасос. Вот туда я хочу с тобой.

– Что там примечательного? – спросил Ростик, закинув ногу на ногу.

– Сам увидишь, – кокетничала Лари. – Могу только сказать, что он сильно отличается от других пляжей Крита.

– Положим, мне это ни о чем не говорит, – скривился Ростик. – Я не видел ни одного пляжа Крита, кроме бухты дьявола. Так что то, что Кедродасис или… как его там, сильно отличается от других критских пляжей, для меня не несет никакой информационной нагрузки.

Лари виновато улыбнулась.

– Ну да, что-то я об этом не подумала, – сказала она и игриво прибавила: – Это мы исправим.

– Прекрасное начало дня! Когда отправляемся?

– Прямо сейчас. Или ты хочешь сначала выпить кофе?

Ростик отрицательно повертел головой.

– Позже, – сказал он и встал: – Я – в шкиперскую рубку. Куда держим курс?

– Прямо, – Лари последовала за Ростиком. – Плыть десять минут. Близко к берегу мы не подплывем. Придется вплавь, наперегонки.

– О, нет, – засмеялся Ростик, – я тебе – не соперник. Только в сторону посмотрю – а тебя и близко нет. Где ты научилась плавать?

– Я хожу в бассейн два раза в неделю вот уже лет семь.

– Все ясно, – гримасничая, покивал Ростик. – Было бы глупо надеяться доплыть до берега первым…