же мне с ней преодолеть ту черту, после которой наши отношения станут уже выше, чем простая дружба. Эх, если бы не этот Ламайя! С Рио так хорошо и просто общаться! Да, она привлекательная и красивая девушка, но я опасаюсь за некоторую нашу несовместимость… А если мой размер будет для нее… мелковат? Что будет потом с нашей дружбой? Хотя, она сама пару раз намекала, что не против… Мда-а-а…

Так ничего не надумав, расслабляюсь, отбрасывая сомнения. Чему быть — того не миновать, значит, можно и расслабиться. Забегаю в океан неподалеку от веселящейся компании и ныряю, открывая под водой глаза. Вода удивительно прозрачная! Кажется, я вижу даже морское дно далеко впереди!..

Вдоволь наплававшись, иду на сближение с белым резиновым лебедем, из которого торчит фигура Рионисии. Как и у всех прочих, ее купальник едва-едва прикрывает огромные груди, хот на обычной девушке смотрелся бы вполне скромно.

— Рик! Ри-и-ик! Поиграй с нами! — кричат девчонки. Улыбаюсь, присоединяясь к ним. Правда, невинные с виду догонялки быстро превращаются в нечто эротическое. Мне слишком часто приходится мацать их горячие податливые тела… В конце концов, прячусь за великаншу, чтобы те перестали дергать меня за плавки, а то уже подозрительно принюхиваться стали.

— Так, девчонки! Хорош! Вылезайте из воды и живо греться на солнышке! Ну-у… кому оно надо, конечно! Манико! Это тебя в первую очередь касается! У тебя уже губы синие!

— Н-н-нечестн-но!

— Ага, поговори мне еще! Быстро греться! Рио, а к тебе у меня будет отдельный разговор….

* * *

…Плавая у берега, я обнаружил небольшой грот слева от нашей бухты. Отложил его исследование на потом, решил провести «собеседование» с Риониськой именно там. Подальше от чужих глаз и ушей. Собственно, чужих рядом не было, но все девушки давно постановили негласное правило: если Рик уединяется с девушкой, не надо врываться и мешать, а также настаивать на тройничке. Так, увидев, что я мягко тащу за собой слабо упирающуюся девушку-О́ни, другие, более понятливые подруги, потащили менее понятливых в другую сторону, акцентируя их внимание на моих последних словах: «греться!»

Великанша не задала ни единого вопроса, пока я тащил за шею ее резинового лебедя в направлении грота. Зато увидев уютную пещерку, ахнула от восторга. И было от чего: туннель уходил далеко внутрь, вероятно, опускаясь под воду, а здесь было очень красиво и уютно. К тому же у самого входа было совсем мелко. Девушка сразу уселась на край гранитного помоста, опустив ножки в воду и стараясь избегать моего взгляда.

— Рио, нам надо поговорить…

Мой голос звучит странно, отдаваясь эхом во внутренностях пещеры. Великанша, эта здоровенное Существо, которое пробивает насквозь бетонные стены, вздрагивает, слыша мои слова.

— Рио, чего ты меня боишься? Я не собираюсь тебя осуждать или ругать… Совсем наоборот. Но сначала скажи мне, как ты справляешься с Ламайей?

Девушка еще раз вздрагивает и втягивает голову в плечи.

— Э-это сложный вопрос, — говорит она. — Раньше я запиралась в монастыре с выпивкой на неделю на весь срок. Все же лучше, чем признаться окружающим в собственной слабости. А так — все думали, что я, непреклонный страж Штромграда, истязаю свое тело в молитвах и посте. Мне — лишнее уважение, королевству — больше авторитет.

— А найти себе подходящую пару? Хотя бы на какое-то время? — не отставал от нее. — Неужели у тебя с этим все было так сложно?

— Да же еще сложнее, — насупившись, отвечает девушка. — Ты даже не представляешь, Рик, сколько на нас, Стражей, было навешано ограничений. Кроме государственных, запрещающих нам, Стражам, появляться в городе поодиночке, существовали еще родовые, не приветствующие знакомства с мужчинами других видов! Выйти в таверну, бухнуть и расслабиться нам удавалось раз в месяц в лучшем случае! А ты говоришь — «найти пару!» К тому же, мы, О́ни — исчезающий вид! Если, где и остались мужчины моего племени, то точно не в землях людей! А для того, чтобы вернуться в родное племя, надо было бы отречься от всего, что я заработала кровью и потом! Мне и без того было нелегко… Когда мой собственный король… Лидер, в которого я верила всем сердцем… На самом деле оказался жалким и ничтожным мудилой, срывающим свою бессильную злобу на слабых…

— Да, Кира рассказывала, — киваю, припоминая невеселую историю о том, как король Штормграда оказался одним из лидеров Вторжения, не принявшего поражение и угробившего половину собственного населения в попытке отвоевать утраченные позиции. Рионисию попросту продали вместе с другими защитниками в качестве откупа семьи короля. Его все равно потом убили, причем свои, но доверия к Штормграду у Рио уже не было. Так она и вступил в отряд Киры в надежде обрести нового покровителя. Вся жизнь О́ни заключалась в поиске и служении идеальному хозяину. Раньше Риониська полагала, что, служа Королю, исполняет свой долг. Но ошибалась.

— Послушай, Рик!

— Послушай, Рио!

Мы одновременно произносим одну и ту же фразу, замолкаем и смеемся.

— Давай ты, сначала, — первым говорю я. Та кивает.

— Послушай, Рик, — говорит она тихо, колеблясь, раздумывая над каждым словом, но уверенно глядя мне в глаза. — Я многое перевидела на своем веку… Не раз оказывалась перед лицом смерти… Видела предательство самых близких друзей и даже своего короля. Мое тело пытались купить многие, но никто не добился цели, а завоевать мое расположение удавалось немногим. Но ты, Рик… Ты из тех, кому это удалось. И даже больше! Я могу с уверенностью сказать, что… что впервые чувствую себя рядом с тобой… такой слабой… открытой… и не защищенной. У меня в груди начинает сильно стучать, а внизу становится так горячо и жарко…

Она привстает, делая шаг навстречу в своем лебедином поясе и берет своими мокрыми ладошками мои руки.

— Я ведь вижу и чувствую, Рик, что ты тоже желаешь меня, — шепчут ее губы, оказываясь в опасной близости от моих. — Я позволяю тебе и только тебе. Больше никому другому. Возьми меня! Сделай своей женщиной!

Выдав на одном вздохе признание, она вздыхает с облегчением, но все еще остается напряжена, ожидая моего ответа. Я же молча обнимаю ее, впиваясь своим ртом в ее жадные, горячие губы. Какое-то время мы топчемся перед гротом, как два слоника, не в силах отлипнуть друг от друга. Мой стояк отчаянно трется… об резину ее лебединого круга.

— Рио, у меня все же есть один очень важный вопрос, — на выдохе успеваю вставить я, когда девушка отрывается от меня. Она торопливо стаскивает с себя лифчик, и все слова вылетают из