и понадобилось определенное усилие воли, чтобы задвинуть его на краешек сознания, с твердым намерением обдумать позже.

- Вот тут я с тобой согласен, - с некоторым трудом, мне все-таки удалось вновь сосредоточиться на разговоре. - Однако, мы знаем, у кого такие средства есть.

- Да? - Айрис, как всегда, очаровательно выгнула бровь.

- Угу, - я улыбнулся. - У Виктора фон Дума.

Имя повисло в воздухе, мгновенно сделав его вязким, словно смола.

- С чего вообще такие выводы? - после весьма продолжительной паузы, спросил, наконец, Норман.

- А тебе не показалась, что вся эта история... ну… как бы... не все концы в ней сходятся друг с другом?

- В каком смысле?

- Университет Латверии - закрытое учебное заведение, предназначенное только для Латверийцев, - начал я загибать пальцы. - Да, довольно известное, но только в определенных кругах. Как ты вообще, будучи главой одной из крупнейших корпораций, умудрился услышать о нем?

- Ну, - надо же, мне удалось смутить Нормана Озборна своим взглядом! Расту! - Вообще-то я не помню… кто-то в разговоре упомянул…

- Удачно, правда? - улыбнулся я. - Кто-то (я почти уверен, что это был Менкен) упоминает в разговоре некое учебное заведение, в котором ребенок будет в полной безопасности. И, совершенно случайно, вскоре у тебя появляется необходимость в таком месте.

- Вообще-то, я, помимо того, что руководил компанией, еще и ученый, - поджал губы отец. - И мне интересные новые центры развития науки. Университет превратился в таковой, когда его выпускники стали видными светилами в научной среде.

- И про этот “центр развития науки” тебе тоже было интересно?

- Конечно! Я прочел о нем все, что смог найти!

- До, или после того, как решил отправить меня туда? - честно говоря, если папа с самого начала знал, куда меня отправляет, я ему этого ни за что не прощу. Очень надеюсь, что ему тогда попалась ложная информация.

Норман, тем временем, задумался о моем вопросе, очевидно, пытаясь припомнить.

- Я понимаю, к чему ты клонишь, Гарри, - продолжала задумчиво стучать себя по губам Айрис. - Хочешь доказать, что Менкен мог подтолкнуть мистера Озборна к решению, об отправке тебя к Латверию? Хорошо, я согласна, что это возможно. Но все еще не понимаю, причем тут Дум?

- В отличие от отца, Менкен - не ученый, - я усмехнулся краешком губ, понимая, что теперь они и вправду готовы воспринимать всерьез идею о виновности нового Ген.Директора ОзКорп. - Узнать о Латверийском Университете просто потому что “ему интересны новые центры развития науки” он не мог. Значит, ему кто-то об этом сказал.

- И ты думаешь, что этот кто-то - фон Дум? - удивился Норман. - Да ну, бросьте, вы же не серьезно…

- Ладно, идем дальше, - я загнул второй палец. - вся эта история со щитом… она бредова.

- В смысле?

- Если щит был так нужен Думу, тогда зачем он ждал до последнего? Мог бы напоминать о нем каждые пару дней, дабы не расслаблялись, и получить свой девайс вовремя.

- Вообще-то, он, может, и напоминал, - осторожно вставила слово Айрис. - У нас нет доступа к официальным (или не официальным) запросам по проектам ОзКорп. Может быть, он использовал тебя, как последний резерв, когда через официальных лиц, получить щит уже отчаялся?

- Возможно, - честно говоря, об этой возможности я просто не подумал. - Однако, если глянуть на количество компаний, работающих на “Дум Инкорпорейтед”, то складывается впечатление, что ОзКорп, для производства какого-то там щита, ему не очень-то и нужны.

- В смысле?

- Ну представьте себе ситуацию, - я поднял палец вверх, собираясь изобразить небольшую пантомиму. - Итак, некто Виктор фон Дум заказывает у некоего Нормана Озборна некий высокотехнологичный девайс. Срок работ, скажем, шесть лет. И, если следовать твоей теории, Айрис, то годика через три становиться понятно, что прежние договора как-то не особо соблюдаются. Что бы сделали вы, на месте “некоего Виктора фон Дума”?

- Попытался бы как-то повлиять на подрядчика? - предположил Норман.

- Попыталась бы запустить проект у себя? - внесла предложение Айрис.

Я кивнул обоим:

- Тем более, если у вас есть возможность сделать и то и другое. С одной стороны: в вашем полном распоряжении сын подрядчика, и возможность шантажировать его целых три последующих года. И вообще, в таком случае, зачем ограничиваться щитом? Мог бы и все остальное через Нормана Озборна заказать... С другой второны: вы управляете одной из крупнейших компаний в мире, и вполне способны запустить еще один проект, “просто на всякий случай”, - я сделал драматическую паузу. - А теперь внимание вопрос: почему “некто Виктор фон Дум” не сделал ни того, ни другого? Вместо этого он ждал до последнего, словно до конца верил в честность ОзКорп (своего заклятого конкурента)?

- Навскидку,могу предположить, что Дум знал о том, что разработка щита идет по плану, - кстати, заметно, что Айрис участвует в разговоре гораздо охотнее, чем Норман. К чему бы это? - Зная это, Виктор не захотел тратить дополнительные средства на разработку собственного щита… да и шантажировать подрядчика, в этом случае, причин не было.

- Но на последнем этапе что-то пошло не так? - улыбнулся я.

- Угу.

- Я бы с тобой согласился, Айрис, если бы этот проект не был столь важен для Виктора, - покачал головой отец. - Я только что поставил себя на его место, и понял, что сделал бы несколько таких щитов. Просто на всякий случай.

- Если бы у вас хватило финансов, мистер Озборн, то несомненно, - кивнула девушка.

- Даже если предположить тот вариант, который озвучила Айрис, - я вздохнул, не желая заострять на этом внимание, - Когда ему срочно понадобился щит, Виктору фон Думу стоило говорить с тобой, отец. Не со мной. Почему он решил действовать через меня?

- “Эффект заложника”? - в глазах девушки зажглось понимание.

- Вот именно! - я улыбнулся. - Если предположить, что с самого начала мы играли только свои роли в пьесе Виктора фон Дума, то все становиться на свои места. Сначала, Дум купил Менкена. Потом, через своего нового агента - часть