пришла, одетая в какое-то маггловское платье, на высоких шпильках, с огромной кипой документов в руках. С гордо поднятой головой и смотрящей на всех с непоколебимой уверенностью.

Драко сидел на грязной лавке с обречённым взглядом и безразличием ко всему. Несломленная Грейнджер и проклятый Малфой.

— Я не уверена, что мы сможем плодотворно сотрудничать. Очевидно, что мы не доверяем друг другу. И я бываю в таких местах, где аристократичные наследники вряд ли протянули бы и пару часов, — прервала его воспоминания ведьма.

— О, Блейз мне рассказывал, в каких местах ты бываешь. Там я могу протянуть гораздо больше пары часов, — ухмыльнулся блондин, — ты предложила Забини сотрудничать, а теперь даешь заднюю? Нехорошо.

— Ты думаешь, я поверила в эту бредятину про мои связи? Боже, Малфой, могли бы придумать идею получше, а не эту ерунду для первокурсников.

— Тогда слушай вариант, который нас обоих устроит: мы хотим найти одного и того же человека. И остановить. Мерзкая сука опасна. Ты ведь знаешь это. Мои ресурсы в твоем распоряжении, от библиотеки до банковского счёта. От тебя мне требуется твоя голова и пропуски в министерство, — Драко сжал ее руку.

— Я же сказала уже. Решение не принято. Если я соглашусь, то увидишь меня утром в мэноре, — музыканты перестали играть, и Гермиона отстранилась, — Блейзу я могу немного доверять, потому что он спас мою жизнь. У тебя такой привилегии нет, Малфой.

Девушка развернулась к нему спиной, собираясь уйти с паркета. Один удар сердца. Одна секунда. Драко услышал странное бряцание прямо над их головами.

Огромная хрустальная люстра угрожающе покачивалась. У золотого основания пошла крупная трещина. Второй удар сердца. Еще секунда. Массивная конструкция с оглушающим лязгом полетела вниз.

Инстинкты среагировали молниеносно. Слизеринец толкнул ведьму вперед и прикрыл собой. Рефлексы ловца оказались быстрей рефлексов волшебника. Мужчина даже не успел подумать воспользоваться палочкой.

Тяжелый хрусталь разбился в дребезги о паркет, разлетаясь по всему залу. Драко почувствовал, как острые осколки вонзаются в его спину. Люди кричали. Началась какая-то невообразимая паника.

Он продолжал нависать прямо над ведьмой, которая явно пребывала в шоке. Свет погас. Зал погрузился в полную тьму, только лишь сияние софитов из другого помещения немного озаряло просторный холл.

— Грейнджер, ты цела? — блондин всматривался в ее растерянные глаза. — Можешь встать?

Она не реагировала. «Да что б тебя»…. Молодой человек быстро затолкал платок назад в футляр, выкинул уже ненужные перчатки и вытащил волшебную палочку.

— Вставай. Вставай, Салазар тебя подери! — он поднял девушку и поставил на ноги. — Соберись. Приди в себя, Грейнджер!

По залу пронесся злорадный смех. Малфой точно знал, кому он принадлежал. «Она не может быть здесь. Место заколдовано, эта стерва никак сюда не могла пробраться.»

— Люмос максима! — продолжая прикрывать шокированную Гермиону, Драко приготовился к нападению.

В зале к стене прижимались высокопоставленные дипломаты, которые знали только рауты и были очень далеки от боевой магии. «Где авроры?»

— Это бальная зала. Они не слышат. На входе изолирующие заклинания, — словно прочитала его мысли гриффиндорка.

Девушка наконец вышла из оцепенения. Она крепко схватилась за руку мужчины и осматривала помещение с другой стороны, выискивая возможных нападавших. Ее палочка была наготове.

— Сними их. Я прикрою тебя.

— Это займет слишком много времени, — прошептала ведьма. — Если нападут… Уходи и приведи помощь, я разберусь.

— Забини, конечно, говорил, что ты немного чокнутая. Но он не сказал, что твоя крыша окончательно поехала, — зашипел слизеринец, — нападение на министерское мероприятие. Как ты думаешь, бестолковая твоя голова, какова вероятность, что хотят убить меня?

Зловещий смех опять пронесся по всему залу. Димитрова смеялась истерично и злорадно, как Белла. Звон ее мерзкого карканья стоял в ушах и резал оглушающую тишину.

На лестнице, ведущей на второй этаж, появилась фигура в темном плаще.

— Мортмордре!

На месте свалившейся люстры, у потолка появился зеленый череп, по глазницам которого ползала змея. «Твою мать.»

Дипломаты закричали, и новая, еще более сильная волна паники захватила помещение.

— Всем стоять на месте! Спокойно! — командовал Драко, вытаскивая из кармана зачарованную монету.

— Я сейчас вызову патронуса и сообщу авро…

Не успела Гермиона договорить, как в зал аппарировал ее лучший друг.

— Гарри, кто-то вызвал метку. Уводи отсюда Грейнджер и людей, я пока проверю, кто наверху, — продолжал командовать блондин.

— Смотри в оба, — кратко бросил в ответ Поттер, — Гермиона, уходим!

— Ага, может еще и слюнявчик мне напялите, — сверкнула глазами гриффиндорка, — зови сюда своих подчиненных и делайте свою работу. А я иду наверх!

Девушка бросилась в сторону лестницы, придерживая длинные полы платья.

— Драко, давай за ней, — мракоборец развернулся в другую сторону и уже диктовал рогатому оленю новости о нападении.

Как же Малфою осточертели склонности золотой девочки к спасению всех и вся, граничащие с самоубийством. Он едва успел догнать эту сумасшедшую, как она тут же выпалила:

— Я уже использовала обнаруживающие чары. Тут никого. Но давай осмотрим кабинет.

— Какие еще комнаты есть наверху?

— Только кабинет и кладовка. Больше ничего, — Гермиона взглянула на белую дверь. — Подсобное помещение я уже проверила.

— Тогда я пойду первым, ты держись позади меня, — медленно проговорил слизеринец.

— Малфой, я не маленькая девочка. Даже не надейся, что все веселье достанется только тебе.

— Не будь идиоткой, Грейнджер. Постоишь за моей спиной, чтобы прикрыть, а не для того, чтобы я спасал твою задницу. Сегодня я уже один раз это сделал. Достаточно, не находишь? — прошипел мужчина, обходя бывшую сокурсницу.

Она сжала губы в тонкую линию, понимая, что слизеринец прав. И это раздражало. Также, как и дурацкое платье, совсем неподходящее для схватки с чокнутым преступником, напавшим…

На кого, собственно говоря, он пытался напасть? На Грейнджер? На дипломатов? На Малфоя? Да и полет люстры тяжело назвать хорошо продуманным планом. Гермиона не танцует.

Ни на одном министерском мероприятии волшебница не была замечена на паркете. С вином и в обществе болтливых чиновников? Разумеется, но никак не вальсируя под милую музычку. Значит ли это, что цель не она? На наследника мэнора?

Но у него даже приглашения не было, и его камин не был зарегистрирован для перемещения. Никто не мог знать, что он явится на раут. «Стоп, а как тогда ты вообще сюда попал?»

— Там полная тишина. Ни звука. Скорее всего наложено заглушающее заклятие, — прислонился к двери Драко. — Алохомора или Бомбарда? Что думаешь, зануда?

— Лучше просить прощения за сломанную дверь, чем разрешения открыть её, — гриффиндорка его оттолкнула и направила палочку прямо на белое дерево. — Бомбарда!

Сильный взрыв разнес балку и половину стены, едва не задев волшебников. Сквозь поднявшуюся пыль