В руках Ивана появилась бумага, которую он протянул мне. Пожав руку императору всероссийскому, я поклонился и вернулся на свое место у стола. Настала очередь Потёмкиной, которой тоже подарили орден и тоже какие-то земли.

— А сейчас, я хочу поблагодарить всех участников турнира, — продолжил император, когда Потемкина, поцелованная в щечку Иваном VI, встала рядом со мной, — и выразить благодарность всем участникам турнира. Все мы здесь собрались, чтобы отметить закрытие этого турнира и объявить, что в следующем году, — он выдержал небольшую паузу, — турнир становится турниром Десяти Академий. К нам присоединяется Чикагская Академия Магии и Сиднейская Академия Магии. Надеюсь, что это позволит поднять уровень турнира еще выше. А сейчас, уважаемые гости, давайте выпьем!

Император взял бокал, поданный ему, и поднял его вверх.

— Давайте выпьем за наших победителей. Все они заслужили свои победы.

После того как все выпили…или сделали вид, что выпили, неприметный оркестр заиграл какую-то легкую мелодию и, как по команде, народ вернулся к столам, а Иван направился прямо к нашему. Вместе со своей невестой. За ним двинулись остальные придворные. Я следил за Скуратовым и за Годуновым. Если первый еще держал свое лицо, то второй явно не скрывал свои чувства, с ненавистью смотря на нас. Я покосился на Варвару. Та слегка побледнела, но держалась довольно уверено.

— Здравствуй, Веромир, — улыбнулся мне император.

— Да вроде здоровались, — хмыкнул я, посмотрев на улыбающуюся Алену Скуратову.

— Кстати, — повернулся Иван к подошедшему тем временем Годунову, который не отводил взгляда от Варвары. Та, не отрываясь, тоже смотрела на него. Дуэль взглядов могла продолжался долго, но ее прервал именно император.

— Павел, — подозвал он Годунова, — твоя сестра скоро станет женой князя Бельского, не пора ли вам прекратить эту вражду? Именно этот брак может стать символом примирения ваших родов. И я настоятельно рекомендую забыть даже о возможности мести.

— Да, ваше императорское величество, — произнес Годунов, но сделал это с таким видом, что я понял — он не успокоится никогда.

— Ладно, Веромир. Думаю, мы потом с тобой пообщаемся. После того, как я поздороваюсь со всеми эти занудами, — усмехнулся император и вместе со своей свитой отправился дальше. Годунов немного задержался и, по-моему, что-то хотел мне сказать, но покусав губы, видимо передумал.

— Сразу дышать легче стало, — неожиданная призналась Вероника, когда Иван ушел. Этот Скуратов, по-моему, как-то давит.

— Скорее давит не Скуратов, а Годунов, — заметила Голицына.

— Ты в порядке? — посмотрел я на Годунову.

— В порядке, — кивнула та, — у меня нет брата, Веромир, и я стараюсь не обращать на него внимания.

Но еще пару бокалов вина вернули Варваре бодрое настроение, а тем временем к нам в компанию явилась гостья. И этой гостьей стала Кари Асахо. Ее появление сразу напрягло Потемкину, которая даже оторвалась от занимательной беседы с Исидо Сузуки. Но японка вела себя максимально корректно, несмотря на настороженное отношение не только со стороны Потёмкиной, но и со стороны моих японцев. По-моему, только я не напрягался, видя эту миниатюрную японку.

— Спасибо за бой Влада-сан, — тем временем поклонилась Асахо Потёмкиной, сразу обезоружив ее этим и вновь удивив Исидо и Наоми.

— Можно поговорить с вами, князь, — посмотрела она на меня.

— Почему бы и нет? — пожал я плечами, и мы под неприязненными взглядами японцев и любопытными остальных, отошли в сторону.

— Что вы хотели? — поинтересовался я у нее, изрядно заинтригованный.

— Я узнала, что вы приезжаете в гости к уважаемому клану Сузуки вместе с невестой? — вдруг спросила Кари.

— Да, — кивнул я, — на новогодние праздники собирались.

А чего скрывать? Всем это было известно.

— Мой отец хотел бы встретиться с вами князь, — произнесла девушка.

— Отец? — я почувствовал легкий холодок, пробежавший по телу, — зачем? Мне известно, какая о вас слава в Японии ходит.

— Какая же? — улыбнулась Кари, — да, мы — клан наемных убийц. Загадочные и опасные.

— Именно, — удивленно посмотрел я на нее, — спасибо за откровенность.

— Это все не совсем так, — покачала головой девушка, но насчет наемников вы правы. Тем не менее, мой отец просил вам передать, что эта встреча будет выгодна, в первую очередь, для вас.

Я вспомнил просьбу Ивана. Интересно. Как же они узнали об этом? Или не узнали?

— У меня вся программа расписана, и не думаю, что может найтись время для встречи, — заметил я, но эта робкая попытка отказаться, провалилась с треском.

— Мы решим этот вопрос, — заверила меня Кари, — можете не переживать на этот счет. Так что, думаю, мы с вами еще увидимся.

Поклонившись мне, японка удалилась, а я сразу оказался в центре внимания своей компании.

— Чего эта она с тобой обсуждала? — подозрительно осведомилась Наоми.

— Да, так. Мелочи. Потом расскажу! — не стал я вдаваться в подробности.

— Потом, так потом, — вдруг легко согласилась Наоми.

— Выпьем! — провозгласила Вероника, у которой уже начал слегка заплетаться язык. М-да. Пьяная Вероника… надо смотреть в оба.

— Можно мне к вам присоединиться? — вдруг раздался чей-то голос и, повернувшись, я с изумлением уставился на стоявшего передо мной Павла Годунова.

Глава 15

Возвращение

— Кхм… — откашлялся я, покосившись на слегка побледневшую Варвару.

Появление Годунова произвело впечатление на всех. К нам присоединились Исидо с Потемкиной и двое неразлучных друзей Романов и Гагарин. Ну и все присутствующие девушки. В общем, Павел оказался под прицелом внимательных глаз. Но, надо отдать ему должное, не растерялся. Наоборот, обвел всех наглым взглядом.

— А ты считаешь, что это нормально? — ехидно осведомилась у него Трубецкая.

— Я — да, — кивнул Годунов, — но если вы против…

— Мы против, — коротко отрезала Варвара, правда вдруг осеклась и посмотрела вопросительно на меня. Да и не только она одна.

— Видишь, — спокойно пожал я плечами, — народ против.

— Ну и ладно, — вдруг улыбнулся тот, не очень-то и хотелось. — сестра, мне надо поговорить с тобой, — посмотрел он на Варвару.

— После того, как ты напал на поместье Бельских и попытался ее похитить? — возразил я раньше собиравшейся с ответом невесты.

— Я ни на кого не нападал, — отрезал тот, — а про нападение на твое поместье слышал. Но я тут, поверь, не причем. Мне запретили на тебя нападать, а то бы давно добил твой род. Довершил то, что не доделал мой отец!

Эти слова были произнесены отвратительно спокойным и слегка издевательским тоном. По-моему, эта тварь решила вывести меня из себя. Но уроки Борща и Стапанова даром не прошли. Я оставался спокойным как танк. Правда где-то в глубине пульсировала злость, но лишь где-то, в глубине.

— Ну, попробуй, — насмешливо