Но уж коль скоро мы упомянули великого Пушкина, заглянем и к нему на кухню. В семействе Ганнибалов со времен Петра Абрамовича, сына арапа Петра Великого, многие кушанья готовились по рецептам, взятым из «Сельской энциклопедии» или еще какого-то подобного издания. В романе «Евгений Онегин» упоминается книга Василия Левшина, в ней приведены советы по ведению домашнего хозяйства, в том числе кулинарные рецепты. Но каждый помещик имел свои вкусы и пристрастия, поэтому и кухня в каждом барском доме соответствовала вкусам хозяина, который порой, как это делал двоюродный дед поэта, сам составлял родовые поваренные книги.

Когда Пушкин жил в Михайловском, еду ему готовила Арина Родионовна. Поварихой она была замечательной. К этому надо добавить, что дефицита в продуктах в тогдашних русских усадьбах не возникало. На Псковщине в то время хватало и скота, и птицы, и рыбы, не говоря о грибах, овощах, ягодах, яблоках разных сортов, меде и так далее. Пушкина, по воспоминаниям родных и друзей, нельзя назвать тонким гастрономом, хотя поесть он любил, и к некоторым продуктам и блюдам у него имелось особенное пристрастие. П. А. Вяземский вспоминал, как Пушкин в Торжке съел «почти духом» сразу 20 персиков, да и «моченым яблокам доставалось от него нередко». Упоминается также, что любимым вареньем его было крыжовенное, оно готовилось тогда по весьма сложной рецептуре. С удовольствием ел он также и простую печеную картошку, гречневую кашу и тому подобное.

В его стихах упоминаются, кстати, и уже известные нам пожарские котлеты («На досуге отобедай у Пожарского в Торжке, жареных котлет отведай…»).

Из воспоминаний современников мы можем заключить, что вкусы его были довольно разнообразны. Это и клюквенный кисель, и блины, и ботвинья, и бифштекс, и варенец, и многое другое.

Эпоха Николая Палкина, известная постоянными войнами, ужасами крепостничества, жесткой цензурой и так далее, тем не менее стала и подлинным расцветом русской культуры. Не говоря о театре, к которому император, как мы уже говорили, испытывал влечение, литература также дала нам такие имена, как Гоголь, Лермонтов, Жуковский, Достоевский. Творили в то время и такие знаменитые художники, как Брюллов, Тропинин, Кипренский, Иванов, архитекторы Монферран и Тон, композиторы Глинка, Даргомыжский и многие другие деятели культуры.

Николай I скончался от пневмонии в 1855 году, после того как простудился во время смотра войск. Но есть и другая версия его смерти. Будто бы царь не мог пережить позорного поражения в Крымской войне и поэтому попросил своего лейб-медика Мандта дать ему яду. Едва ли реальная мысль о суициде могла посетить железного императора. Так что, скорей всего, это выдумка.

В феврале 1855 года русский престол перешел законному наследнику, старшему сыну почившего императора Александру Николаевичу. Ему досталось тяжелое наследие. Прежде всего пришлось расхлебывать последствия проигранной Крымской войны и решать наболевший крестьянский вопрос. Этот самодержец остался в истории с дополнительным титулом – Освободитель. В 1861 году вышел высочайший Манифест об отмене крепостного права. Но это оказалось для большинства крестьян, как они выражались, «ненастоящей» свободой. Действительно, не только зависимость от помещика, но и необходимость работать на него на барщине или оброке сводили практически на нет продекларированное освобождение. Впрочем, об этом много написано публицистами и писателями того времени, и в русской литературе осталось много ярких страниц о горькой и страдальческой жизни крестьян после отмены крепостного права.

Личность Александра II формировалась, с одной стороны, под влиянием отца, хотевшего видеть в наследнике подобие себе, а с другой – наставников и воспитателей Жуковского и Сперанского, желавших сделать из него просвещенного реформатора и гуманного правителя.

Он был женат дважды. Первой его женой в 1841 году стала немка, принцесса Гессен-Дармштадтская Вильгельмина Августа София Мария. После замужества ее нарекли Марией Александровной. Первые годы брака для молодого наследника престола были счастливыми. Он обожал свою жену и исполнял все ее прихоти и капризы. Есть упоминания современников о том, что он распорядился поставить на ее половине кадку с яблоней, чтобы она могла срывать зрелые живые плоды, а весной ей приносили первую клубнику и другие ягоды. От этого брака родилось семеро детей.

В 1866 году любовницей Александра II стала княжна Екатерина Долгорукова, от которой у него было четверо детей. Он женился на ней только после смерти своей законной жены в 1880 году. Здесь мы видим также продолжение семейной традиции. У Александра I и у Николая I тоже имелись, как помним, если можно так назвать, параллельные семьи, и Александр II, как и они, также был любим многими женщинами.

Часы досуга царь любил проводить на охоте. Она стала для него настоящей страстью. Он охотился с ружьем на крупных зверей – лосей, кабанов и медведей. Как помним, его предшественники это занятие игнорировали, и царская охота пришла в запустение. И Александр Николаевич, еще будучи наследником, начал ее восстанавливать. Сначала в Гатчине, а позже в знаменитой Беловежской пуще. Царская охота при нем стала заботой Министерства двора, и была даже учреждена специальная должность руководителя царской охотой, которую занял барон Ферзен. Разумеется, увеличился штат егерей и охотников, приобретались ценные породы охотничьих собак, в Гатчину привезли зубров и так далее. Места для охоты выбирались соответственно пристрастиям Александра II к крупному зверю. Наиболее часто он выезжал по железной дороге, которая до революции называлась Николаевской, выходил на станции Тосно; это происходило обычно вечером, а затем в сопровождении фельдъегерей, освещавших дорогу факелами, отправлялся к месту охоты, в Лисино, где в те времена водилось множество медведей. Он останавливался на ночь в лесничестве, и дом, в котором он ночевал, окружал народ, особо любопытные даже заглядывали в окна, чтобы увидеть царя. Весьма примечательно, что особых мер по охране первого лица в государстве не предпринималось. И это странно, если учесть, что на Александра II было совершено семь покушений. Его отец, кстати, вообще не заботился о своей личной безопасности. Вспомним, что он гулял один по набережной Невы и даже волочился за молоденькими девушками.

Император Александр II

Рано утром начиналась охота на медведя. Стрелки располагались в установленных по номерам местах (у царя всегда был номер 1), и загонщики с собаками, подняв медведя, гнали его на линию охотников. В охоте принимали участие также и воспитанники Егерского училища, которое там, в Лисино, и располагалось. Рядом с монархом всегда стояли двое: слева человек с рогатиной, а справа – унтер-егермейстер Иванов. Он был оруженосцем. Случалось, что царю удавалось завалить двух, а то и трех медведей, при этом он подпускал зверя на рискованно близкое расстояние. Вообще охота на крупного зверя – забава опасная, будь она даже и царская. В 1872 году, во время охоты в том же Лисине, матерый разъяренный зверь выскочил прямо напротив царя так стремительно, что тот едва успел сделать выстрел. Выстрел оказался неудачным, пуля попала медведю в плечо. Разъяренный болью зверь едва не напал на царя, но человек с рогатиной бросился на медведя, а оруженосец Иванов прикончил его выстрелом в голову.