не дав никаких дополнительных распоряжений. А я так увлеклась работой, что бабуле пришлось отправлять за мной служанку, чтобы напомнить мне про обед.

– Сильно не усердствуй, дорогая, – проворчала она, наблюдая за тем, как я, прилично проголодавшись, уплетаю салат. – Вряд ли дорх Ардер оценит твоё рвение. Обычно такие мужчины считают, что всё это в порядке вещей, и принимают как должное.

У меня не нашлось аргументов, чтобы ей возразить: я и сама это понимала. Однако халтурить не в моих правилах.

Сам Двэйн вернулся только под вечер – разгорячённый очередной тренировкой. От него остро пахло магией. Тёмной магией: понемногу я начинала различать её особенную пряность, похожую на молотый чёрный перец, от которой щекочет внутри. Похоже, тренировка подмастерьев теперь будет занимать большую часть времени Привратника.

Сюртук Двэйн закинул на плечо, его рубашка была уже привычно расстёгнута на груди и открывала крепкую шею и немного мягкий желобок между грудными мышцами. Почему я его вообще разглядела? Наверное, потому, что претемнейший остановился прямо передо мной, уперевшись ладонями в стол, полностью игнорируя рамки чужого личного пространства.

– Как продвигается работа? Не устали?

Двэйн вдруг поднял руку и, чуть требовательно взяв меня за подбородок, внимательно оглядел полученную днём ссадину. От его неожиданного прикосновения у меня внутри всё волнительно сжалось, а к щекам совершенно непрошено прилил жар.

Да что ж его так и тянет меня пощупать? Хоть связывай! Я тут пытаюсь рабочий процесс выстроить, деловые отношения наладить, а он…

Наши взгляды схлестнулись, и всё замерло в необъяснимом напряжении.

– А вы рисковый мужчина. – Я провокационно подалась вперёд, чем ввела претемнейшего в лёгкое замешательство. – Представьте, сейчас заходит кто-то из ваших леот – они наверняка любят входить без стука – и всё! Обида, подозрения, скандалы… У вас рвётся сразу несколько связей, вы лишаетесь савиров и нового назначения… В общем, вас может ждать куча неприятных последствий. Всего лишь оттого, что вы не умеете держать руки при себе.

– Вы утрируете. – Двэйн приподнял уголок рта и, совершенно обнаглев, подушечкой большого пальца погладил меня по щеке.

Я ударила его ладонью по запястью и отстранилась, решив, что продолжать такие игры опасно. Похоже, сарказма он не понимает. Или умело его игнорирует.

– Ну, не хотите заботиться о себе, так обо мне подумайте. Мне-то с вашими леотами савиров не делить.

– Я и думал, – с лёгким придыханием проговорил тёмный. Его губы иронично дрогнули. – Весь день. В промежутках между проклятиями на головы «зародышей».

Какое, однако, интересное слово для обозначения подмастерьев. Я бы на их месте обиделась.

– Я польщена, что мне нашлось место в столь возвышенных мыслях. – Я невозмутимо вернулась к записям. – Не переживайте, со мной всё в порядке, снадобья Джеда очень действенны, и скоро царапина на моём лице перестанет портить вам интерьер.

– Что вы… Я, как и всегда, совершенно эгоистично переживаю за себя, – хмыкнул Двэйн. – И потому ваше здоровье для меня очень важно. Ведь в кратчайший срок нам нужно разобраться с делами Гитмора, в которых отчего-то царит совершенно необъяснимая разруха. Части данных нет. Кое-что обещал предоставить Кадан Гард, но по понятным причинам он будет прикрывать отца. Кое-что нам с вами придётся раздобыть самостоятельно. Но это не всё. У вас красивый почерк?

Он бросил сюртук на спинку кресла и выхватил у меня из-под пера листок, в котором я как раз делала заметки по будущему трудовому договору.

– Он разборчивый, – дала я краткую и вполне справедливую характеристику.

– Это верно, – кивнул Двэйн. – Уроки каллиграфии, похоже, остались далеко в прошлом. Однако я вашу писанину понимаю. Поэтому добавьте к перечню дел ещё одно. Его нужно завершить в ближайшие пару дней. До того, как я пройду через необходимый ритуал соединения с энергией Врат.

– И что же это? – Я навострила перо.

– Подготовить для самых значительных лиц Дорраса приглашения на приём в честь моего назначения. – Двэйн прошёлся мимо меня до стеллажа с книгами и обратно. – Список я составлю лично и передам вам. Вместе с датой и временем приёма. Всё ясно?

Я кивнула, сделав соответствующую пометку. А претемнейший и правда не стесняется с нагрузкой. Решил эксплуатировать меня по полной!

Чуть позже, пользуясь тем, что он вернулся, я хотела было всучить ему макет договора, но столкнулась с ним в дверях кабинета: едва заглянув туда, он уже снова уходил.

– Оставьте у меня на столе. Я ознакомлюсь завтра. Сразу с утра, – бросил небрежно.

И удалился. Просто ушёл, оставив меня наедине с оставшимся списком крайне срочных дел, которые не закончить сегодня даже при всём желании. Время, кажется, уже двигалось к полуночи.

Но едва я успела подумать о том, что пора бы и отдохнуть, как раздался уверенный стук в дверь – и в приёмную вошёл дворецкий с подносом, на котором лежала горка писем. Он с лёгким недоумением окинул меня взглядом и степенно проговорил:

– Прошу рассортировать и передать дорху Ардеру утром.

Во мне сразу проснулась брюзгливая старушка. Как будто сортировкой писем дворецкий не мог заняться сам!

– Простите, а это обязательно должна делать я?

– Личное распоряжение дорха Ардера, – торжественно выдал дворецкий. – Теперь его почтой будете заниматься вы. Он вам доверяет.

Как бы в скором времени я не взвыла от его доверия. Издевается, тёмный!

– Конечно, – улыбнулась я, мысленно желая ленивому дворецкому неспокойных снов.

Обречённо вздохнув, я начала перебирать почту. Ого! А сколько писем от женщин! Некая баронесса, графиня из дальней провинции княжества, неизвестная дама по имени Сью и даже владелица цветочной лавки лиэса Виола Берри. Вряд ли все они пишут исключительно по делу. Я хихикнула, представив, как толпа поклонниц берёт претемнейшего штурмом.

Но тут взгляд зацепился за имя на одном из писем. В груди стало нехорошо и душно: Уэн Мактал числился в отправителях, а на конверте красовалась эмблема той самой гостиницы «Певчий дрозд», куда я отвозила послание по просьбе Двэйна. И какие такие дела этот прощелыга имеет с новым Привратником? А вдруг он написал ему что-то обо мне? Прознал, что власть сменилась, и решил взять быка за рога?

Вот же чёрт из табакерки! Выскочил на мою голову.

Я воровато огляделась. Если одним глазком посмотрю, что там написано, ничего страшного не случится, верно? Между прочим, это может касаться и меня. Хотелось бы быть готовой!

Да, вскрывать чужие письма нехорошо, и в другое время я совершенно точно не стала бы этого делать. Но тут вопрос весьма неприятный. Во-первых, не хотелось бы, чтобы Уэн Мактал удовлетворял свои притязания с попустительства Привратника. А во-вторых, вообще не хотелось бы, чтобы Двэйн раньше времени