Я сделала ещё шаг, но меня вдруг что-то ударило в лоб. Камень, что ли, кто-то кинул? Я дёрнулась в сторону, возмущённо мыча, и проснулась.

«Еся, наконец-то!» – Надо мной обнаружилась круглая голова филина.

Его ушки и пух живописно подсвечивались оранжевым.

Он подумал-подумал и треснул меня в лоб клювом ещё раз, окончательно приводя в чувство.

– Ай! – Я прижала ладонь к ушибленному месту. – Только не говори, что ты всё уронил.

Отчего-то вспомнился популярный интернет-мем про котов. Кстати, странно: сон закончился, а жар под кожей не пропал.

«Еся, у нас пожар! – оглушительно рявкнул Гугл. – Я не шучу!»

Глава 10

Только окончательно проснувшись, я почувствовала едкий запах дыма и поняла, почему силуэт Гугла очерчивает огненная кайма, а комнату почти не видно в мареве. Огляделась и сама едва не заорала. Обои на стенах вокруг моей кровати тлели. По балдахину ползли огненные полосы – вверх, к потолку.

– А ты не можешь потушить? – Я села, стряхивая филина с себя.

Тот взлетел и пересел на изножье кровати, сердито нахохлившись.

«Это, дорогуша, твой огонь, твоя внутренняя сила. Я её не могу усмирить сам. Но могу помочь тебе».

– Может, позвать кого? – Я огляделась.

«Пока ты бегаешь, вся комната сгорит!»

И то верно! Чего-то от нахлынувшей паники и спросонья я туго соображаю. Так! Значит, надо сосредоточиться и заставить огонь стихнуть. Ё-моё! Да я с элементалями справиться на могла, а тут целый пожар!

«Еся, слушай меня! – снова достучался до меня птиц. – Тут повсюду его энергия, твоя энергия. Просто нащупай её и притяни к себе, заставь её успокоиться!»

Я кивнула: попробуем! Филин принёс мне халат, и я быстро накинула его на себя, не завязывая пояс. Становилось слишком горячо. Несмотря на то, что я умею порождать огонь, в излишних количествах для меня он тоже опасен.

Я отошла чуть дальше от самого эпицентра. На миг прикрыла глаза – вдох-выдох. Одна секунда, чтобы успокоиться, ещё и ещё – они, словно прохладные капли, падали в душу, уголёк за угольком успокаивая разъярённое пламя. Стало немного легче.

«Так, правильно! – одобрил Гугл. – Теперь попробуй коснуться внешнего огня».

– Надеюсь, не руками? – неуклюже пошутила я, хоть и понимала, о чём он говорит.

Да, энергия пламени била в меня со всех сторон упругими горячими волнами. Я вытянула вперёд раскрытую ладонь и тут же ощутила его обжигающий отклик. Показалось, снова стою над пропастью, а под ногами нет ничего, лишь тугая опора собственной силы.

И вдруг в дверь заколотили – я слышала это словно бы сквозь толщу воды. Но потуги того, кто ко мне ломился, были тщетны: спальня заперта во избежание нежелательных ночных визитов.

«Сосредоточься, не открывай! – велел Гугл строго. – Мы справимся, они только мешают. Считай это первой тренировкой».

Я уже и так считала – не просто тренировкой, а проверкой, так сказать, в полевых условиях. Поэтому постаралась не обращать внимания на грохот кулаков в дверь и чьи-то панически-вопросительные вопли. Ещё немного, и сюда ввалятся. Застанут меня на самом что ни на есть горячем. Или горящем… В общем, будет неприятно, а объяснить логично – трудно.

Я попыталась притянуть к себе силу огня, которая вертелась вокруг меня ядовитыми змеями, так и норовя ужалить. Что-то треснуло – и пламя словно бы задумалось. Совсем как живое существо. Наконец, уловив его вполне себе заинтересованный отклик, я подключила вторую руку и, стараясь выполнить всё аккуратно, пальцами и взмахами кистей вычертила в горячем воздухе знак поглощения.

«Ай! Не совсем то! – вздохнул Гугл. – Но ладно, и это пока сгодится».

Пламя не потухло сразу. Но оно начало опадать, стянулось в светящиеся жгуты и сосредоточилось вокруг меня.

«Теперь «эссени эфу» – знаешь такое сочетание?» – продолжил наставлять филин.

Я на миг задумалась, стараясь привести в порядок кипящие мысли. Кажется, это заклинание я видела в книге «Практикума», что дал мне мессир Слу. Как же это… Да!

Я повторила символы, вплетая в них точечные удары собственной энергии. Эта комбинация хорошо подходила для медитаций и нахождения баланса сил. Слух отключился на пару мгновений, кожа словно бы похолодела, а внутри разлилось озеро спокойствия, что накопилось по капле. Вместе с тем в руки словно бы впилась раскалённая проволока.

Я вскрикнула, прижимая их к груди.

«Это фантомное ощущение! – предупредил Гугл. – Не поддавайся! Будь спокойна!»

Так, хорошо! Выдохнули.

Я опустила руки вдоль тела и наконец открыла глаза.

«Не очень чисто и быстро. Но ты справилась! – похвалил меня филин, нарезая круги под слегка закоптившимся потолком.

Его перья светились, а мне на голову падали клочки пуха. Кажется, птиц стал больше и внушительнее! Теперь он гораздо меньше напоминал нескладуху-птенца. Я подставила предплечье, и Гугл сел на него, деликатно впиваясь когтями в кожу сквозь рукав.

– Спасибо! – Я кончиком пальца почесала ему шею.

«Не будем обниматься», – иронично проворчал он, жмурясь.

И тут что-то треснуло и загрохотало. Оказалось – дверь. Первыми в спальню ворвались стражники, за ними – пара крепких слуг. А там с несвойственной ей суетливостью ввалилась и Нэсса. Всклокоченная, напуганная. Мне даже стало стыдно оттого, что я вынуждена была заставить её понервничать.

Гугл сразу пропал, а ночные гости замерли у входа в спальню, ошалело оглядывая разруху. Кровать значительно пострадала. Обои вокруг неё обуглились, зацепило даже картину, что висела над изголовьем, краска на ней пошла пузырями. Жаль творение неизвестного художника…

– Что случилось, Эйли?! – Ба бросилась ко мне.

Я обняла её за плечи, уворачиваясь от её попыток осмотреть моё лицо.

– Уже всё хорошо, небольшой пожар, но мне удалось его потушить. Вовремя заметила.

– Чем-то помочь? – отозвался один из стражников. – Позвать лекаря, лиэса? Вы пострадали?

– Нет, всё обошлось. В следующий раз не буду оставлять свечи зажжёнными на ночь.

Мужчины недоверчиво переглянулись. Один из них – видимо, старший – что-то тихо сказал ливрейному слуге, и тот спешно ушёл. Конечно! О случившемся сразу нужно доложить Привратнику. Это неизбежно.

– Позовите лекаря, позовите! – распорядилась ба, помахав на мужчин рукой. – Мне нужны успокоительные капли. И Эйли тоже.

Ещё один слуга удалился – не видать Одуванчику сладких снов ближайшие полчаса. В развороченный дверной проём осторожно заглянула Айне. Всхлипнула, прижав ладонь к губам, и тоже кинулась ко мне.

– Прости! – заголосила она, обливаясь слезами. – Прости, что я вела себя так несносно!

Вот только нервной истерики мне тут не хватало! Только успокоилась.

– Ты чего? – Я заглянула в её лицо.

– Просто… Это такие мелочи… Эти дорхи, эта магия… – затараторила Айне. – Я злилась на тебя. А ты чуть не