такого он и в мыслях не допускал. Скажем, так он еще раз убедился в серьезности ситуации. Если переводить на русский язык, то товарищ Уитакер был никем иным, как мсмск — мастером спорта международного класса.

Лэнс был очень рослый, выше Сани примерно на полголову. Не худой, но подтянуто мускулистый и плечистый, как вешалка, блин. Может, ему малость и не хватало массы для полноценного тяжа при его росте, конечно — он… ну, порядка двух метров, значит, судя по фигуре, весит немногим побольше ста, ну сто пять, это немного для такого роста. Совсем. Однако даже современные Зверю из преисподней боксеры, как Деонтей Уайлдер, примерно схожих габаритов с Лэнсов, показывали, что можно о-о-очень жестко бить даже в такой комплекции. Да и чего душ кривить, ясно, что все у Уитакера впереди. Набрать массу до ста десяти-ста двенадцати, сохранив скорость и резкость — вполне реально. Хотя, конечно, потрудиться придется… Ну а пока этот самый Лэнс и так может сработать от души. И надо не дать ему этого сделать.

Франко пригласил бойцов в центр ринга, начал обычную в таких случаях речевую процедуру о правилах и запрещениях… Одно это указывало, что это необычный спаринг, гладить никто никого не станет, будет больно бить. Затем Франко так же ритуально велел приветствовать друг друга. Боксеры сблизились, ударили перчатками — Лэнс, пользуясь преимуществом в росте, «навис» над Пельменем, смотря сверху вниз.

— Гуд лак, гайз! — скзаал Франков и, пожелав бойцам удачи, наконец, скомандовал: — Бокс!

Помня о плане забрать у Лэнса кислород, Саня ринулся вперед, чтобы резко сократить дистанцию. Да не тут-то было. Лэнс уклонился от его удара ловким сайдстепом вправо и принес Пельменю левый хук. Саня успел подставить блок, но удар оказался дай Боже. Болтануть не болтануло, но хорошего немного. Санин напор сразу погас, а вот Лэнс, не дав ни мгновенья передышки сопернику, вломил такой серией, что пришлось спасаться глухой защитой. Причем в удары Лэнс не вкладывался, пока что — просто решил прочувствовать Санька.

Чем отличается боксерская «звезда» от просто хорошего, даже и классного бойца?.. Да много чем, включая такую труднообъяснимую, почти художественную категорию как харизма. Но вот темы попроще: тактика, например. Звездный боксер — это точно тот, кто на ходу умеет менять свой план боя, если видит, что разработка тренерского штаба где-то не сработала. Штаб, конечно, тоже не должен мух ловить ноздрями, должен дельно подсказать в перерыве. Но, если че до перерыва надо еще дожить! И вот тут-то бойцу надо самому смекнуть, что делать, как перестроить себя. И сделать это желательно в доли секунды, так как больше противник тебе не даст.

Вот и перед Саней сейчас встала такая задача. Правда, не в доли секунды, все же запас времени у него был побольше. Лэнсу почудилось, что он загнал противника в угол, надо его добить, он начал вкладываться в удары. И по ходу увлекся барабанным боем, а меж тем соперник, то есть Саня, перекрылся, не давая себя пробить. И под этот град ударов по защите выиграл себе несколько секунд — как раз на подумать хрена в этой ситуации делать. И все это под дикую какафонию группы поддержки.

Так! Пусть молотит колотушками.

Что делать?

Контратака?

Такие затраты энергии, конечно, даром не проходят. Лэнс тоже не железный, хотя и пытался перепахать Пельменя, как трактор целину. В какой-то миг он сообразил, что здесь что-то пошло не так, расход сил есть, а толку нет. Соперник чуть приостановился, на какое-то неуловимое мгновенье — и Саня тут же ткнул ему джеб.

Даже не ткнул, а только обозначил, но этого хватило, чтобы Лэнс чуть вскинул руки, боясь зевнуть. И Саня вмиг зарядил ему по корпусу правой, злорадно ощутив упругость ребер. Несколько штук просчитал! Дыхалку сбил.

Лэнс сразу отскочил и выставил левую руку вперед — мол, тебя понял, удар ощутил, работаем дальше. Это нормально в спарринге — все-таки не официальный бой, а разновидность тренировки, пусть и завершающая… И Саня чуть замешкался, тоже вытянул руку, коснувшись перчаткой перчатки оппонента… и тут же в голову ему полетел кросс правой.

Ах ты с-с-сука! Мейвезер блин недоделанный!

Вот все-таки в схватке тело умнее головы! Саня ровно ничего не успел подумать, но нервная система работала так, что все всегда было начеку. Он сам не понял, как отпрянул, отчего удар потерял, наверное, половину импульса.

Но и пятьдесят процентов бахнули так, что легкий звон в голове пошел, да и какие-то искорки заплясали перед взором.

Понятно… На войне как на войне? Пельмень прищурился. Ладно, будет тебе война.

Он провел классическую «двойку», Лэнс перекрылся, конечно, но инициативу потерял, и Саня быстро окучил его серией. От большинства ударов Уитакеру отбиться удалось, но завершающим Пельмень опять достал корпус. Неплохо так достал, это ясно, без вариантов.

Ну как тебе это, будущая звезда?.. — мысленно ухмыльнулся Саня. — Прикольно? Хера глаза пучишь…

Однако и Лэнс не щи лаптем хлебал. Он вмиг разорвал дистанцию и с дальней неплохо обстрелял противника, сбив с ритма. Тут же перешел в контратаку, да плотно так, включил скорость, потеснил Пельменя, даже запер в угол. Там по новой начал бомбардировку, но Саня ухитрился войти в клинч — и успешно, пользуясь превосходством в массе, сковал соперника.

— Брейк! Брейк! — заспешил Франко, но тут грянул гонг.

Сам Франко кинулся ассистировать Лэнсу — ну все же спарринг, а не полноценный бой. Билли и Джонни облепили Саню в своем углу, обмахивая полотенцем, брызгая водой и трындя в два голоса, безбожно путая русские слова, перебивая друг друга, позабыв об иерархии. Но если отбросить неизбежный сумбур, то надо признать, что говорили они дельные вещи. А вернее, не говорили, а орали, поскольку приходилось перекрикивать негритянскую капеллу, которым будто батарейки энерджайзер вставили в задний проход.

Лэнса надо связывать ближним боем и клинчами — нечего стесняться, при первой же возможности клинчевать, заставлять выдергиваться, тратя силы. Навязывать ближний бой, борьбу, по сути, лишать пространства. Вот это и есть главное: не давать ему свободного пространства, не давать уходить на дальнюю дистанцию, где у него явное преимущество. Ну, а вообще… вообще ты молодец! Первый раунд на равных с Уитакером — это уже то, что можно записать в актив. Теперь и проиграть не стыдно, только достойно, разумеется. Герой, словом!

Это не мысли такие были у Пельменя, это в «правильном переводе» трындели над ухом Билли и Джонни. В целом они говорили все правильно. За исключением того, что проигрывать Саня не собирался. А собирался он выйти на второй раунд и к хренам собачьим Лэнса срубить.

Горячая речь секундантов не мешала смотреть на Лэнса, на то, как работает с ним Франко, что-то энергично объясняет, показывает. Тот слушал, кивал понимающе, а однажды зыркнул на Саню, отчетливо поймавшего взгляд противника. Это был серьезный взор, без малейшего снисхождения и прежний налет халатности и покровительства мигом испарился. Теперь это был взор бойца, настроенного на победу любой ценой. Чемпионский характер!

Судя по тому, что говорил и показывал Франко, он был не очень доволен действиями Уитакера в первой трех минутке. Все-таки Пельмень второй день как в зале, а в Лэнса тренер вкладывается давно. Как следствие, Франко ожидал результата получше. Прямо скажем — ожидал, что его «питомец» грохнет соперника в первом же раунде. Иначе — чему же Франко его учил?.. Тренерское самолюбие было задето. И теперь наставник заряжал ученика темой — во втором раунде ты должен его положить!

Сане такие внушения были на руку. Он настраивал себя на жестокую рубку и от того ощутил злой азарт. Нет, реально, ведь первый раунд на равных прошел! И второй сделаем.

— Давай! — Джонни хлопнул его по плечу. — Помним: не дай ему свободы! Все время вязать, борьба! Это есть твой плюс.

Гонг!

Соперники вскочили, Франко поспешил в центр ринга:

— Бокс!

Саня ожидал, что теперь Лэнс ринется на него как бык на тореадора, но тот вдруг дружелюбно улыбнулся, пожимая плечами, вытянул руку — мол, ты, парень, молодец, уважуха… за прошлый «случай» извиняюсь от души. Ну, Пельмень, на какой-то