русским боксером все сказал. Слух об этом стремительно разлетелся по всему деловому миру — и вот результат: на Билли сразу же обратили внимание. И подтянули к серьезным темам.

Пельмень тяжеленной ручищей так хлопнул Джонни по плечу, что тот чуть не присел:

— Ну так и мы с тобой в поле зрения попали!

— Так, да, — не стал спорить Джонни. — Для тебья это очень хорошо.

Саня поразмыслил.

— Да вот и я думаю… — и он вернулся к теме «встречи на ринге» — дескать, Билли намекнул, что рановато еще выходить на ринг против Лэнса, при том, что класс практически равный. Что имелось в виду?..

Теперь Джонни похлопал собеседника по плечу, снисходительно усмехаясь. Дело в том, заявил он, что на неизвестного, да хоть бы даже на малоизвестного бойца публика не особо пойдет, и рекламщики в него не вложатся, будь он хоть Кассиус Клей, будущий Мохаммед Али. И такой талант тоже надо раскрутить. Звезда в боксе — да, конечно, в первую голову талант, это фундамент, основа. Но к этому таланту необходим сильный тренерский штаб, и не менее важно промоутерское сопровождение — создание имени, общественного мнения…

— Реклама, — усмехнулся Пельмень.

— Ну… — протянул Джонни, — это и да, и не да…

По его словам, это больше и сложнее, чем просто реклама. Публике надо «впарить» очень сложный товар… Ну, словом, вот если сейчас взять и выпустить Пельменя такого каков он есть против да хотя бы того же Лэнса, в которого уже прилично вложено — то большого интереса не будет. То есть, и доходов. Понимаешь?.. Хоть бы ты по классу уже и подбирался к нему, все равно тебя для публики надо к нему «подвести», разогреть интерес…

Тут Джонни рассмеялся:

— Если ты Дону на глаза попался, это уже есть хорошо! Дьело пойдет! Но шаг за шагом, один, два… — он пальцами показал «шаг за шагом». — Да! И есть еще момент. Плюс.

Этот плюс, по словам Джонни — мода на русских в сегодняшней Америке. Так резко пал «железный занавес», и страна вчерашних врагов, коммунистов, агентов зловещего КГБ, великая, ужасная и загадочная, вдруг открылась…

— К тьебе интерес будьет! Будьет! Обязательно, — заверил Джонни, добавив, что Дон Кинг бы и в сторону Пельменя не посмотрел, будь он не русский, а какой-нибудь немец, француз или кто еще, неважно. А тут русский, человек-загадка!

— Вот! — Джонни оживился и вынул из нагрудного кармана обычную авторучку темно-красного, скорее вишневого цвета, с золотистым ободком и золотистым же рисунком серпа и молота. — Видел? — и рассмеялся.

Выяснилось, что это такой сувенир или игрушка — «шпионская ручка», заправленная «исчезающими чернилами». Пишешь, все отлично получается, а через какое-то время — сутки, двое — все написанное просто исчезает, как будто его и не было. Такие сейчас в моде, именно с советской символикой, есть и с портретами Ленина, Горбачева, или со Спасской башней, в общем, с чем-то таким архетипическим, мгновенно узнаваемым.

— Да ну⁈ — Саня сделал вид, что не поверил.

— Э, я тебе говорю, да! Сам возьми, напиши, — разгорячился Джонни. — Вообще бери! Презент.

— Подарок, то есть?

— Так.

— Да? Ну спасибо…

Так они и дошли до Саниного дома, тут Джонни посерьезнел, шутки в сторону, и сказал, что завтра надо быть в зале, теперь пойдут дни полноценных тренировок, первый успех надо закреплять повседневной работой… Саня это и без него понимал, но, естественно, выслушал, кивнул — да, конечно, все такое.

И верно, с завтрашнего утра начались тренировки, тренировки и тренировки. Пельменю они были в усталость и в радость — так всегда бывает, когда человек занят тем, что ему по душе, именно своей работой. Он быстро осознал, что Франко на самом деле классный тренер, во всяком случаи, не хуже Павла Александровича. Он умел дозировать нагрузки, учить техническим и тактическим тонкостям, ставить на спарринги так, чтобы перспективный боксер рос аккуратно, прочно осваивал каждую ступеньку мастерства — ну, скажем, примерно так, как офицер должен побыть лейтенантом, старлеем, капитаном, так сказать, хорошенько провариться в этих чинах, чтобы идти выше… От работы в зале Саня так уставал, что придя «домой», обедал, тоже строго дозируя белки, жиры и углеводы, валился спать и спал, как убитый. Но это было здорово, он чувствовал, как растут его силы, мастерство, уверенность в себе, уже в зале вряд ли кто мог с ним сравниться, кроме Лэнса, но тот, как главная звезда, готовился по особой программе. Саня его и видел-то раз-другой, и парень неизменно был подчеркнуто приветлив, ну и Саня отвечал ему тоже сдержанными улыбками.

Неделя пролетела незаметно, и вот Франко объявил, что завтра будет выходной, можно будет в зал не приходить — лучше всего просто отдохнуть, полежать, подремать, побездельничать… восстановиться, словом. Парни восприняли этот приказ с оживлением, Саша тоже — за это время он совсем освоился, стал своим, да и по-английски начал понимать и малость говорить. Совсем уже собрался, как ввалились Билли с Джонни, сразу парой.

Джонни за эти дни он пару раз видел, а Билли вовсе не было. И вот оба тут.

— Санья, привет! — радостно прогорланили оба, явно радостные такие.

— Привет! Есть новости? — улыбнулся Пельмень.

— Есть. Пошли, поговорим.

Они подъехали каждый на своем авто, и сейчас сели в машину Джонни.

— Санья! — заговорил Билли как-то особо торжественно, — мы хочем сказать, что вот оно пришло, времья!..

И достал из портфеля несколько листов, плотно заполненных мелким шрифтом.

— Контракт! — сказал он таким тоном, каким коммунисты говорят слова «Ленин» или «партия».

— То есть… мой контракт!

— Именно!

Саня постарался изо всех сил не выдать радость. Контракт! Достиг! Добился! Вот она, еще одна ступень карьеры!..

Он взял листы, всмотрелся в них, попробовал вчитаться… присвистнул:

— Э, братва, мне такое не осилить! Не так еще силен в английском.

Документ был составлен ужасно замысловато, со множеством пунктов, звездочек, сносок, скобок. Сумма огромная, да. Но… за этим же всем стоит Дон Кинг, а он, зараза, как паук, затянет в сети…

— Ты не волновайся, — поспешил Билли. — Это отличные условия. И это шанс. Проявишь себя, хорошо пойдешь дальше!

Слово за слово, выяснилось, что промоутеры предлагают Сане бой «на коротком уведомлении» — грубо говоря, надо срочно выйти на ринг, заменив одного из участников, который снялся, заболел… ну, словом, снялся по какой-то форс-мажорной причине. Вскоре будет крупный вечер бокса, мероприятие ответственное, с главной фишкой — боем Лэнса Уитакера. А ему, Сане предлагается выйти на разогреве, как тут говорят, в андеркарде, то есть в одном из предварительных боев.

— Это солидный шанс, Санья! — внушительно сказал Билли.

Пельмень кивнул. Он и сам это понимал.

— Так. Кто мой соперник?

— Неплохой парень. Неплохой. Пять боев — пять побед.

— И пять нокаутов, — ухмыльнулся Джонни. — Все — в первом раунде.

— Серьезный пацан, — спокойно молвил Саня.

А про себя подумал: ну, вряд ли они станут в этом деле врать, видно, и в самом деле парень лихой рубака. Ну, да и я не пальцем деланый. Посмотрим!

Он мигом прикинул сразу несколько обстоятельств.

— Слушай, мужики. Я все-таки попробую тут почитать, разобраться, — он тряхнул листами. — Надо же знать, что подписываешь!

Американцы переглянулись.

— Ладно, — решил Билли. — Но это сегодня. Надо так.

— Сегодня, так сегодня. Давайте так… я домой, там изучу… ну, постараюсь. А вечером приходите, забирайте с подписью.

— В пьять часов, — неожиданно жестко произнес Билли. — В пьять. И подпишешь с нами, чтобы мы видьели.

— Не доверяете, что ли? — в голосе Пельменя прозвучал сарказм.

— Доверяй, но проверяй, — ухмыльнулся Билли. — Вот, чьерт, хороши у вас, русских, при… как это, приговорки?..

— Поговорки. И пословицы.

— Так! Как говорьят, не в бровь, а в глаз! — он расхохотался и от этого, что ли, смягчился. — Ладно, поехали, подкиньем!

И они подбросили его домой. Саня поднялся к себе, наскоро перекусил и начал действовать.

За не очень долгое время проживания здесь он усел немного изучить окрестности: где какие магазины, небольшие кинозалы, даже один публичный дом, который содержал угрюмый, зловещего вида латинос, похожий на знаменитого актера Дэнни Трехо… Да, и вот среди всей этой чепухи наткнулся Саша как-то на магазин типа «школьно-письменные товары» — там торговал абсолютно невозмутимый китаец, рожа как маска, ничего по ней не прочтешь. В общем-то, это Сане было и не нужно,