Марисса с улыбкой кивнула, хотя на сердце у нее стало еще тяжелее. Когда же мать вышла из комнаты, она со вздохом поднялась с кровати. Несколько минут Марисса в задумчивости расхаживала из угла в угол, потом вышла в коридор и медленно направилась к лестнице. Возможно, она намеренно тянула время. Но в конце концов Марисса все же спустилась вниз и остановилась в нерешительности. «Куда теперь?» — спросила она себя.

Оказалось, что кабинет брата пуст. В библиотеке и в гостиной также никого не было. Вероятно, все сейчас переодевались к обеду.

Марисса бросила взгляд на лестницу, по которой только что спустилась. Было бы не слишком правильно идти в комнату Джуда, хотя ничего в их взаимоотношениях нельзя было назвать правильным. Во всяком случае, их любовная игра в беседке была совершенно неправильной. Любовная игра? Да, пожалуй. А как еще назвать то, чем они там занимались?

Снова вспомнив о происшедшем в беседке, Марисса тотчас же почувствовала, что ее неудержимо влечет к Джуду — в его объятия. Вероятно, именно поэтому ей не следовало заходить в его комнату. Это было бы… неблагоразумно.

И все же она почувствовала, что обязана к нему зайти. Не зайти — это было бы нечестно.

Собравшись с духом, Марисса направилась обратно к лестнице. Остановившись у первой ступеньки, сделала глубокий вдох и стала подниматься. Каждая ступенька давалась ей с огромным трудом, и она постоянно говорила себе: «Иди же, иди, не останавливайся. Ты должна ему сказать…»

Поднявшись наверх, Марисса прошла по коридору и повернула к южному крылу дома. Увидев горничную, выходившую из комнаты, спросила:

— А где сейчас мистер Бертран?

— В Зеленой комнате, мисс, — ответила служанка.

Завернув за угол, Марисса подошла к двери Зеленой комнаты. «А вдруг меня сейчас увидят? — подумала она. — Впрочем, какое это имеет значение?»

Она решительно постучала в дверь, и тотчас же раздался крик:

— Да, сейчас!..

В следующую секунду дверь распахнулась, и Марисса переступила порог. Закрыв за собой дверь, она пробормотала:

— Джуд, я хотела…

Ей вдруг показалось, что она не сможет сказать то, что собиралась.

А он стоял совсем близко, прямо перед ней, так что Мариссе пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в лицо.

Тут Джуд вдруг положил ладони ей на плечи и, прижав ее к двери, наклонился, чтобы поцеловать. В тот же миг руки Мариссы обвили его шею, и она ответила на его поцелуй со всей возможной страстью.

«Ох, зачем я это делаю? — промелькнуло у нее. — Ведь это… безнравственно, порочно. Я ведь уже не собираюсь за него замуж…»

Но она не хотела прерывать поцелуй. Более того, ей хотелось большего — всего того, что происходило в беседке. И еще ей хотелось, чтобы Джуд сорвал с нее всю одежду, чтобы увидел ее обнаженную. Но она тут же вспомнила, что ее нынешнее состояние не позволяло этого. Собственно, по этой причине она и явилась к нему.

Марисса наконец-то прервала поцелуй и, упершись ладонями в грудь Джуда, отстранила его. Он хотел снова привлечь ее к себе, но она, задыхаясь, проговорила:

— Погоди, я хотела… Я пришла сказать…

Тут взгляды их встретились, и у нее перехватило дыхание; ей казалось, она не может вымолвить ни слова.

А Джуд, пристально глядя ей в глаза, тихо спросил:

— Почему ты пряталась сегодня от меня?

Она покачала головой:

— Нет, я не пряталась, просто… Я не знала, что сказать.

— Что ж, ничего страшного, — ответил Джуд с улыбкой.

Он снова стал ее целовать, и Марисса мысленно воскликнула: «Ах, как чудесно!» Ей хотелось, чтобы их поцелуй длился бесконечно — тогда бы не пришлось говорить то, что надо было сказать.

Но все-таки она отстранилась от него. И тихо сказала:

— Джуд, мы должны поговорить.

Он медленно выпрямился и внимательно посмотрел на нее:

— Да, понимаю. Да-да, конечно…

Она судорожно сглотнула. Ей вдруг пришло в голову, что этот их поцелуи был последним. Ах, не надо было отстраняться!

— Я очень сожалею, Джуд, но я не беременна, — выпалила Марисса.

— У тебя месячные?

Марисса густо покраснела.

— Да.

— И все так же, как обычно? — допытывался Джуд.

— О Господи! Как ты можешь об этом спрашивать?!

Джуд с усмешкой пожал плечами:

— В детстве я постоянно слышал разговоры матери и ее подруг, так что привык.

— Но я-то не привыкла! Я никогда ни с кем такое не обсуждала.

— Т ак как же, дорогая? Все нормально?

— Да.

— Что ж, поздравляю. Тебе повезло.

— Тебе тоже, — пробормотала Марисса.

Джуд внимательно посмотрел ей в глаза, однако промолчал. Марисса же вновь заговорила:

— Поверь, я очень ценю то, что ты сделал для меня. Я не знаю ни одного другого мужчины, который предложил бы то же самое.

— То есть я исключение?

Марисса кивнула:

— Да, исключение. Потому что ты настоящий друг.

— Друг твоих братьев? Ты это хотела сказать?

Проигнорировав вопрос, Марисса продолжала:

— И я уверена, что ты сейчас испытываешь огромное облегчение.

Джуд едва заметно нахмурился.

— Во всяком случае, я рад за тебя, дорогая.

Марисса долго молчала. Наконец, собравшись с духом, спросила:

— Ты ведь собираешься скоро уехать?

Он взглянул на нее с удивлением. И снова нахмурился.

— Почему ты так решила?

— Ну… ведь большая часть гостей разъезжаются завтра. Наверное, ты планировал оставаться здесь только потому… что мог понадобиться.

Казалось, Джуд еще больше помрачнел. Коротко кивнув, проговорил:

— Да, верно, я собирался задержаться здесь. Но вовсе не потому, что мог понадобиться, как ты выразилась.

Марисса смутилась:

— А почему же?

— Эйдан пригласил меня погостить у вас столько, сколько мне захочется. И мне здесь нравится. Более того, я собираюсь взять тут в аренду какой-нибудь коттедж.

— Коттедж?! — изумилась Марисса.

— Совершенно верно. Ведь мой единственный дом — в Лондоне. Но мне там не очень нравится.

Марисса потупилась и пробормотала:

— Да, конечно… Понимаю… — Она снова покраснела. — Поверьте, мистер Бертран, я вам очень благодарна. Я получила… огромное удовольствие от наших с вами встреч.