– Ящики тоже будешь проверять? – поинтересовался Максим.

– Мы не знаем, с чем имеем дело. Так что тебе нелишним будет проверить и собственную задницу.

– Я пошутил. Зачем так грубить?

– Это ты нам грубишь, отпуская шуточки, когда жизнь в опасности.

– Послушай, но юмор помогает победить страх.

– Ты все равно никогда ничего не принимаешь всерьез. Уверен, тебе кажется, что это игра. Посмотри на себя, ты из своего ружья в конце концов в кого-нибудь из нас выстрелишь.

– Расслабься, Мехди, – вмешалась Камилла. – Если хочешь, чтобы мы тебя слушались, смени тон. А если не можешь, тогда уступи. Мы должны сплотиться, а наезды ни к чему.

– Ладно-ладно, – проворчал Мехди.

– Нет, не ладно.

Тут вскрикнула Леа.

Максим направил ружье в ее сторону, готовый застрелить чудовище, которое она обнаружила внутри буфета. Леа резко захлопнула дверцу. Внутри что-то шевелилось.

– Стреляю? – спросил Максим.

Он нацелился на дверцу. Леа схватилась за ручку.

– На счет три ты открываешь, и я шмаляю.

– Подожди! – попросил Жюльен.

Он подошел к буфету, приложил к нему ухо, отодвинул Леа и открыл дверцу.

– Ты что делаешь?! – заорал Максим. – Отойди, и я распылю этого гада!

Под потрясенными взглядами товарищей, которые не знали, что он способен на такую храбрость, Жюльен запустил руку внутрь. Леа поняла, что происходит, до того, как он вытащил ее обратно.

– Это был мой Жак!

Все испустили вздох облегчения.

– Спрячь свою зверушку, братан, – посоветовал Мехди.

Жюльен посадил Жака в клетку и дал ему горсть хлопьев.

– Кухня зачищена, – объявил Мехди.

Они перешли в гараж. Убедившись, что оттуда им больше ничего не нужно, они гвоздями заколотили дверь и выломали ручку. В это время Максим с ружьем сторожил лестницу и пытался понять, откуда исходит мерзкий запах.

Через десять минут к нему присоединилась Камилла.

– Ну как? – спросил он.

– Пока что-то делаешь, забываешь о том, насколько это абсурдно.

– Спасибо, что встала на мою сторону тогда, с Мехди.

– Не за что. Ненавижу вспыльчивых. Ну, пойдем наверх.

– Камилла.

– Что?

– Я правда от тебя балдею.

– Странно ты выражаешься, но я поняла.

Появились Мехди, Жюльен и Леа, неся доски.

– Надо забить дверь кабинета, которую мы сломали, – пояснил Мехди.

– Мы забыли проверить подвал, – сообщил Максим.

– Блин!

Камилла открыла дверь и включила внизу свет.

– Дай я пойду вперед, – сказал Максим. – У меня ружье, и я не хочу, чтобы кто-то был на линии огня.

– Я за тобой, – одобрил Мехди.

Максим пошел вперед, направив ружье на лестницу, которая уходила в плохо освещенный подвал. Первая ступенька скрипнула под его ногой. Затем вторая. Мехди крепче сжал свой гвоздодер и тоже стал тихо спускаться. У него чуть не лопнули барабанные перепонки от выстрела, за которым последовали крики и звон упавшей на бетон гильзы. Запахло порохом.

– Вы как? – спросила за их спинами Камилла.

– Ага, – неопределенно ответил Максим.

– Блин, что ты увидел-то? – крикнул Мехди.

– Не знаю. Мне показалось, что-то шевелится рядом с винными бутылками.

Пуля разбила несколько бутылок марочных вин, содержимое которых разлилось по полу.

– Уверен?

– Я сказал: «мне показалось».

– Постарайся смотреть, во что стреляешь, блин!

Они спустились и осмотрели подвал. Ничего подозрительного не было. В холодной его части в основном хранились бутылки вина и шампанского в стойках.

– Сваливаем, – сказал Мехди.

Они поднялись на второй этаж. По дороге Леа захватила обе книги, в которых говорилось о паранормальных явлениях на перевале Ванс.

– Теперь мы точно знаем, что внизу никого нет и что в дом войти невозможно, – заключил Мехди.

– Наверное, надо было начинать сверху, – предположил Жюльен.

– Нет. Если в доме есть чужак, мы выдавим его на чердак, а оттуда он не сможет убежать.

– При условии, что чужак – это человек, – уточнила Леа.

– А кто же он еще, по-твоему?

– Насколько мы можем судить, это нечто опасное, стремительное, хладнокровное, неуловимое для камер наблюдения и действующее по заранее намеченному плану. Оно заставило исчезнуть четырех человек и раскидало вместо них камни.

– На кого ты намекаешь? На Мальчика-с-пальчика? – спросил Максим.

– Уверена, у тебя есть версия, – сказала Камилла, указывая на книги, которые держала Леа.

– Это место известно странными явлениями, светящимися треугольными объектами в небе, невидимыми существами, ломающимися приборами и автомобилями, улетающими террасами, белыми сферами, которые появляются на фотографиях, шумом мотора в небе, падением камней…

– Ага, теперь к этому можешь добавить похищение людей, – сказал Жюльен.

– Ну что, устроим дискуссию или будем дальше зачищать периметр?

– Зачищать периметр? Откуда ты это взял? – поинтересовался Жюльен.

– Из одного фильма.

– Надо заблокировать лестницу, – посоветовал Максим.

Они соорудили перегородку, прибив доски к двум прочным балясинам, к которым крепились перила на самой верхней ступени. Затем, не разделяясь, обошли все спальни и ванные, тщательно их осматривая, заглядывая в каждый уголок – под кровати, за занавески, в шкафы.

В кабинете их ждал неприятный сюрприз. Монитор камер наблюдения был разбит камнем. Экран был поврежден.

– Я хочу убраться отсюда, – проговорила Камилла, глядя на беспорядок.

У нее сдавали нервы. Максим положил ружье и крепко обнял ее, уткнувшись носом в еще влажные волосы. От стресса, желания и запаха мандарина он был крайне возбужден.

– Убежать не получится, – сказал Мехди. – Бежать нам некуда.

Осталось только осмотреть чердак.

– Я хочу писать, – объявила Камилла.

– И я, – сказала Леа.

– Вечно вы, девочки, ходите писать вместе, – заметил Максим.

– Пойдешь с нами? – спросила Камилла.

Максим вытаращил глаза и похотливо улыбнулся.

– Расслабься! – сказала Леа. – Будешь нас просто охранять.