реализуя свою совершенно невыгодную позицию снизу. Благо, и размаха рук, и длины меча, и точности ему хватило. Но больше удача ему так не улыбалась. Прижатые к телегам, взятые в полукруг, они сейчас отбивались сразу от десятка бойцов.

Понеся первые потери, наемники поостыли и вместо решительного натиска перешли к тактике взятия измором. Кто бы не командовал этой толпой, он берег своих солдат, а точность удара эльфийских воинов не позволяла рассчитывать на то, что узкие клинки их мечей не найдут щелей в стальном доспехе. Конечно, это были не полные латные рыцари Ока Королей, которых проще извлечь из доспеха с помощью молотка и зубила, чем поразить оружием, но вооружены они были превосходно. Плотные, качественно выполненные поддоспешники, такие же высококлассные, сплетенные в несколько рядов звеньев кольчуги, крепкие гладкие шлемы с защитой носа и пристегнутым собачьим воротником. Такому противнику не снесешь голову рубящим ударом, не вгонишь клинок в грудь. Таким надо бить по внутренней стороне локтя, пытаясь прорубить кольчугу, или резать ноги. Еще можно было попробовать повалить на землю и вогнать клинок под воротник или в глаз, но в ситуации столь серьезного численного перевеса сделать это было почти невозможно.

Время было на стороне нападающих. Пока одна волна отдыхала, вторая — рубилась, нанося множественные удары по кольчугам и наручам эльфов. Вот-вот, и они достаточно истощат бойцов Ирнара для того, чтобы навалиться всем скопом и просто поднять темных на мечи.

Купец Тронд и несколько погонщиков стояли сейчас за их спинами, следили, чтобы никто не забрался на телеги, но в бою от них толку было мало. Они просто не носили нормальную броню, и любой удар оказался бы для них смертельным.

Ирнару казалось, бой длится целую вечность, но он понимал, что прошло не больше пяти минут. Каждый удар, каждый выпад и попытка контратаковать растягивались во времени и превращались в бесконечность. Рядом с ним, будто кошка, крутилась Лиан. На девушке была точно такая же кольчуга, наручи и элементы кованой брони, как и на всех прочих эльфах отряда, но ей не хватало опыта подобных сражений. Девушка просто не понимала, какой удар можно без проблем принять на броню, а какой — стоит парировать. Она привыкла сражаться с Владыкой Демонов, или тренироваться с Ирнаром, где каждый удар — условно смертельный и означает проигрыш.

Вот, Лиан неловко вывернула руку и пропустила довольно мощный удар в плечо, который едва не повалил девушку на землю. Если бы у нападающего хватило места, он бы бросился вперед и попытался пригвоздить девушку, пробив ее кольчугу всем своим весом, но юная темная выбросила перед собой дымного демона и пока ее не видели, смогла перекатиться на другой бок и быстро вскочила на ноги.

Каждое заклинание призыва давалось ей огромной болью. Неизвестно почему, применение магии вызывало у Лиан нестерпимую боль, так что о колдовстве пришлось позабыть. Сабля больше не горела красным, хотя Ирнар возлагал определенные надежды на зачарованное оружие в руках темной. Бесполезны оказались и амулеты Владыки. Едва они попытались призвать гончих из своих колец, камни на них треснули и осыпались пылью, будто бы по ним ударили огромным молотом, превратив в пыль.

— Назад! — внезапно скомандовал один из наемников и вся масса бойцов, которая до этого наседала на небольшую группу эльфов, слаженно отступила на десяток футов, выставив перед собой мечи.

Случилось то, чего опасался Ирнар. Лучники наконец-то заняли позицию и сейчас готовились просто и без затей нашпиговать их стрелами.

Почему-то противники медлили, хотя Ирнар видел, как натянулись тетивы длинных луков, стрелки были готовы выполнить приказ.

Но вот, вперед строя мечников вышел мужчина с бритой головой и узкой, клиновидной бородкой. Он был оголен по пояс, по плечам и рукам неизвестного стекала кровь, а в руке он держал странного вида плеть из множества мелких хлыстов, завязанных в узелки.

— Где исчадие Тьмы⁈ — громко и четко спросил неизвестный.

— Пошел к демонам, ублюдок! — выкрикнул из-за спин эльфов Тронд.

Он был опытным купцом и понимал, что у нападавших не было ни единой причины отпускать их. За такое в любом городе и наемников, и этого лысого должны были бы вздернуть, как бандитов и разбойников. Купеческие караваны неприкосновенны и гильдии строго следили за тем, чтобы наказывать виновных в нападениях на торговцев.

— Где Повелитель Демонов, что вышел с вами из Мибензита⁈ — повторил свой вопрос мужчина, потрясая плетью. — Нам не нужны ваши жалкие жизни! Мы ищем колдуна из горной долины!

— Так ищите в Мибензите! — выкрикнула Лиан. — Вас провели, идиоты!

— Вы расскажете все что знаете! Клянусь орденом Пламени! — пригрозил лысый. — Вы будете молить о смерти, грязные остроухие твари! И ты, купец, что связался с черными мразями из северных лесов и стал служить исчадию тьмы! Вы все ответите за свои грехи!

Ирнар только крепче сжал меч. Сейчас их начнут расстреливать из луков и, если святоша на самом деле хочет их пытать, дабы выведать неведомо какие тайны господина Фиаса, то бить будут по ногам…

— Лиан, — шепнул лейтенант, — стань за мной. С первой же стрелой прыгай в телегу, а потом попробуй взять лошадь и уйти… Пара коней еще целы.

— Ты что такое…

— Приказ. Просто выполняй приказ, — скупо бросил лейтенант, даже не шевеля губами, чтобы издалека не могли заподозрить, что они с темной что-то задумали.

Секунды тянулись невероятно долго, но когда первые стрелы вот-вот готовы были сорваться в свой смертоносный полет, небо над их головами разорвало ударом непонятно откуда взявшейся молнии, а потом, огненным росчерком, на землю в сотне футов от телег рухнуло что-то. Удар был такой, что Ирнар едва устоял, Лиан присела, Тронд, и так еле державшийся на ногах, упал на землю. Даже тяжелогруженые телеги, казалось, подпрыгнули на месте.

— А͏̴̸̛̕͜͡͠ќ̵͜͞͞͏̸͟о̶̨̢͏̛͝҉͢л̵̶̶͘͘͜͞͡и̵̴̨͏̶̢̢͝т̡̧̢͘̕͢҉͘.̶͘͘̕͢͟͠͝ ̵̡̡̛̀̕̕͠Т̶̶̛̛͝͞҉̵ы͏҉̕͏̶̡̕͠ ҉́͟͏̨͘͟͡ѝ̵̸̧͘̕͝͝с̸́͘̕͜͟͏͞к҉̴̶̶̵̢̛͡а̵̡̛̀̕͞͠͞л̵̨̧́͘͝͞͡ ̵̷̷̴̨̛͠͡м̷̵̡҉̵̢͞҉е҉͘͠͏̶̨̛͝н̵̵̷̢̛͟͜͝я̴̢́͏͏̷̴̧?̢͏̵̵̢̢̪̠͕̦̞͜͝

В теле Легиона

Это был одновременно мой и не мой голос. Голос сразу тысячи демонов, покоренных моей магией, сшитых в единое целое. Голос Легиона.

—̨͡͏̶̵̨͘͜ ̷̴̨́͜͢͡͡В̷̸̡̀́̕͟͞о̴̷̡́́̕͟͝т͠҉͏̧́͘͟҉ ̸̢̧̕͜͟͏̷о̴̶̨̢͡͝͠͠н̷̸̨̡͘͝͞͠ ̴̸̶̢́́̕͟я̸̵̷͘͟͟͢͡,͟҉̸̴̶̶́̀ ̛͡҉̸̸͟͝͡— прогремело по всей округе.

Я кое-как поднялся на то, что служило мне ногами. Я так торопился, так хотел побыстрее оказаться на берегу реки, на этой опушке, что демоны отозвались на мое желание. Вместо привычного огромного воина, в образе которого представал Легион, сейчас я получил тело демонической твари, наполовину напоминающую огромную ящерицу, наполовину — самого мерзкого человекоподобного демона, которого можно вообразить.

Шесть кривых