нужно, чтобы вы не знали о том, что находитесь в виртуальности. Иначе всё зря. Бойцы, понимающие, что реально их жизням ничто не угрожает, могут успешно тренировать тактическое взаимодействие в бою, оттачивать рефлексы, осваивать новую технику, но никакой проверки морально-психологической устойчивости не получится. Вы же уверены, что все вокруг — фальшивка. Так чего вам бояться, кроме провала учебной миссии? Ради чего командование на год с лишним выдернуло со службы и запихнуло в виртуальные тренажеры сотни тысяч хорошо подготовленных военных? Постарайтесь ответить честно, лейтенант, хотя бы себе самому.

— Ты цифра, лейтенант Ирс, — на лице командира десантников отразилось пренебрежение, — ходячая и говорящая провокация, призванная заморочить мне голову и заразить своим бредом. Ты часть испытания, подготовленного для нас инструкторами, и что бы ты ни говорил, цифрой и провокацией ты и останешься.

— Летра, похоже, здесь я ничего не смогу сделать, — я сожалением покачал головой, — вводи ему «болтунчика». Придется ограничиться получением информации о том, какими силами располагают мятежники в Солнечной системе и ее окрестностях.

* * *

Начальник автобронетанкового управления Красной армии генерал-лейтенант Федоренко внимательно следил за жарким спором конструкторов Харьковского танкового завода с их коллегами с судостроительного предприятия «Красное Сормово», тоже выпускавшего танки Т-34. Масла в огонь регулярно подливал недавно назначенный начальником Центрального артиллерийского КБ генерал Грабин. Нарком танковой промышленности Малышев пытался удерживать дискуссию в нужном русле, но удавалось это с большим трудом.

Суть обсуждаемой проблемы сводилась к тому, как в средний танк Т-34 впихнуть 85-миллиметровую пушку, способную пробивать броню новых немецких тяжелых танков хотя бы с тысячи метров. И без того тесная двухместная башня «тридцатьчетверки» для этого явно не годилась, да и по бронезащите она тоже уже устарела. Появление длинноствольных пушек у немецких «троек» и «четверок» наглядно продемонстрировало слабость брони советских танков еще во время сражения за Крым.

Казалось бы, единственным верным решением была разработка новой более просторной трехместной башни с усиленным бронированием и достаточным заброневым пространством для установки пушки более крупного калибра. Однако у противников этого решения неожиданно нашлись очень веские аргументы.

— Товарищи, я вас отлично понимаю, — в очередной раз взял слово главный конструктор Харьковского завода, — и я даже согласен с тем, что новую башню для Т-34 делать необходимо, но я прошу вас обратить внимание на сроки. Более широкий погон потребует серьезной переделки корпуса танка, а это повлечет за собой значительную перестройку всей технологической цепочки. Саму башню тоже еще только предстоит спроектировать, испытать и принять в производство. Если мы пойдем этим путем, новый танк появится в войсках не раньше конца следующего года, а скорее, в начале сорок четвертого. То есть весь предстоящий сорок третий год наши танкисты будут вынуждены воевать с качественно превосходящим их противником, неся неприемлемые потери.

Конструктору попытались возразить сразу несколько человек, но тут слово взял Федоренко, которого больно задел приведенный аргумент.

— Товарищ Морозов поднял очень важный вопрос, — с нажимом произнес начальник автобронетанкового управления, — и, думается мне, сделал он это не просто так, а имея конкретное предложение по его решению. Давайте дадим ему высказаться до конца. Продолжайте, товарищ Морозов, мы вас внимательно слушаем.

— В наше КБ несколько дней назад поступил ряд предложений от генерал-полковника Нагулина. По рекомендации товарища Устинова наш представитель летал в Китай, где товарищ Нагулин сейчас находится по заданию Ставки. У нас было мало времени, но даже предварительная оценка привезенных нашим инженером эскизов позволяет предложить более быстрый путь решения возникшей проблемы.

— Генерал-полковник Нагулин имеет какое-то отношение к танкостроению? — слегка приподнял бровь Федоренко. — Я знаю, что гранатомет его конструкции отлично приняли в войсках, да и другие его разработки хорошо себя показали, но танками, насколько я помню, он никогда не занимался.

— Возможно, товарищ Нагулин и дальше не проявлял бы интереса к конструированию танков, но товарищ Семенов, командированный мной в Китай, умеет быть настойчивым и убедительным, почему и был выбран для этого дела. Так вот, предложенное нам конструкторское решение состоит не в увеличении габаритов башни, а в уменьшении размеров и веса размещенных в ней механизмов и, прежде всего, пушки.

— Это легче сказать, чем сделать, — с недоверием в голосе ответил нарком танкостроения, — Если бы все было так просто…

— А вы взгляните, товарищ Малышев, — Морозов раскрыл толстую картонную папку и выложил на стол десяток эскизов. — И вы, товарищ Грабин, ознакомьтесь, пожалуйста. Пушки — это по вашей части.

Грабин с интересом подтянул к себе четыре эскиза, мгновенно выбрав именно те, которые касались модернизированного варианта 85-миллиметровой зенитки 52-к. Малышев вместе с конструкторами сормовского завода склонился над остальными листами. В кабинете повисла тишина.

— Я смотрю, товарищ Морозов, в вашей папке еще много документов, — усмехнулся генерал Федоренко, — это тоже конструкторские решения из Китая?

— Так точно, товарищ генерал-лейтенант.

— И чем еще хочет нас удивить товарищ Нагулин?

— Модифицированный состав брони с весьма необычным соотношением кремния, молибдена, марганца и никеля, плюс новые режимы закалки и последующего отпуска. Мы еще не все успели проверить, но специалисты по броневым сталям, видевшие эти материалы, утверждают, что такая броня будет технологичной в обработке и прочной, но при этом не хрупкой. Это к вопросу об усилении бронезащиты.

— Что-то еще?

— Стабилизатор вертикального наведения пушки. Американцы уже применяют такие на некоторых своих танках, а у нас пока дальше исследований дело не заходило. Интересное решение. Гироскоп размещен не на орудии, а внутри корпуса. Гидравлика и электрика на совершенно элементарном уровне. С учетом поставок американских станков мы вполне справимся с их производством. Конструкцию это, конечно, несколько усложнит, но зато танк сможет прицельно стрелять в движении, не делая вынужденных остановок, снижающих маневренность и лишающих Т-34 одного из главных преимуществ среднего танка перед тяжелыми машинами. Кроме того, есть несколько интересных предложений по двигателю и ходовой.

— Вы способны оценить срок освоения этих новшеств?

— Точно пока сказать не могу. Повторюсь, мы получили эскизы всего три дня назад, но речь идет о считаных месяцах…

— Сделаем, — неожиданно перебил Морозова Грабин. Похоже, он даже не слышал последних слов конструктора, полностью погрузившись в изучение эскизов модернизированной пушки. Громкий возглас конструктора артсистем заставил всех замолчать и развернуться к нему.

— Хм… прошу простить, что прервал, — на лице Грабина отразилось легкое смущение, впрочем, почти мгновенно сменившееся обычным для него выражением уверенности в своих словах. — Здесь работы на пару месяцев. На первый взгляд, не вижу ничего невозможного. Уже сейчас понятно, что пушка будет несколько дороже обычной 52-к, но зато намного легче и компактнее.

— Так… — Федоренко окинул взглядом собравшихся. — В четверг на моем