очнулся уже здесь, в захваченном зараженными десантном боте, без оружия и брони, надежно пристегнутым к креслу и неспособным что-либо предпринять для своего освобождения.

От воспоминаний Кната отвлек слабый стон — лейтенант Кри пришел в сознание.

* * *

Вскрыть бронескафандры десантников дронам Летры особого труда не составило. Я, конечно, понимал, что планы редко воплощаются в жизнь в неизменном виде, но все же мне было жаль, что нам пришлось задействовать бомбы объемного взрыва не на расчетном расстоянии от десантников, а как придётся. В результате трое пленных умерли от полученных ранений. Возможно, одного или даже двоих удалось бы вытащить, но необходимого для этого медицинского оборудования у нас не имелось.

Броня и оружие бойцов десантной группы тоже пострадали сильнее, чем я рассчитывал. Работоспособным остался только стрелковый комплекс командира отряда. Остальное ручное оружие, в принципе, можно было починить, но, опять же, не в наших условиях. А вот бронескафандров уцелело два. Правда, в одном из них маскировка работала далеко не лучшим образом, а во втором подглючивал сканер, но остальные функции после зарядки энергонакопителей и установки новой прошивки восстановились в полном объеме.

Зато десантный бот достался нам полностью целым. Меня несколько удивило его слишком пассивное поведение в бою, но Летра, полностью подчинившая себе его вычислитель, объяснила, что дело здесь в установленном командиром группы типе боевого режима.

Поставленная перед мятежниками задача оказалась нетипичной для десантной секции эсминца. Захват противника живым — дело для диверсантов-разведчиков. У них есть специальные транспортные средства, соответствующее оборудование и экипировка, а лейтенант, командовавший группой захвата, был вынужден использовать то, что имелось в его распоряжении, пусть даже оно не слишком подходило для решаемой задачи.

В результате вычислитель бота пришлось практически полностью лишить инициативы, разрешив ему открывать огонь только по целям, указанным командиром группы, иначе, следуя заложенным в него боевым алгоритмам, он начал бы палить во все, что шевелится при первых же признаках сопротивления со стороны противника. При этом запросто мог погибнуть подлежащий захвату объект. Ну а поскольку все бойцы десантного отряда были выведены из строя практически одновременно, бот успел получить единственный приказ — сбить воздушную цель, атаковавшую командира. Эту задачу он успешно выполнил и перешел в режим ожидания нового приказа, которого, по понятным причинам, так и не дождался.

Естественно, весь этот фейерверк был виден и слышен на много километров вокруг, и нам пришлось объяснять китайским союзникам и своим товарищам, что, собственно, произошло. Естественно, отчитаться пришлось и перед Москвой. Снова пошла в ход полуправда, но мы с Лебедевым честно старались по возможности сократить в докладе долю откровенной дезинформации. В сообщении говорилось, что противник предпринял разведывательно-диверсионный рейд на строящуюся позицию крылатых ракет К-212. Хорошо подготовленной группе диверсантов удалось скрытно проникнуть за первое кольцо оцепления, однако при попытке приблизиться непосредственно к секретному объекту они были обнаружены и полностью уничтожены в скоротечном бою. Начало активных действий противника совпало с проведением испытаний планера КЦ-20 в качестве бесшумного бомбардировщика, невидимого для радиолокаторов. В результате стечения обстоятельств полигонные испытания превратились в боевые — пилот планера прямо в воздухе был перенацелен на уничтожение диверсантов. Генерал-майор Кудрявцев выполнил поставленную задачу, точно накрыв противника бомбами АБОВ-500, однако для повышения точности бомбометания ему пришлось снизиться до критической высоты. Планер был поврежден ответным огнем с земли, загорелся и упал в лес. Генерал-майор Кудрявцев получил ранения и ожоги средней тяжести. Во время атаки диверсантов на объекте находились руководители военной миссии СССР в Китае, прибывшие для проведения инспекции хода строительных работ и наблюдения за испытаниями. Предположительно именно они, а не недостроенная позиция ракет, являлись главной целью противника.

Почти все — чистая правда. Вот только слово «противник» может означать не только японцев, но это уже совершенно лишние детали, как, впрочем, и всякие «мелочи», вроде захвата пленных вместе с их броней, оружием и десантным ботом.

Бот я пока оставил внутри охраняемого китайскими войсками периметра, лишь переместив его на несколько километров севернее под прикрытием маскировочного поля. Выживших мятежников мы заперли внутри под присмотром Летры, оказав им необходимую медицинскую помощь. Пусть приходят в себя, а поговорить с ними можно и несколько позже. В экипировке десантников нашелся набор для полевых допросов, включающий одноразовые инъекторы с весьма полезной химией, позволяющей развязывать языки даже самым упертым фанатикам, так что особых проблем с получением нужной информации я не видел.

* * *

Капитан-лейтенант Хирч, нехорошо прищурившись, смотрел на голографическую проекцию зоны высадки, с которой несколько минут назад бесследно исчезла отметка десантного бота. Теперь на ней один за другим гасли тревожно мигающие маркеры раненых десантников.

— Вычислитель, анализ ситуации.

— С высокой вероятностью противник на планете располагает мобильными устройствами, оснащенными генераторами маскировочного поля, а также аппаратурой для взлома защитных систем, причем более позднего поколения, чем наши.

— Бред! — резко ответил командир эсминца, — Они применяют только оружие местного производства. Так было и в этом бою, и во всех предыдущих столкновениях с японцами. Откуда тогда такие средства маскировки и взлома?

— Недостаточно информации. Возможно, противник продолжает частично соблюдать запрет на вмешательство и не использует оружие Шестой Республики на поверхности планеты.

— Неужели? Они что, подвергают себя смертельной опасности ради каких-то букв из давно потерявших актуальность инструкций?

— Для оценки достоверности высказанного предположения у меня нет необходимых исходных данных.

— Мы потеряли бот и всю десантную секцию! И никто не может даже предположить, как такое могло случиться! Командование вынесет нам глубокую благодарность за отлично проведенную операцию. Такую глубокую, что аж до самых гланд!

— Командир, — на возмущенный выпад Хирча решился ответить зам по вооружению, — если мы прямо сейчас войдем в систему, встанем на низкую орбиту над юго-востоком Китая и ударим по целям на поверхности, мы решим, по крайней мере, одну из наших проблем — с гарантией уничтожим этого странного зараженного. Уж на это-то ресурсов «Консула Прана» хватит с запасом.

— Неужели? — на лице Хирча появилась издевательская усмешка, — А о базе на этой их Луне ты уже забыл?

— Прикроемся от нее планетой. Не думаю, что после схватки с крейсером у них там осталось что-то крупнее истребителей, а от двух-трех таких машин мы отобьемся.

— Кто-то еще так думает? — командир эсминца окинул взглядом офицеров корабля.

— Мы не знаем, какие системы ПКО сохранились на Лунной базе, — пожал плечами старший инженер. — Запросто можем нарваться на залп батареи тяжелых ракет дальнего радиуса. Для них обогнуть планету никакой проблемы не составит.

— А какие у нас варианты? — не сдавался Корф. — Сидеть и ждать, пока командование признает миссию