из базовых оружий самообороны, готовящее к использованию более серьезного вооружения, и я хотел продемонстрировать его тебе вживую.

— Но уроки ты мне дать не сможешь?

— Ты зря так скептически относишься к подобным вещам, Михаил, - вдруг посерьезнел Руслан. - Учиться надо сразу правильно, чтобы не тратить потом силы и время зазря, переучиваясь.

— А если я вообще не хочу учить такое?

— Ты же хотел подняться выше, во всех смыслах? - просто спросил Руслан в ответ.

Михаил чуть дернул щекой. Нет, он не был пацифистом, но и всеми этими военными делами не слишком увлекался. В то же время, чем сложнее и выше становились технологии, тем проще становилось ими управлять, не так ли?

Для этого он и собирал соседей, узнавать мир из разговоров и таких вот мелочей, но стоило ли кидаться на оружие? Возможно, вначале стоило разобраться с раскопками и лекцией, текст которой он даже еще не начинал придумывать?

— О, боккены! - донесся возглас.

Цецилия Авансон прокатилась смуглым колобком, попыталась ухватить палку Джуди, но та вдруг провела удар ногой. Цецилия уклонилась и все же схватила, расплылась в улыбке. Встречались "именные" вещи, где владелец разрешал доступ тому, кому хотел, но гораздо чаще подобное относилось к разряду "общественных". Надо - взял и попользовался, затем оставил следующему.

— Сейчас доем мороженое, - Джуди заглотила остатки разом, - и разозлюсь.

Сказано это было лениво, томно и невнятно, из-за мороженого, и Михаил даже не ожидал, что в следующее мгновение Джуди вдруг перейдет к ударам. Цецилия отступала, ловко используя боккен, чтобы удерживать Джуди на расстоянии, та гнулась так, что стриптизерши и гимнастки в старом мире обрыдались бы от зависти, уклонялась и стремительно сближалась, дабы перевести бой в клинч.

Боккен становился шире и короче, вспыхивала защита, затем Цецилия все же сумела провести удар и Джуди припала на одно колено. Добивающий удар сверху столкнулся с боккеном Руслана, который ринулся в атаку, крича что-то о дуэлях и защите прекрасной дамы. Михаил открыл было рот, чтобы сказать об ошибках, но тут же закрыл и встретился взглядом с Османом Петровичем.

— Ах так! - воскликнула Цецилия, уходя от тычков. - Тогда я тоже разозлюсь!

Она будто ускорилась, измолачивая Джуди и не давая той подняться и одновременно закрываясь ей от ударов Руслана. Затем что-то вспыхнуло, и Руслан вскинул руки.

— Признаю, не мне соревноваться с мастером - инструктором Авансон, - заявил он легко, без следа горечи от поражения. - Ты же спрашивал об уроках, Михаил, ну вот.

Он указал рукой, а Михаил обвел взглядом собравшихся. Джуди уже поднималась и втирала в себя какую-то мазь, принесенную очередным или тем же роботом - воробьем. Синяки на глазах исчезали и рассасывались, да и само зрелище втирания, Михаил мысленно кашлянул и собрался.

— Да вы сговорились! - заявил он.

— Просто хотели помочь соседу, - пробасил Димитр, — вот и все.

Ага, подумал Михаил, вот он подвох... или нет? Чтобы почти посторонние люди вот так сразу стремились помочь? Он еще раз обвел всех взглядом, ощущая себя как-то странно.

— Так что, мне надо будет изучать рукопашный бой, оружие, что там еще?

— Это базовые основы, которыми владеют все, - в голосе Османа Петровича слышались примирительные нотки, словно он тоже опасался ссоры или подвоха. - Чтобы уметь постоять за себя и за общество.

Подраться под присмотром, выпустить пар, вдруг подумал Михаил, припоминая изученное (хотя на экзамене такую ситуацию и не поставили), чем не дуэли в их современном исполнении? Анна-Мария, похоже, придерживалась других взглядов, но кто-то вроде Руслана или Цецилии вполне мог назначить ему дуэль с этой Маркетой Сванди, хотя нет, они же разошлись в знаниях, тут другое.

— Над этим надо подумать, - признался Михаил, - в мое время все было иначе. Прошу к столу, как раз расскажу заодно и об оружии, что сам знаю.

Глава 16

— Милита-а-аристы, - раздалось где-то за спиной, со стороны дома ожмика.

С характерными интонациями метросексуалов и Михаил невольно прыснул. Сам ожмик стоял и смотрел с каким-то странным вызовом в глазах и чувством превосходства, мол, он не такой и выше подобных низменных соседей. Михаил счел бы все это карикатурой, гротеском, если бы не видел своими глазами.

— Обиделся, наверное, что ты его не пригласил к себе, - заметила Алатея.

— И правильно сделал, - тут же добавила Джуди с другой стороны, - нечего тут плодить всяких ожмиков!

— Так говорили раньше, а сейчас это неправильно, - прогудел Димитр.

Воздушная платформа, нечто вроде кабриолета, только для полетов, просела под ним к земле, затем он легко поднял Цецилию, казалось, вот-вот и посадит себе на шею.

— Вот, что и говорит нам, даже в новом обществе, где верховодят правдорубы, нужно врать и сдерживаться, чтобы не задеть даже тех, кто недостоин нашего задевания! - выдала Джуди.

— И кто говорит о размножении? - хмыкнул Руслан, уже заскочивший внутрь одним прыжком. - С кем ему размножаться, с тобой, что ли?

— Ты разве не слышал о новой штуке ожмиков? - в тон ему ответила Джуди.

Михаил уселся последним - Осман Петрович возился со своими растениями и отмахнулся от полета на полигон - и платформа взмыла.

— Почему мы летим обратно на работу? - нахмурился Руслан. - И что за шутка?

— С нами полетит Маркета Сванди, - не слишком охотно признался Михаил.

Раньше он обязательно подумал бы, что сглазил сам себя всеми этими мыслями о разрешении конфликтов и Маркете. Между ними то и дело вспыхивали ссоры, Михаил апеллировал к личному опыту, Маркета к общественному и сведениям из уцелевших архивов, видосикам и прочему. Пока не дошло до прямого рукоприкладства, Анна-Мария, узнав о выезде на полигон, предложила провести это самое рукоприкладство и пострелять друг в друга, помириться и уже работать как следует.

— А, - отозвался Руслан.

— Ты же ее недолюбливаешь?

— Она просто не понимает, что не все так глубоко погружены в предмет, как она, и это иногда раздражает, но в остальном, - Руслан покрутил рукой. - Ты знаешь, что у нее есть допуск и она может пилотировать скафандр мобильной пехоты?

— Не знаю, - отозвался Михаил. – Не знал, теперь знаю.

Внизу снова мелькали дома и речка, вид стал уже практически привычным, за время полетов на