не он последний, и вообще, кому нужен электрик, когда его профессия тут умерла?

— Это была симпатия к собрату по несчастью. Тебя ведь тоже вырвали из родного общества, и мы отлично проводили время вместе, но как друзья, - ответила Алатея.

Она пустила струю между ног, даже не задумываясь, не воспринимая все это как сексуальный жест и Михаил вздохнул, повел рукой, прерывая поток воды и запуская сушку. Одежду уже успели проверить, отмыть и дезинфицировать, и он подобрал ее, вдруг подумав о том, что и эта сцена записывалась.

— Старстену очень нравится с тобой играть, - добавила Алатея, склоняя голову, будто хотела забодать.

Драться на боккенах, лазать и прыгать, осваивая полетную технику и механизмы безопасности, обмениваться советами о том, как работать с сетью, и прочее. Но легче от этого Михаилу не стало.

— Хорошо выступил, - хлопнул его по плечу Руслан Кайманов.

— Ты тоже нашел недостатки в моей лекции, на основе которых подаешь петицию куда-то там?

— Не куда-то там, а в сеть, чтобы люди знакомились и одобряли, а после преодоления минимального порога еще и голосовали, в меру рейтинга, - наставительно заметил Руслан. - И ничего я не нашел, как раз нормально рассказывал, для таких, как я, кто не разбирается досконально в строительстве городов и архитектуре. Что, погнали?

Он уже залез на велосипед, так как загорелся идеей принять участие в гонках пузырей.

— Давай, - согласился Михаил.

Почему бы и не размяться, а то и устроить гонки с Джуди? Они помчались, к счастью, не через лес, гонок на дикой природе Михаил не одобрял и взял бы тогда пояс. Обычно они летели обратно с Алатеей, но теперь, после сцены в душе, после всего случившегося и нахлынувшего, из Михаила словно выдернули стержень. Стерженек, фитиль, тоненький провод, тогда как там следовало бы присутствовать стальному тросу.

— Да махни ты рукой на Сванди, так делали в ваши времена? - крикнул Руслан.

Сигнал манопы, подсветка опасных зон и пешехода впереди, Михаил вильнул и объехал, затем крикнул в ответ, но Руслан его не услышал, так как мчался, пригнув голову к рулю и крутил педали изо всех сил. Точно, сообразил Михаил, надо же через сеть все слать, а так кричать - только глотку сорвешь.

Он не стал кричать или слать сообщения, просто приналег на педали, пытаясь догнать Руслана. Пожалуй, и правда стоило махнуть рукой, ну волновало Маркету образование, чего уж там, сразу из-за этого разбегаться? Да и секс с ней, чего уж там, был просто феерический.

Они промчались по улице, пролетели по мосту через речку, нырнули под магистраль, где мелькали автомобили, и минуту спустя оказались рядом с мастерской Руслана, где он собирал свой воздушный пузырь. Нечто странное, вроде цветка ромашки, с тороидальными бубликами - лепестками и кабиной в центре, из тонкого прозрачного пластометалла.

Михаил запустил урок владения боккеном, из базового школьного курса, и принял одну из основных стоек. Голограмма инструктора показывала положение пальцев на рукояти и перехваты, с переносом рук без потери управления и Михаил добросовестно отрабатывал, а Руслан возился с пузырем, что-то рассчитывал на коленке и даже пару раз взлетал, но тут же садился и брался за переделки.

— А если враги заглушат связь? - спросил он.

— Что значит, если? - изумился Руслан. - Обязательно заглушат! Это следующая часть занятий, умение действовать без манопы, но я скажу тебе сразу, лучше расспроси Маркету. Она не только участвовала в боевых десантах, но и в целом ратует за умение обходиться без манопы.

— Да-да, что такое она говорила, - пробормотал Михаил, отражая голографический удар.

Пытаясь отразить, не успел сменить форму своего оружия и поплатился. Красная вспышка, сигнализирующая о попадании.

— Так ты не стесняйся, расспроси, хочешь же попасть в космос?

— Хочу.

— И я хочу, - признался Руслан. - Попробовать все это оружие других рас и цивилизаций, погонять на их кораблях, стать лучшим пилотом и стрелком, и только потом вернуться на Землю.

— Амбициозно, - отозвался Михаил.

— К чему жить, ставя мелкие цели? - пожал плечами Руслан. - Собственно, на волне изучения я и заинтересовался недавней историей, а также раскопками и нейтрализацией угроз твоих времен. Думаю, что это мне пригодится, как считаешь?

— Пригодится, - кивнул Михаил, занимая исходную стойку.

В этот раз он парировал удар и одновременно с этим обратил внимание, что слишком раскрылся. Голограмма легко могла пнуть его в стопу, голень, колено... или просто застрелить, если уж на то пошло.

— Но еще больше тебе пригодится изучение отношений тех времен, - добавил Михаил.

— В смысле?

— Ты привык доверять людям? Живым? Что насчет того, что я застрелил бы тебя в спину?

— Зачем? - с любопытством спросил Руслан.

— Чтобы забрать твои сапоги или деньги. Человек человеку - волк, а не человек, и не окунувшись в ту атмосферу, невозможно передать все это словами. Не прямо ежесекундные удары в спину, но равнодушие друг к другу, готовность пойти на преступление ради сиюминутной выгоды, готовность обманывать, лгать, пробиваться выше с использованием любых средств, ты на такое готов?

— Ага! - обрадовался Руслан. — Значит, я все равно рассчитал!

— Что именно?

— Сдать экзамены, пожить в капиталистическом обществе, и только потом отправляться дальше.

Глава 18

— Скажи, почему мне дали так мало за лекцию? - спросил он у Сванди.

— Слишком много данных о твоих временах, и это были просто рассказы, не обучение.

Возможно, поэтому никто пока не откликнулся на его объявление о рассказах очевидца.

— Но все же дали, это уже неплохо. Подучишься и будешь получать больше.

Маркета подошла к нему, встала на цыпочки и как заправская жена что-то там поправила в одежде возле шеи Михаила, затем чмокнула его в подбородок.

— Не уверен, что это та область, которой я хотел бы заниматься, - ответил он.

— Жаль, - надула губки Маркета, - а я хотела позвать тебя с собой на Крит, в следующий проект.

Глаза Михаила чуть вспыхнули, но тут же погасли. Он, в общем-то и сам мог бы переехать дальше на юг, хотя и здесь было неплохо. Побережье недалеко, слетай да купайся, хотя в новом мире очарование пляжей померкло, ведь можно было создать такие же условия, прямо не выходя из дома.

Но вот так вот взять и