– Этого не может быть! – выхватив из кармана телефон, Олег быстро пробежал пальцами по экрану. – Егор, ты сейчас где?.. В машине?.. Да, слышу… Нет, ничего не случилось… Юля со мной… – в следующую секунду он протянув сотовый нервно озирающейся Юльке, – держи.

– Да?.. Ты точно в машине?.. Да, слышу гудки… и дождь слышу… Извини, просто мне показалось… Он был здесь, наблюдал… Хорошо… До встречи. – Вернув телефон Олегу, Юля поежилась, – нам лучше поехать домой. Идем на кассу.

Спорить мужчина не стал, и, протолкнув полную телегу к ленте, быстро перекидал на нее выбранные товары. Расплатившись по чеку, друзья сгрузили пакеты обратно и поспешили на улицу.

Пролетевшая гроза оставила на потемневшем асфальте мутные зеркала луж, в которых отражалось дрожащее синее небо.

Сгрузив купленное в багажник, Олег посадил Юльку в машину и, захлопнув за ней дверь, сел сам. Всю дорогу до дома девушка молчала. Пережитое потрясение напоминало о себе бледной, почти прозрачной кожей, незаметно подрагивающими руками и разрастающимся в груди недовольством. Собой. К чему все уроки Егора, если все, на что она способна – застыть соляным столбом?..

После короткой июньской грозы было свежо. Белоснежный пух, прибитый к земле неумолимыми струями ливня, посерел и, сбившись в безобразные клочья, стекал с мутными ручьями в полузасыпанные мусором ливнёвки. Воздух, неожиданно умытый летним душем, ощутимо пах озоном.

Оставив Олега заносить многочисленные пакеты, Юлька спряталась в спальне и торопливо стянула высушенный ветром костюм. Белесые пятна, щедро забрызгавшие брючины, вновь напомнили о пережитом, и, остервенело скомкав ни в чем не повинную ткань, она заскочила в ванную и сунула одежду в стирку. Запретив себе даже думать о пугающей встрече, девушка направилась на кухню.

Не думать не получалось. Перед глазами то и дело всплывала то высокая, показавшаяся знакомой фигура, то гневно-недоумевающие лица покупателей, безучастных к чужой беде… и это жуткое ощущение скрытой угрозы, морозом стягивающее кожу. В душе вновь завихрились недавние сомнения.

«Неужели Егор? Нет… не верю… Мы же ему звонили, он совершенно непреложно был в машине! Я же сама слышала! А что, если… нет, нельзя сомневаться… так и с ума сойти недолго!.. Боже, да за что мне все это? В чем я так сильно провинилась?» – из обожженных луковым соком глаз скользнули первые слезинки.

– Олег! – быстро стерев непрошеных свидетелей слабости, позвала Юля.

– Что случилось?

– Скажи, – повернувшись к мужчине с ножом в руке, девушка нахмурилась, – ты документы Егора видел? Я хотела посмотреть паспорт, но забыла.

– Нет, – мягко отведя в сторону грозное кухонное орудие, Олег напряженно сдвинул брови, – но я знаю его довольно давно. Около года назад я менял в его офисе программное обеспечение и настраивал работу серверов. Ну, и сайтом тоже я занимался. Примерно с месяц провел в агентстве. И с Егором сталкивался почти каждый день. Ты в нем сомневаешься?

– Не знаю, – отворачиваясь к столу и продолжая нарезать овощи на салат, Юлька едва заметно покачала головой, – мне показалось, что в магазине был он, но мало ли в нашем городе высоким спортивных мужчин. Может, это был обычный покупатель, а я лишь решила, что именно Егор следил за мной из толпы.

– Если хочешь, я рассчитаюсь с агентством за потраченное время, и ты больше его не увидишь. Возможно, это была не лучшая идея, – сомнения и страх за подругу боролись в душе Олега, не желая ни на йоту уступить друг другу в этой битве.

– Не надо! – вскрик сорвался с Юлькиных губ раньше, чем она успела осознать собственные слова. Одна единственная мысль о том, что Беркутов больше никогда не посмотрит на нее внимательно-серьезными глазами, не прикоснется, поправляя то или иное движение во время тренировки, не обнимет, пусть даже эти объятия – всего лишь инсценировка нападения, вызвали бурную волну протеста.– Не надо, – уже тише, чтобы ненароком не выдать ей самой непонятные чувства к телохранителю, повторила она, – глупо подозревать человека, основываясь только на страхе. Он делает все, чтобы я была в безопасности. Это… это подло. Не будем больше об этом, – умоляюще-растерянный взгляд скользнул по напрягшемуся лицу Олега.

– Если передумаешь, дай мне знать, хорошо?

– Да.

Немного постояв, мужчина кивнул на отобранные девушкой продукты:

– Тебе помочь?

– Если не трудно, – пряча в улыбке еще не улегшуюся нервозность, Юлька кивнула, – отобьешь мясо?

Квартира, запасные ключи от которой Юлька успела сунуть Егору еще до отъезда, встретила сыскаря дурманящим запахом запеченного с пряными специями мяса, огуречной свежестью салата и чего-то, аналогов чему проголодавшийся мужчина не нашел. Не забыв запереть оба замка, Беркутов быстро разулся и пошел на звук голосов.

– Как у вас вкусно пахнет! – потянув носом, Егор шагнул в кухню.

Резко замолчав, Юля невольно отшатнулась, уставившись на вошедшего телохранителя со странной смесью страха и радости. Уловив настроение девушки, сыщик встревожился:

– Юля, что случилось? – неосознанно сделав шаг ближе к застывшей у стола фигурке, Беркутов растеряно замер – заметив его движение, девушка вновь отступила. – Ты что, меня боишься?

– Егор, я… Прости, – аккуратно, стараясь не выронить из дрожащих рук тарелку, Юлька поставила ее на столешницу и метнулась в коридор.

Закрывшись в ванной и включив воду, с шумом устремившуюся в бледно-лиловую акриловую чашу, она всеми силами пыталась удержать бьющуюся в груди истерику. Опасения, страх, скручивающаяся спиралью душевная боль от тягучего желания, переполняющего ее всякий раз, как сильные руки Егора касаются теплой кожи с величайшим терпением и скрытой нежностью, надежда, что все ее подозрения – глупая ошибка перепуганного разума… Слезы, прорвав плотину из остатков самообладания, медленно переполнили горящие глаза, и Юлька заплакала.

Тихий стук в дверь, раздавшийся спустя несколько минут, заставил девушку быстро ополоснуть зареванное лицо холодной водой и до красноты растереть щеки жестким полотенцем. Откинув щеколду, Юля так и не решилась выйти из ванны. Зато Егор не стал раздумывать и, войдя в тесную комнатку, обнял девушку за плечи. Сил бояться больше не осталось, и, наслаждаясь невольной близостью, Юлька закрыла глаза.

– Юль, Олег мне все рассказал. Клянусь, я никогда не причиню тебе вреда.

– Извини, наверное, нервы совсем сдали, – охрипший голос звучал настолько безучастно, что мужчина крепко стиснул зубы от охватившей его ярости и безумного желания защитить хрупкую как бабочка подопечную. – Я устала жить в постоянном страхе, устала прятаться и ходить по знакомым улицам с вечной оглядкой.

– Обещаю, мы найдем его. Ты мне веришь? – приподняв низко опущенный подбородок, Егор всмотрелся в пасмурно-серые глаза. Уловив невысказанное сомнение, он решительно отодвинул Юлю и, взяв за руку, потянул за собой, – идем, иначе ты так и не перестанешь шарахаться от меня, как от прокаженного.