Среди прочих поздних идей Иммануила заслуживает внимания один проект, бегло упомянутый в письме Альфреду осенью 1871 года. «Есть у меня вещи, о которых я хотел бы посоветоваться с тобой до того, как пробьет мой последний час, чтобы то важное и полезное, о чем я размышлял, а также путем экспериментов в какой‑то степени реализовал, не пропало бесследно для нашего общества, – писал он. – Хочу надеяться, что черные алмазы подойдут для особо крупных проектов и им найдется верное применение при помощи природных сил, имеющихся всегда в наличии», то есть ветра и воды. Надо полагать, что речь шла о новой буровой технике, появление которой совпало с открытием «взрывчатого масла», и «черные алмазы» должны быть использованы в буровых коронках. Но что имеется в виду конкретно – неизвестно. К этому же периоду относится описание метода обогрева комнат при помощи лампы, «исключительно для этой цели сконструированной», – эту идею он расписал в письмах к Альфреду и к Ю. В. Смитту, и она «поразит удивлением всех интриганов и противников».

Как мы видели, многие из самых замечательных открытий Иммануила имели военное применение. Это же касается идеи, которую он перечислил в списке возможных проектов будущего, а именно «метода распространения смерти или заразных болезней при соприкосновении с предметами, которых по расчету должен касаться враг во время своего вторжения в страну. Предметы настолько дешевые, что стоимость каждого снаряда не превышает 5 эре [копеек]». Речь идет о химическом или биологическом оружии. К этому же жанру относится еще одна несколько загадочная формулировка в одном из поздних писем к Альфреду. Иммануил изъявил желание продать свои американские акции, чтобы «иметь средства для осуществления планов, которые могли бы сделать меня диктатором войны и мира [подчеркнуто Иммануилом] по всему свету. По крайней мере в течение ближайших столетий». Как именно это «возможно претворить в жизнь», он обещает рассказать подробнее при встрече.

Возможно, именно эти окрашенные манией величия мысли имел в виду Альфред, когда в письме Роберту подметил, что «старик отвергает всё, что зовется военным искусством, ставя эксперименты по сжиганию озер и морей, надеясь тем самым заполучить такие запасы горючего топлива, что сам Создатель мог бы ему позавидовать».

Иммануил Нобель скончался в Хеленеборге 3 сентября 1872 года в возрасте семидесяти одного года – в восьмую годовщину рокового взрыва. По сообщению прессы, на похоронах присутствовал один из сыновей, предположительно Альфред – он находился в сентябре в Стокгольме, – или, возможно, Людвиг, прибывший в Стокгольм 10 августа для демонстрации шведскому военному руководству своей митральезы.

Сообщение о смерти Иммануила в Dagens Nyheter 6 сентября 1872 года

Смерть Иммануила была широко освещена стокгольмской прессой, в один голос восхвалявшей его деятельность. Принимая во внимание, что изобретатель не получил теоретического образования, «можно только поразиться умом, способным разрешать самые сложные проблемы, находить ключи к тайнам, которые самые глубокие исследования напрасно пытались понять», – писала газета «Афтонбладет».

Последнее известное фото Иммануила

Иммануил, который всю жизнь боролся с экономическими проблемами, – за исключением успешного периода в Петербурге, – умер не богачом, но и не бедным человеком. Он владел пакетом акций «Нитроглицериновой компании», шесть из которых были им проданы. Другие двадцать пять акций, каждая из которых стоила тысячу крон, составляли основной капитал покойного. Он оставил после себя 28 701 крону – более полутора миллионов крон сегодня, или около 12 миллионов рублей… К концу жизни за Иммануилом числилось мало долгов, а движимое имущество было оценено в 3575 крон – факт, свидетельствующий о том, что Иммануил и Андриетта жили скромно и не гнались за роскошью. Из писем явствует, что супруги активно интересовались делами «Нитроглицериновой компании» и считали, что доходы должны идти на финансирование новых изобретений, а не на личное потребление. Такое отношение к жизни, как мы увидим, унаследовали и их сыновья.

Сохранилось много свидетельств об Иммануиле и Андриетте, об их юморе, щедрости и любовном отношении к детям. Не имея настоящего школьного образования, они постарались дать детям хорошее воспитание, найти им хороших учителей, привить любовь к труду и сызмальства привлечь к делам семейного предприятия. Столкнувшись с проблемами, к которым неизбежно приводят недостаточное образование и отсутствие теоретических знаний, Иммануил хотел заложить своим сыновьям более прочный фундамент. Его последнее сохранившееся письмо к Альфреду, датированное Рождеством 1871 года, заканчивается формулировкой, отражающей теплые отношения между родителями и их к тому времени вполне успешными детьми: «Сердечно обнимаем, посылая тебе последний в этом году привет от твоих старых родителей, которые радуются тому, что у них такие сыновья, которые никогда не огорчают, а даруют одну только радость».

Как оценить деятельность Иммануила Нобеля? Он был на редкость многосторонней и одаренной личностью. Свой профессиональный путь он начал помощником архитектора, но проявил себя в качестве строительного техника, мастера по решению сложных задач, изобретателя. Вклад Иммануила в области механики неоценим, он был прирожденным механиком. Многие проблемы Иммануила были связаны с отсутствием теоретического образования, из‑за которого он не всегда мог «отличить дикие идеи от практически выполнимых» и «не уделял должного внимания возможным сложностям и реальным помехам». В то же время, несмотря на многочисленные неудачи, он никогда не сдавался и трудился до последнего. Он был «одним из типичных сынов своей эпохи, не почерпнувших из минувшего столетия ничего, кроме силы духа, при помощи которой они смогли создать всё то, что сделало девятнадцатое столетие таким богатым и продуктивным». По натуре своей Иммануил Нобель был человеком XVIII века, для которого все горизонты открыты..

В личной жизни Иммануил был, несомненно, трудным человеком. С одной стороны, он был благодушен, щедр, обладал большим чувством юмора и был хорошим семьянином, но в то же время – вспыльчив, капризен, скоропалителен, бескомпромиссен, обидчив и сверхактивен.

Будучи супругой столь неординарного человека, Андриетта несла нелегкое бремя, что явствует из писем и других свидетельств. Но несмотря ни на что брак в общем был хорошим. Каждое 1 мая супруги посещали домик в городском парке, возле которого Иммануил когда‑то сделал Андриетте предложение. Последний их визит был в 1872 году, всего за несколько месяцев до кончины Иммануила. «Они с таким наслаждением смотрели на это место, у старика от радости были слезы на глазах, и он говорил нам, как счастлив был всю свою жизнь вместе со своей любимой старушкой, – сообщала Полин в письме Роберту. – Милая добрая старушка прямо светилась от удовольствия ото всех похвал, которыми осыпал ее обожаемый ею старик».