У Резаного, которому все было до фонаря и который жил по принципу: все воруют, но не все попадаются, — волосы встали дыбом, когда он разузнал поподробнее о житье-бытье губернатора. Какие там аферы! Он свои деньги зарабатывал, можно сказать, честным нелегким трудом. Как ни говори, а по совокупности заслуг худо-бедно шесть сроков отмотал, не последний, значит, человек по части надувательства и махинаций. Так вот, он — щенок по сравнению с этими дельцами.

Обидно стало. Сколько выдумки и смекалки надо было проявить ему, чтобы себе на хлеб с маслом заработать! Объегорить трезвого, в здравом уме человека — это не два пальца обоссать. А тут… Ну, е-мое!

Главное, мужик этот, Блинов, примитивен, как оглобля. Видно, и впрямь все перевернулось в наше время. Одного за десять тысяч долларов Интерпол разыскивает, — подорвал основы государства! — а другие сотнями тысяч хапают на глазах у изумленной публики, и ничего.

Ладно бы сам Блинов брал, так ещё и семейка его не теряется. Охулки на руку не кладет. Присосались, как клещи, и сосут, и сосут… Все семейство, как мухи, обсело богатейший регион и доит его без зазрения совести.

Ну, жизнь наступила, ну, жизнь! — сокрушался Сема. Если разобраться, то деятельность Артема Беглова — благотворительное общество, островок среди хапуг и взяточников.

Вячеслав Анатольевич Карлин действовал здесь строго в рамках закона. Артистическая натура Резаного с большим трудом научилась переваривать эти слова. Напрягаться пришлось! Сколько сделок Карле ни предлагали за это время, какой куш ни сулили, он все отклонял. Сема был в курсе событий. Он с уважением смотрел на Карлу. Стойкий мужик, не зря его Беглов на хозяйство посадил.

Сам он тоже не раскаивался, что пришел к Беглову. За такими, как Артем, будущее.

Резаный стоял у сувенирного киоска, насвистывая слова известной блатной песенки.

Поворую, перестану.

Жду: вот-вот богатым стану.

Вот тогда начну опять

Я законы соблюдать…

Эх, поворую…

Его внимание привлекли двое мужиков, мелькнувшие в толпе буровиков.

Панцирь! Внутри у Семы все похолодело. Он знал этого отморозка. Зачем он сюда причалил? Появление бандита не могло быть случайностью.

Панцирь отделился от своего спутника и расслабленной походкой направился в сторону Карлина, который продолжал сидеть в кресле.

Бандюга на ходу прихлебывал баночное пиво. Вторую банку держал в руках. Все выглядело естественно. Разве что очень уж осторожно нес он эту банку, даже лицо побелело от напряжения. Но никто, кроме Резаного, не обратил на это внимания.

Козел, дубина! Сема сверлил глазами охранника, но тот спокойно сидел рядом со своим патроном. Второй намертво застрял возле справочной. За что им только деньги платят! Резаный выругался. Одна вывеска…

Панцирь тем временем обогнул искусственную пальму, боком взглянул на безмятежного Карлина, ожидающего регистрации на московский рейс, и поставил пивную банку на край кадки.

Сема уже знал, что будет дальше…

Он выскочил из-за своего укрытия и рванул к пальме.

— Ложись! — заорал он и, схватив Вячеслава Анатольевича за руку, выдернул его из кресла.

В последнюю долю секунды он увидел, что качок, как снаряд, метнулся к своему боссу.

Тут же прогремел взрыв. Кто-то заорал не своим голосом.

Ничего не понимающий Карлин открыл глаза и увидел, что от кресла, в котором он только что сидел, ничего не осталось, а на сохранившихся кое-где пальмовых листьях клочьями висело что-то непонятное.

— Батюшки! — раздался рядом чей-то голос. — Разворотило-то как все! Ужас…

Вячеслав Анатольевич продолжал смотреть туда, где только что стояло кресло.

— А это что? — прошептал он побелевшими губами, вглядываясь в странные клочья на листьях.

Это висели остатки соболевой шубки, которую он собирался подарить Лидочке.

У него затряслись губы. Это… это он мог бы сейчас там… клочьями!..

Карлин, отгоняя подступившую дурноту, с ужасом оглянулся. Где тот парень, который спас его?..

Рядом с ним громко сопел и что-то бубнил опростоволосившийся охранник, который тоже с трудом приходил в себя. Не привиделся же Вячеславу Анатольевичу его спаситель?..

А Сема исчез. Не дожидаясь аплодисментов. В такой суматохе это было нетрудно. Он видел, как Карлину помогли подняться, как он растерянно таращил глаза. Еще пара секунд, и его пришлось бы не поднимать, а соскребать с полу, желчно подумал Резаный.

Второй охранник появился возле своего объекта вместе с двумя сержантами. Этот качок вообще отделался легким испугом.

Место взрыва оцепила милиция, и Сема незаметно скрылся.

Борис Ефимович Мастинский в прежние времена был мелким чиновником, настолько мелким, что о его существовании не всегда помнило непосредственное начальство.

Невысокого роста, невзрачный, он на первый взгляд не производил впечатления могущественного человека.

Лысеть Мастинский начал с тридцати двух лет, и к пятидесяти уже имел обширную лысину, которую пытался прикрыть, начесывая на неё волосы сбоку. Выглядело это жалко и нелепо, что и отметила недавно Ирэн Сайгина.

Борис Ефимович углядел девушку в офисе её отчима, с которым у него были дела — они знали друг друга много лет — и неожиданно для себя влюбился.

Жена ушла от Мастинского давно, ещё когда был нищим и неимущим, и он меньше всего жалел об этом. Несложившуюся личную жизнь компенсировало другое.

Начавшийся в стране раздрай превратил маленького невзрачного чиновника в значительную фигуру, монолит, которому иной министр поклониться за честь считал. И то сказать, министров много, и меняются они, как перчатки при нынешнем бардаке, а он, Мастинский, один. С ним уже сейчас считаются, вернее, он заставил с собой считаться, но то, чего он достиг, это ещё не вершина.

Начинал Борис Ефимович с малого, ещё при Горбачеве. Моментально почувствовал перелом и занялся бизнесом. Ничем не гнушался, лишь бы деньги заработать. Был он необычайно расчетлив и умен. Там, где другие миндальничали, он железной рукой прихватывал за горло. Потому и преуспел.

Сколотил в перестройку небольшой капиталец. Дальше — больше. Началась приватизация. Ну, тут уж развернулся как следует. Он прекрасно разобрался в ситуации и начал хапать по-крупному. Без оглядки, не опасаясь, что его схватят за руку. Основал несколько акционерных обществ, дал хорошую рекламу. Люди понесли ему деньги. Точнее, не ему, а в эти самые акционерные общества и банки. Он сулил невероятные прибыли и удивлялся, как нормальный человек может поверить в такое. Ну как?!.. Он все рассчитал точно. Грянул час — и банки эти, хлоп, закрылись.

Он не скрывался, как другие, от правоохранительных органов. Документально все было оформлено — комар носу не подточит. Банкротство-с, не извольте беспокоиться.