— И не узнали.

— Нет. Ты так изменилась. Выглядишь просто роскошно.

Ирина подняла глаза и молча посмотрела на Лену. Было в её взгляде что-то непонятное.

— Я хочу с вами поговорить, — тихо произнесла она.

— Тогда пошли, — просто сказала Лена, наклонилась, чтобы поднять сумку, и тут увидела её, немолодую женщину в сером пальто, которая второй день ходила за ней по пятам.

Дама, заметив, что её обнаружили, почему-то испугалась и кинулась прочь.

— Я сейчас, — Ирина метнулась за ней.

Ничего не понимающая Калинина обогнула угол дома. То, что она увидела, заставило её оцепенеть.

Дама в сером пальто с ловко скрученными сзади руками лежала на снегу. Ирина сидела на ней и свободной рукой цепко держала за волосы. Шапка дамы вавялась рядом.

— Сука шершавая, говори, зачем за ней ходишь, говори, ну?!

Женщина промямлила что-то нечленораздельное.

— Башку проломлю!

Ирина больно дернула её за волосы. Женщина взвыла.

— А-а, больно тебе, больно? От меня не вырвешься!

— Охранная фирма наняла следить, — выдавила женщина, поняв, что от этой молодой чертовки пощады ждать не приходится.

— Зачем?

— Н-не знаю.

— Фирма какая?

Дама назвала охранную фирму.

— Кто заказал?

— Н-не знаю…

— Ах, не знаешь?

Ирина разъярилась и, схватив за волосы покрепче, стукнула её лбом об лед.

— Морду разобью! — зловещим голосом пообещала она.

— Заказчик… — Дама назвала акционерное общество, против которого Лена недавно выступила с серией разоблачительных публикаций.

— Ирина, не надо! — подбежавшая Лена попыталась оттащить девчонку в сторону.

— Елена Владимировна, — оглянулась на Калинину Ирина, — она же ещё ничего не сказала.

— Я все знаю, Ирина, пойдем, прошу тебя. Не связывайся.

— И за сколько тебя наняли? — Сайгина в последний рванула волосы дамы.

— Сорок долларов в час, — прохрипела та, не веря, что её оставят в покое.

— Живи, сука! — Ирина ослабила хватку. — Еще раз увижу здесь, кровью харкать будешь, поняла?

— Да, — прохрипела женщина.

Ирина поднялась. Калинина с ужасом смотрела на нее.

— Я вам помогу, Елена Владимировна, — ровным голосом произнесла Ирина и, как примерная девочка, взяла сумку с продуктами.

Они молча шли к подъезду.

— Извините, — произнесла Ирина, когда они стояли возле лифта.

— Ты всегда так действуешь? — спросила Калинина, с трудом приходя в себя. — Тебя недавно освободили, представляешь, что может быть, если?..

— Ничего, — упрямо мотнула головой Сайгина.

Елена открыла дверь квартиры.

— Извини, у меня беспорядок. Материал в номер сдавала.

В прихожей Ирина, не раздеваясь, прислонилась спиной к стене и молча стояла так.

— Ты что? — позвала её Лена. — Проходи!

— Ничего, — выдохнула девушка. — Просто там я часто думала… Я хотела прийти к вам. Почему вы не спрашиваете, зачем?

— Сама расскажешь. Послушай, я ведь помню, тебя там, — журналистка, как и Сайгина, не сказала: колония, она знала, что вернувшиеся оттуда, говорят просто там, — Ирэн называли. Хочешь, тоже буду так звать тебя?

— Хочу.

— Я сегодня устала смертельно, да ещё подергалась… Ты располагайся. Сейчас душ приму, иначе я не человек, а потом будем ужинать, ладно?

— Ладно. — Ирина прошла в комнату и стала медленно её оглядывать.

— Хорошо у вас, уютно. Просторно, места много.

— Дом старой постройки, — подтвердила Лена. — Ремонт недавно сделала, подновила кое-что. Практически вся мебель от бабушки осталось. И квартира её. Мои только книги да барахло разное.

Едва Лена направилась в ванную комнату, зазвонил телефон.

Это был Алексей, журналист.

— Леночка, помоги, будь человеком. Статью готовлю, мне нужна информация на некоего Журкина из общественного Фонда при…

— Знаю, — перебила Лена. — Что конкретно тебя интересует?

— Все, — веско сказал Алексей.

— Слушай, давай завтра.

— Завтра надо все сдать в редакцию, — холодно произнес он. Калинина вздохнула и понимать это надо было так: какого черта берешься за работу, если не имеешь достаточной информации.

— Я на тебя надеялся, — в голосе послышались укоризненные нотки.

— Ты не одна? — наконец догадался он.

— Не одна. Ко мне приятельница в гости приехала.

— Знаю я этих приятельниц, — многозначительно сказал Алексей. — Ну ладно, в кои-то веки обратился…

— Сейчас приму душ, найду свои черновики и перезвоню, — отрезала Лена и положила трубку.

— Я вам помешала?

— Нет, что ты. Просто все очень надоело. Звонит, когда нужно ему, а в остальное время не вспомнит о моем существовании, хоть подохни. Да ты не слушай меня, — Лена потрепала Ирэн по щеке. — К тебе это не относится.

Девушка прильнула к её руке.

Под горячим душем Елена оттаяла и даже стала что-то напевать. Вместе с водой смывалась усталость. В какой-то момент она почувствовала себя неуютно и подняла голову. Сквозь неплотно прикрытую щель мелькнула тень.

Лена откинула мокрые волосы и толкнула дверь рукой. В коридоре никого не было. «Совсем с ума сошла!» — выругала она себя.

Ирэн хлопотала на кухне. Стол был накрыт, что-то жарилось на плите, распространяя вокруг аппетитный запах. Лена мгновенно почувствовала острый приступ голода.

— Я тут похозяйничала, — обернулась Ирэн от плиты. — Ничего?

— Умница. Извини, я все-таки позвоню Алексею, а то месяц дуться будет.

Она открыла шкаф, стоящий на кухне, и стала вываливать прямо на пол груды бумаг. Хорошо, кухня просторная и «нетленку», как шутя называла свои публикации, можно было хранить здесь. Никакая однокомнатная «хрущевка» этого бы не выдержала.

Калинина злилась, потому что не могла найти нужных документов. Из вороха бумаг выпала фотография.

— Это знакомый? — Ирэн смотрела на снимок.

— Да, — Лена нахмурилась. — Бывший знакомый.

Она небрежно сунула фотографию между бумагами и запихнула все назад в шкаф.

На снимке был Вадим Большаков. Ирэн знала этого человека, он приезжал в офис к её отчиму. Лене она ничего не сказала.

Калинина минут пятнадцать диктовала Алексею то, что нашла в своих записках. Он постоянно перебивал, задавая вопросы.