Больше чем когда-либо Гвен нужно было увидеть Аргона, чтобы узнать, что готовит для них будущее. Но девушка знала, что его поиски будут пустой тратой времени. Он появлялся, когда и где хотел, а если не приходил, она никогда не могла найти его.

Поэтому вместо поисков Гвен пошла по вершине холма, наблюдая за тем, как исчезает Тор – все дальше и дальше. Крон заскулил рядом с ней и прислонился к ее ноге, практически прилипнув к девушке. Бросив взгляд вниз, Гвен улыбнулась, и леопард лизнул ее в руку, когда она погладила его по голове. Она не смогла бы выразить словами, какой уверенной она себя чувствовала из-за его присутствия. Ей казалось, что рядом с ней частичка Тора. Крон становился взрослым леопардом и, в то время как в ее глазах он все еще оставался котенком, она замечала испуганные взгляды других, потому что они видели в нем дикого зверя.

Оглянувшись, Гвен смахнула слезу, глядя на то, как группа Тора исчезает на горизонте, поглощенная облаком пыли.

«Горизонт растаявших мечтаний», – раздался голос.

Гвен не нужно было оборачиваться, что узнать, кому принадлежал этот голос. Она почувствовала огромный прилив облегчения. Аргон.

Девушка медленно обернулась и увидела стоявшего рядом с ней, всего в нескольких футах от нее, друида. Аргон был облачен в свои белые одежды, в его руках был посох. Он смотрел на горизонт, словно вместе с ней наблюдал за тем, как уезжает Тор. Гвен не знала, как он здесь оказался. Аргон был для нее такой большой загадкой. Но в его присутствии девушка почувствовала успокоение.

Отвернувшись, Гвен посмотрела на горизонт и улыбнулась.

«Спасибо за то, что ты пришел», – сказала она. – «Должно быть, ты почувствовал мое желание увидеть тебя».

«Я всегда отвечаю, когда король зовет меня», – ответил он. – «Если это настоящий призыв. И настоящий король».

Она посмотрела на друида, пораженная его словами, но он продолжал смотреть на горизонт. Его лицо ничего не выражало.

«Ты говоришь, что я буду править?» – спросила Гвен.

«Ты и сама знаешь ответ», – ответил Аргон.

«А как насчет моего брата, Гарета?» – наставила девушка.

Лицо Аргона помрачнело, уголки его губ слегка поползли вниз.

«Его правление может показаться вечным, но это не так. Тот, кто берет трон кровью, тоже должен заплатить за это кровью. За все приходится платить».

Обернувшись, друид посмотрел на Гвен, и сила его глаз заставила ее отвести взгляд.

«Ты помнишь тот день, когда ты принесла клятву?» – спросил он. – «Отдать свою жизнь за жизнь Тора?»

«Цена за клятвы высока», – напомнил друид. – «Прежде, чем ты ее заплатишь, многое должно случиться. Тебя ждет великое будущее. Но сначала произойдет маленькая смерть», – сообщил он. – «Подготовься и будь сильной. Сейчас тебе понадобится сила. Больше, чем когда-либо в твоей жизни. Если ты сможешь пережить то, что тебе предстоит, ты переживешь все».

Гвен дрожала изнутри, ощущая, как холодеет ее кожа.

«Твои слова пугают меня», – сказала она.

«Но ты должна научиться бояться», – произнес Аргон. – «Правители должны быть бесстрашными. Но они также должны испытывать страх».

«Пожалуйста», – умоляла его Гвен. – «Скажи мне, чего мне следует бояться. Дай мне предупреждение».

«Если я это сделаю, твоя судьба изменится. А этого не должно случиться. Не ради тебя. И не ради Кольца. Ты знаешь свою историю. Нужно ли мне напоминать тебе? Семь солнечных циклов. Семь выравниваний луны. Это случается лишь единожды за тысячу лет. И когда это снова произойдет?» – спросил он.

Гвен покопалась в памяти, подумав обо всех томах истории, которые она прочитала, обо всех древних пророчествах, о которых она узнала.

«Солнечное и лунное событие, о котором ты говоришь, случится в следующем солнечном цикле», – сказала Гвен. – «Через несколько недель».

Аргон удовлетворенно кивнул.

«Да, очень хорошо. На самом деле, очень хорошо. Ты будешь гораздо более мудрым правителем, чем твой отец. По сути, на протяжении нескольких поколений МакГилов не было правителя, подобного тебе. Так что ты знаешь, что ждет впереди».

Гвен нахмурилась.

«Но я считала те древние пророчества всего лишь притчами, метафорами. Я не думала, что их следует воспринимать буквально. Меня учили тому, что их можно интерпретировать».

«А кто говорит, какое из них верное?» – спросил Аргон.

Глаза Гвен широко распахнулись.

«Ты хочешь сказать, что все это правда? Что через несколько недель Кольцу наступит конец? Что древние пророчества сбудутся?»

Отвернувшись, Аргон долго пристально вглядывался в горизонт, после чего, наконец, вздохнул.

«Как мы знаем, Кольцо будет разрушено. Мы живем во времена великих изменений. Эти изменения больше, чем ты можешь себе представить. Все, что ты когда-либо знала, станет другим. Это будет время ужасной тьмы. И время великого света. Если кто-либо сможет пережить тьму».

У Гвен голова кружилась, когда пыталась осмыслить всю серьезность слов друида.

«Тебе предстоит повести свой народ через тьму», – сообщил Аргон. – «Будь готова к этой задаче».

Аргон развернулся, чтобы уйти, но Гвен протянула руку и схватила его за плечо.

«Подожди!» – выкрикнула она.

Но девушка ощутила жжение в руке и быстро отдернула ее назад. Энергия, исходящая от друида была настолько сильной, что она не могла выносить ее.

«Пожалуйста! Прежде, чем ты уйдешь, скажи мне одну вещь».

Аргон обернулся и посмотрел на нее.

«Ответ положительный», – сказал он до того, как Гвен открыла рот. – «Ты носишь под сердцем ребенка Тора. И это изменит твою жизнь».

Не успела Гвен задать ему еще какой-либо вопрос, как внезапно друид исчез.

Гвен развернулась, пытаясь найти его, но Аргона и след простыл. Девушка не увидела ничего, кроме одинокой птицы, кричащей высоко в небе, улетающей все дальше и дальше.

Обернувшись, девушка удивленно взглянула в небытие, на большой простор Кольца. Она протянула руку и потрогала свой живот.

Ребенок Тора.

Это правда.

Тор и дюжина членов Легиона скакали непринужденной рысью по хорошо вымощенной дороге, находясь уже в половине пути от королевского двора. Рядом с Тором скакали Рис, О’Коннор, Элден, близнецы, а также полдюжины членов Легиона, с которыми молодой человек только познакомился. Кольк отправил их восстанавливать деревни вокруг королевского двора. Члены Легиона разбились на группы по десять человек, и Тор был назначен лидером одной из групп, которая направлялась в деревню Сальпа, сильно пострадавшую от рейда МакКлаудов. Им предстало скакать на юг почти целый день.