своём месте. Ди́ан неправ, утверждая, что достижения девушек не играли никакой роли в их исчезновении. Все пятеро были лучшими из лучших. А я? Имя Руны Гавр стояло первым в списке поступивших. Испытание дара, которое проводили в середине лета, я прошла на высший балл.

Массивная дверь в главный корпус с шумом распахнулась.

— Ты!

Смуглая подвижная Олли вихрем влетела в залу. Она чуть не сбила меня с ног. Яркие синие глаза светились магией, с кончиков пальцев слетали искры. Такая горячая натура и к выпускному курсу не научится управлять эмоциями.

— Да. Это я, — согласившись с выкриком стихийницы, я с любопытством ждала продолжения.

— Ты была с ним! — Олли понизила голос. — Я предупреждала, чтобы ты не вертелась рядом с Ди́аном!

В её ладони вспыхнул огненный шар, опасно обдавая жаром моё лицо.

— Эй!

Я сумела вовремя отшатнуться и начертать в воздухе защитную руну.

— Игры с огнём плохо заканчиваются.

Ссориться с Олли по-настоящему я не имела желания. Мне было даже жаль её. Поведение Ди́ана, как ни крути, выглядело оскорбительным. Кто знает, что этот котяра обещал, какие клятвы давал.

— Я не играю, — Олли подбоченилась и пошла на меня. — Огонь помогает мне отвадить от своего парня драных кошек, — она встряхнула ладонью и шар угас.

— Я рунолог, а не кошка.

Догадка озарила мой разум, занятый вовсе не милым «котиком». Тайны и легенды Академии волновали куда сильнее.

— Илбрек прав — стихийные маги не умеют держать язык за зубами, — доверительно сообщила я.

У Олли раздувались ноздри. Немного и пар пойдёт. Настоящий огнедышащий дракон, а не магичка.

— Признаёшься! Не рассчитывай, что тебе удастся отбить его! У Ди́ана слабость к рунологам, но возвращается он всё равно ко мне! Что вы делали ночью в парке?!

Она яростно наступала, а я искала лазейку, чтобы удрать. В прямом столкновении с Олли рунологу не выстоять. А доказать огненной демонице, что всё не так, как ей кажется — задача не из лёгких.

«Ох, Ди́ан, твоё обаяние бывает опасным!»

В поисках спасения я оглядела галерею. Не стану же я рассказывать Олли, что мы с Илбреком не бегали целоваться за складами, а взламывали хранилище. Мимо проходили студенты. Некоторые с интересом посматривали в нашу сторону.

Знакомая невысокая фигура в фиолетовой куртке показалась из-за угла.

— А у меня слабость к… хаотикам! — изобразив бурную радость, я кинулась на шею бедняге Айгермару. — Йон! Вот и ты!

Как же вовремя он подвернулся! С чувством поцеловав его в щёку, я зашептала.

— Спаси меня.

Он что-то прошипел в ответ. Я слишком сильно сдавила его раненное плечо. Йон моргнул, борясь с болью и удивлением. Я опять окунулась в тёмный фиолетовый омут глаз мага Хаоса. А ещё от него приятно пахло осенней листвой.

— Олли спрашивала, где мы вчера гуляли? Я, ты и Илбрек!

Ладони Айгермара легли мне на талию, на лице появилось подобие улыбки. Я замерла, борясь со смущением и чем-то непонятным. Уютно и волнующе. Не верила тому, что чувствую. Хотелось вот так стоять вместе. Ближе, ещё ближе…

— Отличный вечер. Был… — нехотя бухнул Айгермар. — Но в другой раз обойдёмся без котов.

Глава 19

При воспоминании об Айгермаре начинало пылать лицо и особенно уши. Алые, наверное, как осенние ягоды. Как стыдно!

Я быстро шла в учебный корпус на практикум и думала только о нашем разговоре. Йон спас меня от неистовой Олли. Увидев нас вместе и получив ответ, стихийница топнула ножкой. Взметнулась разноцветная ткань форменного платья. Она выскочила на улицу, унося с собой яркие искры ауры. А Йон не сразу отпустил меня из объятий.

— Неприятности находят тебя без особого труда, — тихо заметил он, продолжая поддерживать за талию и как-то весьма недвусмысленно прижимая меня к себе.

«Тебя», сказанное низким мягким тембром, растеклось во мне вибрирующей радостью. С чего бы вдруг?

— Это недоразумение, — я прикрыла глаза, чтобы спрятаться от пронзительного взгляда мага и скрыть взволнованность.

Внутренний голос требовал немедленно отстраниться, но я медлила. Меня не заботило, что по галерее ходят студенты и магистры. Я и Йон будто скрылись за незримой стеной от остального мира.

— Даже недоразумение может стоить жизни, — Айгермар выдохнул, с неохотой разжимая пальцы.

Ощутив свободу, я отступила. Надо признать, что с сожалением. Рядом с хаотиком, на вид нелюдимым и опасным, я внезапно почувствовала себя спокойно и уютно.

— Спасибо за помощь. Сейчас и… ночью, — я замялась.

Он видел меня с Ди́аном, который пытался добиться поцелуя. С оборотнем мы находились слишком близко для дружеских объятий. И почему меня это заботит?!

— Ты не послушала моего совета. Тебе действительно нравится этот шерстяной негодяй?

Голос Айгермара обволакивал меня низкими нотами. Как неожиданно мы перешли на «ты», но так приятно.

— Вот это тебя совершенно не касается, — я опешила и возмутилась.

Да как он посмел подумать!

Я убежала, а ведь нам было о чём поговорить с Йоном. Интересно, что хаотик думает о легенде Академии? Верит ли в «тёмного лаборанта»?

До практикума оставалось немного времени. Я успела. Первое, что я услышала в магической мастерской:

— Ты выполнила задание?

Девушки из моей группы дожидались наставницу в небольшом помещении и перешёптывались. Здесь стоял лишь один стол и полукруг из стульев. На столе под четырьмя стеклянными колпаками бились светящиеся бабочки.

Бабочки?! Они преследуют меня! В истории с пропавшими студентками всё вертелось вокруг бабочек.

Я не успела осмыслить увиденное. Верика помахала мне рукой. Я, взволнованная встречей с Йоном и Олли, села рядом. Передохну немного перед практикумом.

— Выполнила? — однокурсница настойчиво повторила вопрос.

— Почитала теорию, — ответила одна из подруг. — Не хочу получить слишком высокие баллы.

Все, включая меня и Верику, удивлённо уставились на светловолосую магичку.

— Стать первой в семестре и пропасть ни за что ни про что? — она пожала плечами, словно все должны были понимать, о чём она говорит.

— Ты про глупую сказку, которой пугают новичков? — спросил кто-то после недолгого молчания.

— Но студентки пропали не в сказке, — возразила она.

Я внимательно слушала, боясь упустить и крупицу ценных сведений.

— Болтают, что у последней, Ларии, был роман с кем-то из студентов. Может она сбежала с выпускником?

Они не знали госпожу «Совершенство», но я-то понимала, что Лария никогда не променяет обучение магии на парня.

— Знакомая со старших курсов уверяет, что все пропавшие имели высший балл, — светленькая однокурсница не сомневалась. — Лучше я стану второй или третьей в конце семестра.

Слухи, домыслы…

Оказывается, любой в Академии знает подробности дела. Все факты лежали на поверхности и многократно