— Руна, — Верика осторожно коснулась моей руки. — Ты первая. Вдруг это не выдумки. Я боюсь.

В этот момент, неуклюже ступая, в классе появилась госпожа Бэррис. Все затихли. Она поприветствовала нас и начала урок. Не время отвлекаться на что-то другое.

— Сегодня практикум будет посвящён магическим дарам, — с улыбкой сообщила она. — Обратите внимание на хранилища. Почему их ровно четыре?

Девочки переглянулись и повернулись в мою сторону. После разговоров о рейтинге и пропавших студентках никто не хотел отличиться перед учителем. Я вспомнила уроки старого наставника, нанятого отцом. Дар находится в нас, но может быть извлечён по желанию самого мага.

— Четыре магических дара.

Собственный голос я услышала словно со стороны. Хотела промолчать, но не удержалась. Выскочка Руна! Плевать на легенды! Руна Гавр всё равно будет первой на курсе!

— Верно, — госпожа Бэррис указала на подставки, накрытые стеклом. — С древних времён учёные изучают суть магии, но так и не пришли к единому мнению, почему искры дара преобразуются в форму бабочки. По этому вопросу прочитайте главу пять в пособии. А сейчас рассмотрите хранилища и определите источник дара. Можете подойти ближе.

И на этот раз меня пропустили вперёд. Склонившись над столом, я протёрла глаза. После долгой ночи сосредоточиться было непросто. Бабочки под куполами мелькали пёстрыми искорками.

— Дар магов Стихий. Огненные крылья. Водяные крылья.

На наших глазах две бабочки — ярко-оранжевая и голубая — столкнулись и потемнели. Они превратились в сухой мелкий сор и осыпались на дно. Что-то подобное я видела возле старой лаборатории.

— Яркие, порывистые. В теле магов силы стихии текут свободно и не мешают друг другу, — пояснила госпожа Бэррис. — На открытом воздухе противоположности уничтожаются. Хранилища позволяют удержать искры дара на долгое время, перенести, куда угодно и передать немного магической силы нуждающемуся. Без сосуда они вскоре растворяются.

— Здесь Хаос, — вытянув тонкую шею, Верика кивнула в сторону колпака, где медленно порхали три фиолетовых бабочки.

Тёмные тяжёлые крылья напоминали маленькие пёрышки воронов. Очень красивые, но отчего-то пугающие, бабочки вызывали едва ощутимую тошноту.

— Ответ верный, — благосклонно согласилась наставница. — Дар хаотиков рождает подозрения и подавляет. С ними нелегко ужиться. Только мы, рунологи, умеем преодолевать невольную неприязнь.

«Всё с тобой ясно, Айгермар. Это дар делает тебя таким… резким и неприятным».

Подумала и не согласилась с самой собой. Никакой неприязни к Йону я не испытывала. Напрасно убежала не поговорив. Но обязательно это исправлю. Обязательно!

Магический дар оборотней и рунологов мы разгадали быстро. Суть анимагов отражалась в образах ярких белых мотыльков. Их порхание притягивало взгляд, не отпускало, погружая в подобие сна наяву.

— Анимаги обаятельны и милы, — плавный голос госпожи Бэррис легко заполнял небольшую комнату. — Магнетизм и жизненная сила. Таковы искры дара.

Зная Ди́ана, я ничуть не удивилась. Илбрек — истинный оборотный маг и беззастенчиво этим пользуется. Буду напоминать себе и Верике, что это всё чары. Не стоит им доверять. Особенно юным девушкам.

Остался последний купол. Мы наблюдали, что происходит под колпаком.

— Наш дар такой непривлекательный, — с огорчением протянули одногруппницы. — Обычные серые насекомые.

И правда! Бабочки в хранилище рунологов выглядели непритязательно и скучно. Точно, как форма факультета. Простота и практичность. Грязно-пепельные крылья с неровными краями не украшали мотыльков. И летать они не желали — сидели на кривой сухой веточке, воткнутой в подставку.

— Мы часто тихи и незаметны, — улыбка госпожи Бэррис стала мягче. — Но рунологи придают остальным уверенность и спокойствие. На нас всегда можно положиться. С помощью рун мы способны обращать свою магию в любую иную, поэтому хорошо воспринимаем чужие дары. Мы незаменимы!

Она говорила с такой гордостью, что все невольно расправили плечи и подняли головы.

— Создавая сгусток дара, маг истощает себя, но подпитывает товарища. Полезное свойство, если кто-то ранен или болен. Одна бабочка — один маг. Оборотни питают оборотней. Стихийники помогают стихийникам. Затем долгое восстановление. У магов стихий, хаотиков и анимагов. В ваших руках бо́льшая сила.

С этими словами госпожа Бэррис достала тонкий серебристый резец и коснулась стекла на хранилище с одинокой стихийной бабочкой. Две её сестрицы распались на части на дне подставки. Наставница твёрдой рукой чертила руны. Я залюбовалась её мастерством. Купол осветили аккуратные линии волшебного символа. Свет заполнил хранилище, рассыпался ворохом искорок, которые обратились цветной бабочкой.

— Рунологи помогают всем. Если ваш дар силён, то вы легко создадите искру любой магии. Или не слишком легко…

Она устало улыбнулась. Все заметили, что на лбу госпожи Бэррис выступили капельки пота, а лицо побледнело и осунулось. Ради наглядного примера она истратила огромный запас магических сил. Ей пришлось сесть, чтобы не свалиться. Мы помогли ей расположиться напротив стола.

— Руна, ты сильная девочка. Попробуй создать искру для хранилища дара анимагов, — мягко попросила наставница, протягивая мне резец. — Запомнила знак?

Ух! В первую минуту я перетрусила, но и была горда, что учитель выбрала именно меня.

— Три сплетённые руны: «дарис», «граст» и…

Тут мне пришлось признать, что среди сложной вязи, творимой наставницей, я не увидела нескольких черт. Я кусала губы. Как обидно!

— «Таланис», — раздался сбоку тихий голосок Верики.

— Очень хорошо, — госпожа Бэррис осталась довольна. — Внимательность важна для рунолога. Заклинание называется «Исцеляющее крыло».

— Как я создам искру другого дара?

Этот вопрос оставался для меня главным. Пользоваться инструментами я умела, руны знала. Отщепить и отправить в хранилище кусочек дара. Проще простого!

«Я сотворю бабочку! Совсем как те, что умерли возле лаборатории. Не об этом ли заклинании тревожится Чибити? Не оно ли убило отца Верики?»

Внезапное осознание на миг стёрло из головы все остальные мысли. Голос госпожи Бэррис отрезвил:

— Соберись, Руна. Я верю в тебя. Представь, что передаёшь часть дара анимагу.

— Кому-то, кого я знаю?

— Обычно формула используется в присутствии принимающего. Вспомни того, кто хорошо знаком или кого легко представить.

Никогда не использовала чары при таком скоплении зрителей. Все следили за моей рукой. Резец готов был выскользнуть из пальцев. Я не должна провалить задание. Пусть это всего лишь практикум, но каждый балл приближает к заветному первому месту в рейтинге.

Начертать и «оживить» символ. Ничего сложного! Я ощущала текущий под кожей дар и подумала о Ди́ане. Светлые взлохмаченные волосы, сияющие изумрудные глаза, мягкие линии добродушного лица — яркий и приятный образ. Стеклянный купол озарило вспышкой света. А из меня точно вытянули стержень, на котором держалось тело. Ослабли ноги, а руки легли вдоль туловища. Серебряный резец звонко ударился о пол, выпав из пальцев. На глаза будто накинули тёмную вуаль.

— У тебя получилось, — с восторгом сообщила Верика, обмахивая