Но на случай, если он забыл, я могла исцеляться от его издевательств и без ожерелья высасывающего мои силы. Я уже почувствовала, как моя плоть снова срасталась.

Его рука взмахнула, метая кинжал прямо в меня. Я быстро уклонилась в сторону, позволяя ему попасть в дверь, прежде чем упасть на землю.

— Ты не выше меня и даже не равная мне и моему правлению.

Тишина, царившая во дворце в последние несколько дней, должно быть, была результатом того, что он готовился достичь этой точки, чтобы вырваться наружу и выпустить на волю монстра, который жил внутри. Я выпрямила позвоночник, не обращая внимания на острую боль, которая все еще бушевала у меня под ребрами. Мои руки опустились по бокам, когда я крепко сжала пальцы, отчего ногти впились в ладонь — с одной моей руки капала черная кровь. Последствия порочных деяний Кэллоуэя.

— Ты уверен в этом?

Я уклонилась, уголок моих губ приподнялся при виде того, как расширились его глаза. Тьма во мне, которую я держала под контролем, начала просачиваться внутрь. Тьма раньше была другом, которая никогда не покидала и дарила мне утешение. Но, может быть, если я приму эту силу и ее присутствие, она будет работать со мной, а не против меня.

Итак, я погрузилась в это. Позволяя этому подняться, а не сдерживая, чтобы Кэллоуэй увидел, каким настоящим монстром я могла стать. Тени вырвались и затанцевали вокруг меня, набрасываясь и заставляя Кэллоуэя сделать неуверенный шаг назад. Его пальцы задрожали, когда он начал осознавать свою ошибку.

Демонический смешок вырвался из моего горла, когда я последовала его примеру и сделала шаг вперед.

— Ты, кажется, напуган, король, — я насмехалась над его титулом, в то время как он продолжал жаться от меня.

Он один из слабых, боящийся смерти и никогда не признающий, что однажды его время в этом мире подойдет к концу. Он всегда будет прятаться от смерти.

В комнате стало темнее, холоднее, когда я продемонстрировала силу, которой обладала, как напоминание о том, что он никогда не мог сломить меня, как думал раньше. Я приказала теням обвиться вокруг его горла, поднимая его до тех пор, пока его ноги не повисли в воздухе. Он пытался ухватиться за мою силу, но его руки прошли сквозь нее, и я ухмыльнулась.

— Лучше бы тебе вспомнишь, что я могу прикончить тебя прежде, чем у тебя появится шанс умолять меня остановиться, — его лицо начало слегка краснеть, когда я крепче сжала его горло. — У тебя перемирие с моим отцом, но в следующий раз, когда ты решишь, что имеешь право прикасаться ко мне, я, не колеблясь и не раздумывая дважды, сверну тебе шею.

Я отпустила его, когда он с громким стуком упал на пол. Его руки схватились за шею, когда он отчаянно втягивал воздух, почти хрипя. Он попытался заговорить, но это вызвало у него кашель, пока ему снова не пришлось хватать ртом воздух. Вид того, как он корчился на земле, и близко не соответствовал тому, чего он заслуживал.

Стук сапог по коридору стал громче, прежде чем в комнату вбежал Эйден и резко остановился у открывшейся перед ним сцены. Его зеленые глаза дико метались взад-вперед между его отцом и мной.

— Эмма, что ты делаешь? — он поспешил спросить, опускаясь на колени, чтобы помочь Кэллоуэю подняться на ноги.

Мой взгляд прикован к нему, я медленно склонила голову набок.

— Конечно, ты мог бы предположить, что в данный момент виновата я.

Его брови сошлись вместе, продолжая оценивать нас обоих, и именно тогда его взгляд опустился в мою сторону. Несмотря на то, что колотая рана от кинжала уже начала сворачиваться и заживать, боль немного утихла. Тем не менее, доказательство на лицо.

Взгляд Эйдена остался прикованным ко мне, когда он сказал так тихо, что я почти не услышала его.

— Отец, ты причинил вред моей невесте?

Кэллоуэй оттолкнул от себя сына, проводя руками по отворотам своей туники цвета слоновой кости, пока приходил в себя. Он бросил на меня кинжальный взгляд, прежде чем переключил внимание на Эйдена.

— Ей повезло, что это все, что я сделал.

Лицо Эйдена побледнело, когда он, наконец, оторвал взгляд от моих ребер, чтобы посмотреть на удаляющуюся спину своего отца, который сейчас проходил через дверной проем.

— Эмма… — голос Эйдена мягкий, нерешительный, под стать его телу, когда он подходил ближе ко мне.

Мои тени все еще бушевали вокруг меня, готовые напасть, если я почувствую угрозу. Я держала темноту рядом, позволяя ей заглушить пульсирующую боль в боку и стереть то, что я могла бы чувствовать, глядя на то, как Эйден смотрел на меня, как будто я слабая.

Он сделал еще один шаг вперед, его рот открылся, чтобы заговорить, а руки потянулись ко мне. Прежде чем он успел подойти ближе, небо снаружи разорвал рев. Эйден выгнул шею, чтобы выглянуть в открытые балконные двери, и я напрягла все свои силы, чтобы открыть вид. В тот момент, когда моя сила иссякла, Дрейвен обрушился на балкон с такой яростью, что я поразилась, как это не разрушило обшивку дворца.

Дрейвен стоял там во всей своей красе. Глаза с серебристыми прорезями сияли ярче, чем луна ясной ночью. Тени колыхались вокруг него и танцевали по отражающему серебристому блеску чешуи, покрывающей те места, где его татуировки украшали кожу. И он без рубашки, идеально вылепленные линии его мышц напрягались с каждым резким вдохом, который он делал. Он выглядел диким и расстроенным. Но его крылья… Его крылья расправлены в мощной стойке, и их серебристые прожилки ярко выделялись на черном фоне.

Его металлические глаза не отрывались от моих, пока его ноздри не раздулись, и я наблюдала, как эти черные щелочки сузились. Мучительный рокот вырвался из его груди, когда он сложил крылья и в два шага сократил расстояние между нами.

Прежде чем я успела опомниться, его руки крепко обвились вокруг моей талии, и я прижалась к его большой груди. Он не осуждал, что я находила утешение в этой темноте. Не боялся войти во власть моего ада. Он делал это, не заботясь о том, пострадает ли он в процессе. Все, что, казалось, имело значение, — это получение… меня.

— Ты… — я услышала дрожащий голос Эйдена, прежде чем все звуки оборвались, когда Дрейвен выпустил поток теней, опрокидывая Эйдена обратно на задницу.

Дракон, — подумала я про себя.

Следующее, что я помнила, — он сошел с выступа балкона,