Кое-как стерла грязь с лица и рук, прочесала волосы от травы, и в очередной раз клацнув зубами, позорно сбежала в пещеру поближе к огню. Пусть мальчики сами разбираются со своим пнем, а я лучше погреюсь и разогрею оставшуюся с утра рыбу. Какое счастье, что наемник прихватил ее про запас, иначе голодать бы нам до тех пор, пока небо не прольет на землю все, что в нем накопилось.

Вскоре рыба в глине была уложена в костер, одеяла разложены рядом для просушки. Сумки укрыли их от воды, но не от сырости, и раздеваться, чтобы потом укутаться во влажную ткань, я не спешила. Согреться не успела, приготовления не заняли больше пяти минут, как появился Ритар. Воин все-таки втянул остатки дерева, а следом за ним, гордо задрав хвост, вышагивал левар. Будто не он только что вел себя как котенок, а самолично сражался с будущими дровами.

— Хм.

Наемник оглядел мирную идиллию сауров, меня, съежившуюся у огня, почти разогретый обед…

Мужчина решительно снял свою рубашку, ей же стер грязные разводы с лица и рук, затем отжал.

— Раздевайся.

— Ни за что, — отозвалась я и поежилась.

— Мне повторить? — вздернутая бровь, непререкаемый тон. Как же бесит!

Могла бы промолчать, но его придирки переполнили чашу моего терпения на сегодняшний день.

— Нет, хос-с-зяин, — моему шипению позавидовали бы змеи. Я встала и принялась остервенело развязывать шнуровку на вороте, едва не дымилась от злости, но смотрела наемнику прямо в глаза. Рубашка отлетела в сторону, я подавила малодушный порыв прикрыться руками и замерла, сжав кулаки, ожидая дальнейших указаний.

— Штаны тоже.

Ритар даже в лице не переменился, изображал сурового истукана.

Ну и ладно.

Пока снимала последнюю делать одежды, так как белья теперешний хозяин не выдавал, волосы упали на грудь, удачно скрыв хоть часть тела от холодного взгляда.

Дальнейшее отложилось в памяти смутно, потому что Ритар усадил меня на одеяло перед костром, так близко, что тот едва не лизал мне ступни, а сам разместился позади, укрыв своим телом, словно коконом, и зажав между ног. Сверху на нас опустилось второе одеяло.

Только ощутив жар, исходивший от мужчины, я поняла, насколько замерзла. Наемник тоже успел полностью освободиться от одежды, и от соприкосновения наших тел, по позвоночнику прокатилась волна дрожи. Мысли испуганно сбились в кучу, я затаила дыхание, гадая, что же последует. Попыталась отстраниться, но его руки удержали. Мягко, но непреклонно, мужчина заставил откинуться спиной на его грудь. Так было теплее, не спорю, меня быстро перестало колотить, однако волнение, бабочками скользившее по телу и осевшее приятной щекоткой внизу живота, пугало.

— Кажется, обед готов. — Губы почти коснулись уха. От низкого шепота шея покрылась мурашками.

Как он может быть настолько несносным и в то же время таким соблазнительным? Покровители, я же должна его ненавидеть. Или хотя бы опасаться, отгородиться стеной, не обращать внимания… Почему, когда я ощущаю его дыхание на своей коже, вместо здравых мыслей в голове только одна: поцелует или нет?

— Де-ели-и, — в голосе прибавилось насмешки.

Обед? Какой обед? Он точно его имеет в виду? Потому что я сейчас ощущала себя 3Удобычей в лапах коварного хищника.

Соберись, Дел! Он всего лишь играет. Если ты снова поддашься, будет еще больней. Не забывай, что ты для него всего лишь рабыня.

Так надеялась, что, занявшись едой, Ритар отсядет, но не тут-то было. Наемник не шелохнулся, только немного наклонился в сторону, чтобы удобней было держать рыбу, но из объятий не выпустил.

Мне же кусок в горло не лез. Во-первых потому, что одна рука мужчины постоянно двигалась перед носом, а во-вторых, потому что на меня уставились два зеленых глаза, в которых бескрайним морем разлилась смесь тоски и надежды. Каждый раз, когда я подносила кусочек рыбы ко рту, левар, усевшийся по другую сторону костра, провожал его голодным взглядом и сглатывал. И если наемник просто раздражал, то пытки со стороны кота я не выдержала. В итоге почти половина моего обеда досталась пятнистому вымогателю.

— Ну и зря. — Кто бы сомневался, что господин рабовладелец не удержится от комментария. — Мышей пусть ловит, кот он или кто?

— Он еще маленький, — я вздохнула, поняв, что совершенно не наелась.

Молчание Ритара было весьма красноречивым. Похоже, он лишний раз уверился в уровне моих умственных способностей. Но разве могла я бросить на произвол судьбы несчастного котенка, путь тот и вымахал размером с меня?

— Как хорошо, что ящеров кормить не обязательно, — пробормотал мужчина мне в волосы.

Да уж, эти зверюги и впрямь весьма удобны. Главное, чтобы хозяина не сожрали с голодухи.

Некоторое время мы сидели в молчании. Шорох дождя навевал тоску и сон. Я бы свернулась в клубок и заснула, только не знала, как сказать об этом Ритару. Вернее, как избавиться от его общества и спокойно поспать, не дергаясь от внезапных прикосновений и не опасаясь, что мужчина потребует большего. Как бы ни реагировало на его близость мое тело, разум протестовал. Если, конечно, не утопал в тот момент в вязком розовом тумане. Я неустанно напоминала себе, что этот человек опасен, что в его власти сделать со мной все, что угодно. Даже не потому, что хозяин, а потому, что сила на его стороне. Он одел на меня ошейник, в конце концов! Заклеймил, словно зверя. Что дальше? Завтра я проснусь на цепи?

Ну уж нет, доверять ему я была не намерена, каким бы искренним наемник ни казался, но и явно протестовать не имело смысла. Все же мне было выгодно мирно сосуществовать рядом, пока мы движемся в нужном направлении.

Противоречия рвали на части. Бесило, что нельзя выбрать четкую линию поведения. Каждый раз приходилось балансировать на грани, выбирая как правильнее поступить. Постоянно огрызаться и настаивать на своем — чревато последствиями, это уже уяснила. Покорно молчать? Да я зубы в крошку сотру прежде, чем мы доберемся до знакомых мне мест! Сколько еще придется терпеть? Где, в конце концов, его дом?

Столько вопросов и ни одного ответа. Мне так надоело бродить по кругу!

— О чем ты размышляешь? — руки на плечах сжались сильней.

— Как избавиться от твоего общества, — призналась я. Усталость постепенно брала верх, и выдумывать что-то еще уже не осталось сил. После всего произошедшего за день, я чувствовала себя разбитой. И побитой, в прямом смысле. Могла с закрытыми глазами указать в каких местах наливаются синяки. Какое счастье, что штаны оказались из плотной ткани и защитили ноги от ссадин. Рукам повезло меньше.

На удивление Ритар на мою фразу отреагировал спокойно. Похоже, тоже устал, иначе почему не появилось ни насмешки, ни привычного льда или раздражения?

— Смирись, Дели.

— С чем? С участью игрушки на привязи?

— Ты ощущаешь себя игрушкой? — со странной интонацией спросил он.