В политической подготовке генерал Крючёнкин так же ограничен. Так, например, официально предложил /письменно/создать в армии особую касту — сержантов.

В современных условиях генерал Крючёнкин не в состоянии занимать должность зам. командующего войсками округа. Пользы войскам округа в этой должности принести не может. Правильно руководить боевой подготовкой не в состоянии. Желательно перевести генерала Крючёнкина на менее ответственную должность или уволить в запас как выслужившего установленный срок службы в Красной Армии, установленный для генералов».

Следует назвать и еще один важный фактор, который повлиял на неудачи 69-й А в Курской битве и, в частности, под Прохоровкой — несколоченность штаба и слабая подготовка его начальника полковника С. М. Протаса, точнее, исполняющего обязанности. Семен Михайлович был образованным штабным офицером. Он окончил два высших военных заведения, перед войной преподавал в академии им. Фрунзе, имел склонность к научной и преподавательской деятельности. Однако опыта самостоятельной работы и управления крупными штабами не приобрел, хотя на фронт прибыл еще в августе 1942 г. Вместе с тем полковнику не хватало требовательности, как к себе, так и к подчиненным, ответственности и исполнительности. Все это в комплексе привело к тому, что в напряжённый момент Прохоровского сражения, когда войска 69-й А оказались тяжёлом положении, штаб армии не справился со своими задачами. И лишь благодаря профессионализму, решительности и личному мужеству ряда генералов, в частности командира 48-го ск генерал-майора 3.3. Рогозного, ситуация не имела катастрофических последствий.

Остаток дня 10 июля и всю ночь на 11 июля руководство армии вместе с начальником штаба фронта СП. Ивановым решало главную проблему: какими средствами блокировать дальнейшее продвижение 2-го тк СС к Прохоровке. Перед фронтом двух его дивизий оборонялась 183-я сд генерал-майора А. С. Костицина, сюда же были стянуты два танковых корпуса — 2-й тк генерала А. Ф. Попова и 2-й гв. Ттк полковника А. С. Бурдейного. Казалось, сил было вполне достаточно, чтобы сдерживать неприятеля. Но использование этих соединений Н. Ф. Ватутин оговорил рядом условий.

Во-первых, командующий фронтом запретил перемещать 2-й гв. Ттк с рубежа Виноградовка — Беленихино — Шахово, опасаясь прорыва эсэсовцев из района Тетеревино — Калинин навстречу выдвигавшейся от Белгорода группировке АГ «Кемпф», и одновременно он надеялся использовать его 12 июля для сковывания войск правого крыла 2-го тк СС.

Во-вторых, после захвата двух узлов сопротивления — свх. «Комсомолец» и х. Ивановский Выселок, оборона на подступах к Прохоровке потеряла прежнюю устойчивость. Без усиления 183-й сд и 2-го тк, которые уже понесли заметные потери, удары, подобные тем, что наносил корпус Хауссера прежде, выдержать были не в состоянии. Особенно ослабленным оказался правый фланг дивизии А. С. Костицина. 10 июля боевая группа «Лейбштандарт», смяв рубеж 285-го сп подполковника А. К. Карпова, уничтожила и рассеяла почти половину его состава. Полностью потерял боеспособность 2-й сб, а 1-й сб был сбит с рубежей и отошел частью сил к селам в пойме Псёла. На утро 11 июля полных сведений о его состоянии и численности ещё не было. Следовательно, пока можно было рассчитывать лишь на один батальон (3-й сб), от силы полтора. Кроме того, полк А. К. Карпова лишился части артсредств и подразделений усиления. Поэтому надежно прикрыть единственный танкопроходимый участок юго-западнее станции — грейдерную дорогу Яковлево — Прохоровка был не в состоянии. Пока позиции здесь удерживались 26-й и 169-й тбр 2-го тк. И хотя к утру на участок: /иск./ выс. 241.6 — свх. «Сталинское отделение» должен был выйти 227-й сп 183-й сд, для прикрытия подходов к станции этих сил было явно недостаточно.

Основную надежду командование 69-й А возлагало на 2-й тк. Во-первых, он находился на месте, во-вторых, его бригады еще сохранили боеспособность, в-третьих, других подвижных резервов просто не было, как, впрочем, и артиллерийских тоже. Удерживать же оборону лишь пехотой, без достаточного количества средств ПТО в полосе, где враг наносит удар бронированным кулаком, было невозможно.

Катастрофическая нехватка времени и проблема с резервами — эти два фактора были для советской стороны определяющими при принятии решений в ходе боев под Прохоров-кой. Наиболее отчетливо это проявилось в ночь на 11 июля.

К утру 11 июля в корпусе А. Ф. Попова ситуация с бронетехникой сложилась очень тяжелая. На 7.00 он имел в своем составе меньше половины штатной численности танков, всего 74 исправных боевых машины, в том числе 26-я тбр — 12 (3 Т-34, 9Т-70), 99-я тбр — 35 (16 Т-34, 19 Т-70), 169-я тбр — 23 (16 Т-34, 7 Т-70) и 15-й гв. оттп — 4 (Мк-4)[78]. При этом соединению предстояло выполнять не свойственные ему функции — в кратчайший срок, за одну ночь, создать прочный полевой рубеж. Штат танкового корпуса не рассчитывался для выполнения задач стрелковых дивизий, у него для этого не было необходимых сил ни пехоты, ни артиллерии. В его составе было единственное пехотное соединение — 58-я мсбр подполковника Е. А. Болдырева. Она могла в определенной степени компенсировать нехватку живой силы и артсредств, так как в ее составе числилось 3086 человек, 34 82-мм и 120-мм миномета, а также 24 орудия ПТО. Развернув бригаду на участке Васильевка — х. Сторожевое и придав ей танки, командир корпуса мог совместно с частями 183-й сд создать более или менее прочную оборону. Но это в идеале, а пока 58-я мсбр еще находилась на марше, ее войска уже четвертые сутки шли пешком из района Уразово (Юго-Западный фронт). Вечером 10 июля комкор с большим нетерпением ожидал её подхода.

Неустойчивая обстановка складывалась в пойме Псёла, где проходил стык 69-й с 6-й гв. А. Здесь уже вторые сутки части дивизии «Мертвая голова» предпринимали неоднократные попытки пробить брешь. Линия разграничения между ее левым флангом 52-й гв. сд 6-й гв. А и правым крылом 69-й А проходила по левому берегу Псёла. Как известно, стык — самое проблемное место в любой обороне. Каждый командир знал это, и всегда в приказах на занятие рубежа персонально указывались ответственные за стык, расписывались силы и средства, которые должны быть выделены для их прикрытия. Местность у Васильевки была удобной для построения прочного рубежа: болотистая пойма, наличие густой сети населенных пунктов, глубокие овраги.

Естественные препятствия позволили советской стороне создать перед правым крылом мд «Мертвая голова» прочный рубеж, хотя для этого и были привлечены достаточно большие силы: 11-я мсбр, 99-я тбр, 201-й мп и 2/1502-го иптап. Сосредоточение здесь почти третьей части танкового корпуса себя вполне оправдало.

В 21.00 10 июля в штаб 2-го тк офицер связи, наконец, доставил небольшой конверт из 58-й мсбр. Комбриг подполковник Е. А. Болдырев докладывал: все три батальона полностью сосредоточились в селе Красном, личный состав нуждается в отдыхе. Но привал оказался не долгим. Уже в 0.16 11 июля начальнику штаба бригады майору М. С. Секуторову поступило боевое распоряжение № 136, подписанное полковником В. В. Кошелевым, начальником штаба корпуса. Согласно ему 58-я мсбр должна была стать главным элементом первого эшелона обороны юго-западнее ст. Прохоровка, а ее командир — старшим начальником на позициях в этом районе. Процитирую этот документ: