– Это то, о чем его мама сказала Касперу вчера.

– Эй, он никогда этого не сделает, – сказала Эвелин и толкнула Каспера в бок. – Ты слышишь? Может быть, Дилара придумала это только для того, чтобы ты оставил его в покое. Кстати, такой вариант я считаю вполне вероятным, мы знаем, как она относится к этому и как боится за своего бедного Натаниэля. Или Нейт согласится только для того, чтобы усыпить ее бдительность. Он сбежит, как только получит возможность.

– Они уже разослали приглашения, – прорычал Каспер с пылающим взглядом, – все произойдет послезавтра вечером. Он пойдет на это. Он думает, что защищает меня, этот маленький идиот…

Какое-то время мы все молчали. Мне хотелось сказать что-нибудь утешительное, но я понятия не имела, что может сейчас помочь. Это были лишь одни из бесчисленных испорченных отношений в Тессаректе, и все из-за дурацкой системы, существовавшей годами.

– Хватит с меня драмы, – сказал Каспер, прикуривая очередную сигарету и глядя на меня. – А что насчет тебя? Ты в порядке? Дария и Иви рассказали мне, что происходит… Каждый раз, когда ты думаешь, что хуже уже быть не может, за углом снова поджидает новая проблема, да?

Я пожала плечами и выдавила из себя улыбку. Отвечая, я наклонилась и понизила голос.

– В основном я беспокоюсь о Уилле. Что-то не так. Я просто пока не могу оценить, связано ли это с тем, что он теперь инвент двух одаренных, или… она как-то влияет на него.

– Как Марсия влияет на него? – спросила Иви, нахмурив прекрасные брови.

Жар прилил к моим щекам. Почему ее фраза прозвучала так недоверчиво?

– Она думает, что он здесь только для того, чтобы предугадать каждое ее желание. Кроме того, она ведет себя, как ревнивая подружка, и постоянно подчеркивает, что он больше зависит от нее, чем от меня.

– Что? – спросили Каспер и Дария в унисон, в то время как Иви продолжила смотреть на меня.

– Я уверена, что ты все не так поняла.

Я ошеломленно уставилась на нее.

– Как еще это можно понять?

– Может быть, это ты ревнуешь? И проецируешь это на нее, потому что сейчас для тебя это слишком? – На ее губах появилась слабая улыбка, которую я никогда раньше не видела. Она выглядела как-то снисходительно. Как-то… как улыбка Марсии. Я моргнула несколько раз. Что не так с Иви? Иви, которая всегда была на моей стороне и заставляла меня чувствовать, что я не сумасшедшая?

– Я, конечно, полностью тебя понимаю, Киа, – тихо продолжила она. – Ты не должна чувствовать себя плохо из-за этого.

Эти слова ударили меня, как пощечина. Была ли она права? Мерещились ли мне всюду опасности, потому что я ревновала?

Мой взгляд скользнул по Дарии и Касперу. Они выглядели так же ошеломленными словами Иви.

Я покачала головой и постаралась продолжить спокойным тоном:

– Сегодня утром, когда я проснулась, она ждала меня и предложила мне кофе. И знаете, что произошло, когда я согласилась дать ей еще один шанс после того, как накануне ночью она без предупреждения опустила мою голову под воду? Она бросила меня на землю и душила, пока я не потеряла сознание. – Это было бесполезно. Мой голос слишком сильно дрожал и выдавал то, что происходило внутри меня, но я не могла остановиться. – Как долго ты знаешь ее? Ты знаешь о ней что-то, чего не знаю я? Внезапно становится нормальным паршиво относиться к людям только потому, что у тебя была тяжелая жизнь? Поэтому ты защищаешь ее? Или потому, что она твоя двоюродная сестра?

Остекленевшими глазами Иви посмотрела на меня. В них не было видно никакого сострадания. Просто откровенное замешательство.

– Но она ставит под угрозу твою жизнь только для того, чтобы ты могла практиковать свой дар. Ты ведь для этого здесь, не так ли?

Я открыла рот и снова закрыла его. Мой пульс участился, руки были мокрыми от пота, а горло все еще горело. Мне нечего было ответить на это.

Каспер, казалось, хотел что-то сказать, но в этот момент раздался протяжный свист, и музыка смолкла.

Все головы повернулись к дому, откуда исходил звук. К нам подошел Фос в развевающемся плаще, а за ним Уилл и Марсия. Она выглядела скучающей, его губы сжались в тонкую линию.

Старейшина Пиро остановился перед собравшимися на поляне людьми и хлопнул в ладоши.

– Вы хорошо продвигаетесь, как я вижу. Прекрасно. Я бы попросил вас подходить к дому в течение следующих нескольких часов группами по трое, одни за другими, чтобы мы могли обсудить точный план на сегодняшний вечер. На этот раз никаких осечек.

По толпе пробежал шепоток. Через несколько секунд зазвучала музыка, и разговоры возобновились. Уилл что-то сказал Фосу, после чего тот положил руку ему на плечо, а Марсия закатила глаза и отошла от них. Слишком поздно я заметила, что она прокладывает себе путь к нам. Все мое тело напряглось. Она не удостоила меня взглядом, когда протиснулась мимо брезента и остановилась перед нами.

– Эвелин, зайдешь на минутку? Мы же хотели еще кое-что обсудить.

Иви радостно улыбнулась и вскочила.

– Конечно, я почти закончила. – Она кивнула Дарии, Касперу и мне, как будто у нас только что состоялся совершенно обычный разговор, и пошла вместе с Марсией. Я вытянула шею. Они направились в сторону леса. Их темные волосы развевались у них за спиной на ветру и смешивались, как будто они принадлежали только одному человеку.

– Что… Что это было? – ошеломленно выдохнула Дария.

Я оторвалась от тревожного зрелища.

– Я схожу с ума? Или Иви совсем не в себе?

Каспер нахмурился и беспокойно затянулся сигаретой.

– Может быть, ей действительно жаль свою двоюродную сестру из-за того, что ее жизнь была такой паршивой. Но это не объясняет, почему она так относится к тебе.

Очевидно, Дария уже объяснила Касперу, кто такая Меламарсия и что она здесь делает.

– Я никогда не видела, чтобы она не испытывала никакого сочувствия, – пробормотала Дария.

Я переводила взгляд между ними, в то время как в моей голове бешено крутились мысли.

Мания. Опьянение. Эмоциональное порабощение. Подавление воли.

Не использующий дар даст гибриду все, что тот от него потребует, сопротивление бесполезно.

– Скажите мне, – простонала я. – Вы же думали, что опьянение – это только сказки Омилии, не так ли?

Это была просто старая книга. Просто легенда. Но все древние легенды в устах рассказчиков тоже имели зерно истины…

Каспер и Дария, казалось, были озадачены сменой темы, но тут же кивнули.

– А как насчет того правила, согласно которому нельзя использовать свой дар в присутствии другого одаренного?

– Какое оно имеет отношение ко всему этому? – спросил Каспер. – Это часть общей лжи. Предположительно, это должно свести с ума одаренных.