Письма пришлось ждать целую неделю, но зато я получила официально заверенную бумагу с несколькими печатями, где было написано, что я могу торговать жемчугом и изделиями из перламутра без патента ювелирной лавки, так как их нет в специальном перечне драгоценных металлов и камней. Так же можно было все же добавлять металлические элементы в том числе из серебра и золота при условии, что я не буду называть это ювелирными изделиями. Я не имела права указывать пробу металлов или заявлять о чистоте камней.

Как я поняла из сопроводительного письма, такие поблажки были сделаны в основном для торговцев украшенного серебром и золотом оружия или другой утвари. Чтобы разрешить продавать, например, мебель с инкрустацией не в ювелирных лавках, была введена норма, что, если основной объем предмета занимает другой материал, не состоящий в списке драгоценных металлов и камней, то торговать им можно и не в ювелирных лавках. То есть если я, например, браслеты из перламутра буду собирать на тоненькие золотые или серебряные колечки, это будет не ювелирное украшение, так как перламутр не считается ювелирным материалом. А вот если посадить кулон на здоровенную золотую бляху - это уже ювелирка, и ею я торговать не могу.

Как же все это запутанно! Но хорошо, что повезло с юристом, который все это расписал в подробностях.

Тут как раз и соседи мои подсуетились. Вместо простой бумаги об открытии переправы явился серьезный проверяющий, который сперва должен был подтвердить безопасность моего сооружения. Перед ним я заново создала тоннель, по нему проехал сперва одинокий всадник, потом пустая телега, потом ее заполнили какими-то кирпичами, чтобы проверить грузоподъемность, потом несколько телег одновременно навстречу друг другу, потом еще... в общем, это мероприятие заняло практически целый день, но в итоге чиновник решился и сам проехать под тоннелем, после чего сделал вывод, что «это интересно, но больше так не делайте».

- Мне и сил-то больше чем на один тоннель не хватит, господин проверяющий, -пролепетала я почти искренне.

- А он не схлопнется? А если вы ослабеете? А если...

Пришлось долго уверять, что все будет в порядке, но точку в разговоре, как ни странно, поставил торговец тканями, который заявил, что «все будет в порядке, мы же договорились, не так ли?» Я притворилась, что не слышала этот намек на взятку.

Наконец, все было готово к открытию магазина! В означенный день и час я надела черное бархатное платье с открытыми плечами, подняла волосы в высокую прическу, скрепив их перламутровым гребнем, а шею украсила шикарным колье из белого жемчуга в несколько рядов. О, да, по местным меркам это было целое состояние, но, открывая свою лавку, я хотела шикануть.

Из дома я выехала через обычный вход, а не через лавку, и оттуда на улицу. Тоннель под рекой работал уже несколько дней, городские власти прислали своего мастера по освещению, который помог сделать его менее пугающим для жителей, и этот путь набирал все больше популярности. На обоих выходах из тоннеля дежурили стражи порядка, не позволяющие бесплатно провозить грузы. Но по секрету говоря они уходили на ночь, так что ночью провозить можно было что угодно, чем и пользовались местные жители.

Услышавшие о моем необычном магазине зеваки из нашего района и не только уже собрались на улице, чтобы своими глазами посмотреть на то, о чем распространяли слухи работники. Увидев меня, имперцы удивленно зашептались. Несмотря на холодную погоду, я не надела ничего на платье, да и холодно мне не было. Стоял солнечный весенний денек, по тротуарам журчали весело ручейки, а на черных ветках сада уже начали набухать почки. Когда я подъехала, Рохеис отдал команду, и две девушки-халифатки развернули шелковую красную ленту поперек главных ворот в наш сад.

Я толкнула короткую речь на тему «мы строили-строили и, наконец, построили», а потом разрезала ленту водяным ножом. И в тот же миг из декоративных ваз, выставленных вдоль дорожки к магазину, забили фонтаны, а затем загорелись маленькие голубые светлячки, спрятанные по всему саду и подсвечивающие и фонтаны, и вывеску. При свете все созданное из воды заиграло новыми красками, заблестело-запереливалось. Вся эта красота, которая для слабого мага огня, занимавшегося освещением тоннеля, не стоила почти ничего, сделала сад волшебным водяным царством. Люди заахали и зашушукались, Зэрас распахнул передо мной калитку, и я въехала на дорожку. Обернулась с усмешкой и провозгласила:

- Добро пожаловать в царство Морских сокровищ!

Товаров у нас было немного, но я обставила все максимально помпезно - большие обшитые черные бархатом лотки только подчеркивали уникальность вещей.

За прилавок пришлось попросить встать Рохеиса. Ему я тоже справила новый костюм: белоснежная рубашка, жемчужно-серый бархатный сюртук и черный шелковый шейный платок, на котором выделяется перламутровая заколка. В помощь ему отрядила пару девушек-халифаток, но на имперском они не говорили, хоть и нахватались кое-чего, но совсем немного, могли только исполнять роль отнеси-принеси-подай.

Я долго думала, как показать красоту гребней и шпилек, и в итоге заказала несколько париков. Были они дешевыми, из простых конских волос, я выбрала черного и темнокоричневого цвета и приклеила их на выкрашенные простой морилкой деревянные болванки-головы. Сегодня утром девушки-халифатки, словно не наигрались в куклы, с удовольствием расчесали всех наших «дам» и украсили их прически гребнями и шпильками.

В магазине было установлено несколько зеркал разных размеров и форм, чтобы любая клиентка могла примерить понравившееся украшение и оглядеть себя со всех сторон -очень расточительное приобретение по местным меркам. И везде амулеты для подсветки, приклеенные в глубине шкафов, над зеркалами, и так далее. Маг огня очень удивлялся, что я не умею создавать амулеты и связывать их магией, чтобы включать одновременно, словно сеть диодов, только без проводов. За целый ящик голубых огоньков, заряженных во что-то вроде стеклянных или слюдяных кубиков и амулет-кругляшек, который все это включал и выключал по желанию, я отдала всего несколько серебряников. Так что кое-какими умениями, которыми я не владела, местные маги обладали, но я лишь вздохнула от того, что у меня не было времени к этому всему приобщиться.

У дверей я велела встать одному из полуорков. Конечно, они были против того, чтобы ослаблять мою личную охрану, но я уверила, что сама-то справлюсь, а вот охранять мою собственность - это едва ли не важнейшая задача, чем охрана моего тела. Но даже так была возможность кражи, если кто-то схватит вещь и попытается не выбежать через дверь, где стоит полуорк, а разбить окно. Поэтому я оформила все окна в магазине с помощью магии воды: по ним будто сбегали струи водопада или дождя. Красиво, особенно с подсветкой, но только мои люди знали, что эти потоки исполняли функцию пуленепробиваемого стекла.

Посетители приходили, удивлялись, ахали, примеряли, цокали языками, удивляясь тонкой работе и потихоньку начали покупать. Вечером, пересчитывая и записывая выручку, чтобы оплатить процент в гильдию купцов (через них ведь платятся налоги), я улыбалась. Теперь в глазах общества я перестану считаться взбалмошной вдовой, проматывающей состояние почившего мужа, теперь я сама имею свое дело и свой заработок.