Сити, в конце недели он собирался приехать сюда на лето. Станковичу было лет шестьдесят. Дважды разведенный, жизнерадостный, он, как и все, проникся к Арпаду симпатией. Они познакомились в Лондоне, в частном клубе “Найтсбридж”, где Арпад работал барменом, пока учился на финансиста. Там собирался узкий круг избранных – банкиры, адвокаты и деловые люди столицы. Арпад чувствовал себя там в своей стихии. Однажды он окажется по другую сторону барной стойки. А пока трудился не покладая рук, чтобы его заметили. Вскоре он стал талисманом клуба. Арпад нравился, люди тянулись к нему. Он потчевал этих господ редчайшим виски, поддерживал беседу, выслушивал признания. Станкович особенно ценил этого волевого, честолюбивого парня, которому обещал место у себя в банке сразу после получения диплома.

Спустя два года Станкович проникся к Арпаду таким доверием, что уже просил перегонять свой “астон-мартин” из Лондона в Сен-Тропе в преддверии летнего отдыха. За это Арпад получал толстый конверт с наличными и две ночи на вилле банкира. Затем самолетом возвращался в Лондон.

В тот июльский вечер Арпад, ставя машину в гараж виллы, еще не подозревал, что приезжает сюда в последний раз. Как всегда, его приветливо встретила Матильда, домработница, которая жила там круглый год.

– Прости, что так поздно, в дороге задержался, – сказал Арпад.

– Ничего страшного, – успокоила его Матильда. – Ты ужинал? Я оставила тебе баранину.

– Не стоит, спасибо, – отказался Арпад. – Я перекусил по пути. Пойду спать, устал как собака.

Матильда любила вежливого, работящего юношу, всегда готового оказать услугу. По утрам он застилал постель, всегда мыл за собой посуду. Уважительный парень, не из таких, кого все обязаны обслуживать. И мистер Станкович его высоко ценит, а уж он-то в людях разбирается.

Наутро Арпад проснулся рано и стал наслаждаться жизнью на вилле. Сходил в спортзал, потом позавтракал у бассейна. В полдень надо заехать за той красавицей брюнеткой, которую он повстречал накануне в “Беатрис”, свозить ее пообедать. Ему не давала покоя одна деталь: вчера вечером он высадил ее из “астон-мартина” и теперь плохо себе представлял, как заявится сегодня на такси. Но удача, похоже, была на его стороне. Чуть позже, когда он сидел у бассейна, Матильда подошла к нему предупредить, что отлучится на несколько часов, проведает сестру в Каннах. Матильда уехала, путь был свободен. Арпад вывел “астон-мартин” из гаража и отправился на свидание. Вернется сразу после обеда, до Матильды. Не пойман – не вор. Для надежности он обещал себе вернуться часам к двум.

15 часов.

Арпад со своей новой пассией все еще обедали на террасе ресторана. Она восторгалась видами на залив и съеденными блюдами. Он нервно поглядывал на часы и с трудом скрывал тревогу. Обед затянулся. Это она виновата: захотела для начала выпить шампанского, а потом уже садиться за стол. Он только притворялся, что пьет. Нельзя было так рисковать, пьяным садиться за руль. Когда они наконец уселись, она выбрала самые дорогие блюда. Буррата с икрой, потом паста с омарами. А что будем пить? “Хорошее шампанское, конечно, жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на кислятину”. Сомелье предложил бутылку за 500 евро. Название на этикетке привело в полный восторг девушку и в легкую панику Арпада. Он быстро подсчитал в уме: кредитка вряд ли выдержит. По счастью, у него при себе деньги, которые дал Станкович.

В тюремной камере Хищник, жадно ловивший каждое слово Арпада, покатился со смеху:

– Совершенно гениальная история!

– Продолжение еще лучше! – предупредил Арпад.

– Валяй дальше! – потребовал Хищник. – Дальше!

– Обслуживали бесконечно долго. Наконец приносят нам заказ, она поглощает свои долбаные спагетти с омарами, потом подходит официант и спрашивает, желаем ли мы десерт. Я, естественно, говорю: “Нет, спасибо”. У меня вообще одна мысль в голове – успеть на виллу, пока не вернулась домработница Матильда. Но девица говорит: “Почему бы и нет”, зыркает в меню, чешет в затылке и наконец просит шоколадное суфле. Официант отвечает: “Отличный выбор, но должен предупредить, что суфле придется подождать минут двадцать”.

– Только не говори, что вы таки взяли суфле! – прыснул Хищник.

– Ну конечно, мы взяли суфле!

Хохот Хищника эхом раскатился по камере:

– Ну какой дурак! Какой же дурак! И все ради того, чтобы трахнуть случайную девицу…

Арпад, довольный, что его рассказ произвел такой эффект, театрально возопил:

– Трахнуть? Да если б я ее хотя бы трахнул! Пока мы дожидались, чтоб принесли это чертово суфле, прикончили бутылку шампанского. То есть она прикончила, потому что я-то почти не пил. И тут я понимаю, что ее вконец развезло, да еще солнце печет как бешеное. И нате вам, она вдруг начинает разливаться про своего дружка. Говорит, что у нее уже три года есть парень, живет в Берлине, и она не желает ему изменять. Ревет и стенает: “Не могу я так обойтись с Эриком!”

– Не могу я так обойтись с Эриком! – в слезах повторила девушка.

На ее рыдания стали оборачиваться. Арпад не знал, куда деваться от стыда, ему хотелось только одного – испариться.

– Ты никому ничего не должна. – Он протянул ей носовой платок. – Может, пойдем отсюда…

– Нет, – заявила она, промокая глаза, – я хочу попробовать суфле.

Оцепеневший от ужаса Арпад не чувствовал, как вибрирует телефон у него в кармане.

Матильда, уже вернувшаяся на виллу Станковича, повесила трубку и повернулась к полицейским, осматривающим пустой гараж:

– Он опять не берет трубку. Но я вам еще раз говорю, машину взял не он. Это совсем на него не похоже.

Когда наконец суфле было съедено, а счет оплачен, Арпад погрузил девицу в “астон-мартин” и на предельной скорости помчался в Сен-Тропе. В кабине царило гробовое молчание. Арпад уже увидел, что Матильда пыталась ему дозвониться, он ей перезвонит из дома. Первым делом нужно вернуть машину в гараж.

Но вскоре они застряли в пробке. Арпаду нельзя было терять ни секунды, и он решил объехать вереницу неподвижных машин. Рискованно, но на хорошей скорости они за несколько секунд доберутся до следующего перекрестка.

“Астон-мартин” двинулся по встречной полосе. Арпад нажал на газ, девушка вскрикнула. Машина понеслась стрелой. Они мчались на ста двадцати, не меньше, когда правое колесо влетело в выбоину. Арпад от неожиданности потерял управление, машина вильнула и завершила свой бег, врезавшись в скалы, в нескольких метрах от террасы какого-то ресторана.

Арпад с девушкой выбрались из кабины без посторонней помощи. Их оглушило, но они были целы. Ни одной царапины. Зато автомобиль превратился в груду металлолома. Сбежались свидетели этой сцены. Через несколько минут подоспели машины