могла поверить, что она была актрисой, и у нее что-то могло случиться с наследником империи Девин. Если это правда, почему он меня бросил? Почему не склонил ее к аборту, в конце концов, а просто забыл, вычеркнул из жизни — что это было? Месть? Равнодушие? И дело даже не в Коринне, моей единокровной сестре, а в том подслушанном разговоре. Хозяева «Авалона» тоже этому удивлялись. «Почему он не подослал к ней убийц еще в детстве?»

Я ведь тоже наследница. Забытая наследница, которую достали, как козырь, в нужный момент. Если все правда — что у них случилось с мамой? Какую тайну она унесла с собой? И… не он ли виноват в ее болезни? На фотографиях ее молодости она еще здорова. Я рассмотрела все снимки. Сдала она после моего рождения. В последние годы мама еле жила. А если это была месть с его стороны? Что если он лишил ее всего, из-за него мы оказались на дне? Столько вопросов…

Позади распахнулась дверь и я обернулась.

Наверное, фотографии и мамины вещи успокоили меня. Я не испугалась, увидев Руслана.

Он был один.

Вошел, рассматривая молча, и закрыл дверь. Было так тихо, что я услышала тихий скрип петель.

— Зверь ушел, — сообщил он. — Он не знает, что я здесь.

Успокоил. Что ему надо?

Взгляд скользнул по вещам, разложенным на покрывале, и я начала скованно складывать их в коробку, чтобы не пялился.

— Не обманула насчет вещей… Почему убежала, Лили? На самом деле?

Мне захотелось бросить все ему в лицо. От злости — он что, не понимает почему? Должен быть умным, раз догадался о лжи. Но я молчала.

— Что это?

Он смотрел на зеркало.

— Подарок, — я не стала врать, и добавила, чтобы ему вновь не влетело. — Скорпион подарил. В первый раз, когда его наказали.

Я испугалась, что Руслан заберет, но он оставил.

— Твоя мать, — заметил он, когда я сложила фото. — Зачем тебе ее вещи?

— А вы не понимаете?

Я говорила тихо, спиной к нему. Боялась, что стоит на него посмотреть — лишусь сил или окаменею.

— Нет.

Хотя о чем я? Зверь говорил, его воспитала чужая женщина. Не мать.

— Я ее люблю. Это все, что осталось от мамы на память. И ваш брат…

— Что — мой брат? — подсказал он, когда я замолчала.

— Сказал, что мама была актрисой… Я такого не знала. Решила забрать ее вещи.

— Ты многое знала о матери?

— Раньше думала, что да, — пожала я плечами.

Молчание за спиной повисло такое густое, что я не выдержала — обернулась. Боялась натолкнуться на взгляд, глаза Руслана меня по-прежнему пугали, но он стоял боком перед камином. Я считала, что это декорация, при мне еще не включали. Руслан включил его, и помещение заполнило потрескивание дров и неяркий свет — камин оказался имитацией.

Руслан обернулся и застал меня врасплох.

— Давай договоримся, девочка, — предложил он.

— О чем? — у меня задрожал голос.

— Зверь поиграется с тобой и бросит. Я видел это много раз. Мой брат избалованный мерзавец. Не может пройти мимо новой девушки. Он тобой увлекся из чувства противоречия, потому что я не разрешаю. Просто потому, что нельзя.

То, что он говорил, укладывалось в характер Кирилла, каким я его увидела, но так не хотелось верить.

— Он с тобой переспит и тебя забудет. Он не поможет тебе, Лили.

Сейчас предложит сделку, поняла я.

— Я понимаю, почему ты убежала. Очень хорошо понимаю. Если хочешь больше узнать про мать, я пришлю Леонарда. Он проведет расследование. Я знаю, ты отца своего ненавидишь…

Я опустила голову, чтобы он не заметил выражение лица. Не люблю — слабо сказано.

— Все, что я хочу — размазать эту тварь, больше мне ничего не нужно, — он приблизился и теперь возвышался надо мной, положив руку на спинку кровати. — У нас одна цель, верно?

Я подняла глаза.

Руслан едва заметно улыбнулся. Он пытался договориться со мной, но сильнее всего убеждал его взгляд — взгляд человека, который действительно может размазать Девина. Если кто и может в городе — только он. По его мнению, для этого мне нужно прикусить язык и играть по его правилам. Да, цель у нас одна, только для ее достижения переступать через себя мне придется. А весь триумф ему достанется.

— Я тебя освобожу, когда добьюсь своего. Вернешься домой. Со Скорпионом разведешься, — сказал он и что-то в голосе меня задело.

Какая-то неуловимая интонация, которую он скрывал. У него голос дрогнул, словно слишком серьезный удар он получил от моего отца и теперь ему нужно расквитаться.

— Хорошо, — ответила я.

— Я думаю, нападение организовал Девин. Воскресенье — крайний срок для возврата долга. Бой, свадьба, все будет в один день.

— Я не уверена, что…

— Ну что такое? — он заметил, что я мямлю.

— Я не хочу с ним спать.

— Как сами договоритесь, — ответил Руслан. — Мне все равно.

Он направился к двери, оставив меня в странных чувствах. Как будто погладили и пнули одновременно.

— Можно спросить… Равиль умер? Его ранили в зале…

— Я не знаю.

Конечно, зачем ему чужой раб. У Зверя нужно было спрашивать.

Я опустила голову и Руслан вышел. После разговора осталось чувство, что меня использовали. Вроде бы, должно прийти облегчение. Мне говорили, Руслан слов на ветер не бросает. Если он сказал, что отпустит меня, я смогу развестись и вернуться домой, когда все закончится, значит так и будет. Вопрос в том, насколько я хочу отомстить своему отцу и какой ценой.

Я взглянула на мамину фотографию еще раз, прежде чем спрятать коробку. У нас одна цель. Одна цель, и я могла вернуться в наш с мамой дом, отплатив отцу по полной. Руслану это важно, раз пришел договориться за спиной у брата. И я использую этот шанс. Использую, чего бы мне это ни стоило.

Глава 16

— Ох, Лили… — когда я открыла глаза, Стелла рыдала над кроватью, закрыв рот ладошкой. — Ты просто дурочка. Сумасшедшая девчонка… Зачем ты убежала, тебе жизнь не дорога?

Я села и отбросила одеяло с ног. Оно было теплым, как парной хлеб. Вставать не хотелось, я с тоской вспомнила легкий и приятный сон, который не напоминал о моей реальности.

Огляделась: мамина коробка стояла над каминной полкой.

— Перестань, — поморщилась я, устав от рыданий.

— Тебе безумно повезло! — Стелла сдвинула рукав вместе с золотым браслетом наверх и подсунула под нос тонкое запястье. Не то, где клеймо, другое. На загорелой коже